BATAILLE DE POITIERS

cheval, menant derrière lui deux beaux lévriers, car il sait Gaston Pbébus expert en vénerie. Chemin faisant, il rencontre un gentilhomme gascon, et fait route avec lui. Celui-ci, le voyant si dis[)osé à écouter, lui raconte histoires sur histoires, et Froissart prend des notes. Ainsi se forment et s’enflent ses chroniques, et l’auteur se dit avec joie qu’il a atteint son hut. Lequel? De sauver de l’oubli les glorieuses actions; seulement il n’a pas la moindre idée de ce que c’est qu’une action glorieuse : pourvu qu’elle jette un éclat quelconque, cela lui suffit. 11 le confesse assez naïvement :

Afin que honoraliles emprises et noliles avantiires et faits d’armes, lesquelles sont avenues par les guerres de France et d’Angleterre, soient notamment registrées et mises en mémoire perpétuelle, par quoi les preux aient exemple d’eux encourager en bien faisant, je veux traiter et recorder histoire et matière de grand’louange.

Ce qu’il espère, c’est que ses lecteurs « y prendront ébattement et plaisance, et lui pourra encheoir en leur grâce ».

]Ne lui demandez donc pas une claire et sûre intelligence des faits qu’il rapporte : il n’en a vu que la face extérieure, la superlicie blasonnée. Les questions de droit et de justice n’existent pas pour lui. La reine d’Angleterre, en rhonneur de qui il a rimé des vers galants, fait périr les favoris de son mari Edouard II, j)uis son mari lui-mème; Froissart trouve cela tout naturel. Or, près de l’épouse homicide et adultère grandit le fils du malheureux roi, qui à son tour fera périr Mortimer, le favori de la reine, et enfermera sa mère dans un château fort. Froissart trouve encore cela tout naturel. Il a raconté la bataille de Poitiers, et voici comment il dit que fut pris le roi Jean :

Au vrav dire, ceste bataille fut moult grande et felonneuse. Là fit le roy Jehan, de sa main, merveilles d'armes, et tenoit une hache de guerre, dont bien se deffendoit et comhattoit. A la presse rompre et ouvrir F furent prins, assez près de luy, le comte de Tancarville, messire Jacques de lîourhon, comte de Ponthieu, et monseigneur Jehan d’Artois, comte d'Eu, et d’autre part un petit en susF dessous la bannière du Captai fut pi'ins Messire Charles d'Artois, et moult d'autres Chevaliers et Esciiyers. La chace de la déconfiture dura jusques es portes de Poictiers, et là eut grande occision et grand ahhattis de gens et de chevaux; car ceux de Poictiers fermèrent leurs portes, et ne laissoyent nul entrer dedans.... Là se combattit vaillamment, assez près du Itoy, Monseigneur de Chargny. Si^ estoit toute la presse sur luy, pour ce qu’il portoit la souveraine bannière du Uoy. Tant y survindrent Anglais et Gascons de toutes parts, que par force ils ouvrirent la presse de la bataille du Roy, et furent les Français si meslés entre leurs ennemis, qu’il y avoit bien telle fois cinq hommes sur un Gentilhomme. Là eut adonc trop grand’presse jiour la convoitise de prendre le Roy Jehan, et luy crioyent ceux qui le congnoissoyent, et qui plus près de luy estoyent : « Rendez-vous, rendez-vous, ou autrement vous estes mort. » Là* avoit un Chevalier de la nation de Sainct-Omer, et estoit retenu du Roy d’Angleterre à gages, et appeloit-on iceluy Denis de Maureheque, qui par cinq ans avoit servi les Anglois, j)our tant* ipi’il avoit, des sa jeunesse, forfait le Royaume de France par guerre d’amis® et d’un homicide (ju’il avoit fait à Sainct-Omer. Si client adonc si bien audit chevalier qu’il estoyt delez'' le Roy de France, et le jilus ])rocliain qui y fust, quand on tiroit* ainsi à le prendre. Si se lança à la presse, à force de bras et de corps (car il estoit grand et fort), et disoit au Roy, en bon François (où le roy® s'arresta plus qu’aux autres) ; « Sire, sire, rendez-vous. » Le Roy (qui se veoit en dur parti di'iiianda, en regardant le chevalier : « A qui me rendray-je? à qui? où est mon cousin le prince de Galles? si je le veoye, je parleroye. — Sire (respondit messire Denis), il n’est pas icy; mais rendezvous à moy, et je vous meneray devers luy — Qui êtes-vous? dit le Roy. — Sire, je suis Denis de Moreheque, un chevalier d’Artois, mais je sers le Roy d’Angleterre pour ce que je ne puis estre au Royaume de France, pour tant que j’ay forfait tout le mien >' Lors lui bailla le Roy son dextre gant", disant : « Je me ren à vous. » Là eut grand’presse, et grans tireurs’* emprès le Roy. Car chacun s’elforçoit de dire : « Je t’ay prins, » et ne jiouvoit le roy aller avant.