LA RENA1SSA>'CK

à sa maison ma (emmo, ménage. »

, nn do ses gens se précipita tout eflaré ponr le |)révenir. « Avei tissez dit Biidé; vous savez bien que je ne me mole j)as des atlaires du Budé, né dans le xv" siècle (1407), et déjà âgé quand François 1'"

Ue qvo lis CiaTica^f pbæxoncïa exercvit acrei^ , , ' -UAM)A 5IX lingvæ:^ lavrea prima vibo, IViORTCM PEJEBEir SOLEMNIA* PVHERÎ^ ORNANT^ ÆTERNVM AT NOMEN INGENIA ALT A ' COLENT

BL'Oli.

l’appela à sa cour (1550), commença tard ses études d érudit, et il dut les jmursuivre sans le secours de personne. Ce fut le véritable initiateur dos Français aux lettres antiques. Aussi fut-il vivement et incessamment attaqué jiar les Sorbonnistes. 11 délaissa un moment, pour leur répondre, ses travaux sur les Pandectes, sur les

LA LITTÉRATURE FRANÇAISE

Monnaies anciennes {de asse), et composa le traité qui a pour titre : du Passage de r Hellénisme au Christianisme {de Transita Ilellenismi ad Christianismmn) . Dans cet ouvrage, il inoiitrail (jue la science n’est pas un obstacle, mais plutôt un acheminement à la foi; que la philosophie antique est une sorte de préparation à l’Évangile. Telle avait été l’opinion des plus illustres docteurs du christianisme naissant, des saint Justin, des Clément d’Alexandrie, des saint Basile. Mais parmi ses adversaires, (pii avait In ces auteurs?

Près de lui, il faut placer les deux Estienne, Robert et Henri, le père et le (ils. Robert fut le premier qui imprima des Bibles en France; aussi son orthodoxie fut-elle bientôt suspecte. 11 quitta sa patrie et alla se réfugier à Genève. C’était là d(‘jà que s’était rendue la veuve de Budé.

Henri Estienne, son lils, eut une vie tourmentée, misérable; mais l’énergie de son caractère ne fut pas ébranlée un seul instant. Homme de labeur et homme de lutte, il se délassait de la composition de son Trésor de la langue grecque, le j)lus admirable monument de l’érudition du xvC siècle, en lançant d’ardents pamphlets écrits dans la langue maternelle, et qui éclataient dans toute l’Europe. Sous le \[{vc(VA])ologie peur Hérodote, il publiait la satire la plus vive et la plus étrange des mœurs, des [)ivjugés, des excès de son temps. On accuse Hérodote de crédulité, disait-il, parce qu’il i‘a})porte une foule de faits absurdes ou monstrueux, et évidemment impossibles. Mais comment qnalitierez-vons ce que nous avons tous les jours sous les yeux? Est-il vraisemblable que des Français, que des chrétiens fassent ce que nous leur voyons faire'? Ou’ils alTichent tels désordres, tels scandales, telle férocité? ba matière était riche, et Henri Estienne n’est pas un .modèle de sobriété. H aimait avec passion la langue de son j>ays. Les antres érudits n’écrivaient guère (pi’en latin et jtour b's érudits, dédaignant le gros du public. Lui, si versé dans les littératures anciennes, déb'iidait avec éiu'rgie ce pauvre idiome national qu’on abandonnait. 11 |irouvait, cet helléniste consommé, d’abord la conformité du langage français avec le grec; puis, se [)i(juant au jeu, la précellence du langage français. Mais ces théories littéraires n’étaient (pi’iin faible aliment pour l’ardeur qui le consumait. Il lui fallait des ennemis, et il les prenait en haut lieu, à la cour de France, sur le trône. Catherine deMédicis atait inii)orté chez nous tout ce que l’Italie avait de pire, (ît elle faisait école. Heniâ Estienne feignit de protester contre cette invasion de l’italianisme dans notre langue {Dialogues du Français italianisé) ; mais ces critiques allaient bien au delà; c’était l’esprit même de la cour des Valois qu’il pi’enait à partie. Rien n’écbaj»pait à sa verve impitoyable; travers, ridicules, vices, crimes, bypocrisi('s, superstitions, cette propagande cynique du mal, et ces bassesses contagieuses qui ruinaient le caractère national et viciaient l’air dn pays, il a tout vu, tout montré, tout déjteint, sans réserve, sans j)udeur. A cette exjilosion de verve pamphlétaire, le consistoire de Genève s’alarma et cita Henri Estienne à comjiaraître |)onr être blâmé et censuré, avec interdiction de la Cène. Il comparut, mais le front haut, l’œil fier, refusant de reconnaître un tort quelconque. Et comme on insistait, il sortit, déclarant qu’avec de telles gens, « pour bien faire, il fallait être un peu hypocrite «. A partir de ce jour, Henri Estienne mène une vie errante et misé-

LA HENAlSSiNCK.

rablo; banni à la fois de France et de Genève, il ne rentre dans son pays natal (pie j)onr y mourir dans un lit de l’IIôtel-Dieii de Lyon (L)DS).

Pins tragique encore fut la lin d’Estienne Dolet, imprimeur à Lyon, auteur d’nn Coiivnentttirc de l(i Lcuiguc lütiïic, il fut brûlé vif. Quel était son ciinie . il n (dait pas jirotestant; mais il était sans doute assez mauvais catholique. C’était ce qn’on appellerait aujourd’hui un libre penseur. Le roi de france, dont il aAiiit ((‘lebu* b*s

STEPHANV’S DOLETVS AV

RELÎVS G A LL VS.

liants faits on prose latine et en vers français, le laissa périr.

Comme presque tous ses contemporains, Dolet était jiossédé d’une véritable lièvre de savoir. II haïssait, il flétrissait avec emportement les défenseurs de l’ignorance, les ennemis des lettres, gens bien redoutables, qui se vengent toujours, mais savent lentement, sûrement préparer leur vengeance. Dolet leur était particulièrement odieux; d’abord, il les avait démasqués et raillés à Toulouse ; de plus, dans sou Commentaire de la Langue latine, il avait étalé triomphalement les riches dépouilles conquises sur l’ignorance, et poussé le cri de guerre contre ses derniers siq)p()ts. Il appelait à la guerre sainte les savants de tous les pays, et })rédisait la ruine prochaine de leurs obscurs adversaires. « La barbarie, disait-il, perd du terrain. L’Italie l’a déjà vue fuir;

en Allemagne, elle bat en retraite; en Angleterre et en Espagne, la voilà qui se dérobe; en France, elle tombe sous les süïlets. Pas nue ville en Europe (pii ne soit délivrée de l’horrible monstre; plus que jamais lleurit l’étnde des lettres; dans toutes les branches de l’art circule la sève de rintelligence; le inomU' sort du chaos et marche à la conquête de la justice et de la vérité.... Elle tombera de vieillesse, la tyrannie des pervers : les vaillants jeunes hommes qui marclumt dans la voi(> de la science, grandissant avec les lettres, renverseront leurs ennemis juclii’s en liant lieu, entreront à leur tour dans les charges jmbliqnes, dans le conseil des rois. » Et il termine en saluant l’aurore de cette bienfaisante révolution accomplie dans l’enthousiasme et la lumière. 11 ne vit pas le triomphe qu’il sentait |)roche.

Saluons en passant une autre victime du fanatisme et de rignorance, le iiobh'

CUHÛa dolans ad amufitn, examina cunüa Doletxs tamen Mufica iurba dolat .