LA RENAISSANCE

lui adrossaii niùme de nobles recommandations, évidemment inspii-ées de l’anliqnité : « (le n’est pas vraie grandeur de pouvoir tout ce cpie l’on vent, mais bien de vonloir tout ce que l’on doit.... La loi éternelle, qni commande anx princes comme anx antres hommes et qni est la droite raison, vérité et justice.... » Ibdb's paroles, mais le maître qni les écrivait n’avait pas en lui l’antorité morale nécessaire

-\MVOT.

pour les graver bien avant dans râme dn disciple. Dn reste, Catherine de Médicis était là, et elle ne voulait pas que ses fils fussent des Marc-Aurèle. Elle était ])lntùt de l’avis de la mère de Néron, qni détourna son fils de la pbilosoj)bie « |)arce qn’elle ne valait rien pour un empereur ». Peut-être cependant faut-il attribuer à rintluence d’Arnyot ces violences de remords qni assaillirent le roi assassin, cette lutte (jn’il livra avant d’autoriser le crime, ce cri désespéré qu’il poussa en l’autorisant : « Eli bien, oui, j’y consens; mais qu’il n’mi reste pas un seul pour me le reprocher après! »

LA LITTÉRATURE FRANÇAISE

Le succès de l’ouvrage fut immense, universel. La cour elle-même, cette cour dépravée des Valois, se jeta sur cette noble nourriture. Brantôme, le courtisan cynique, nous présente « les princesses entourées de leurs gouvernantes et filles (riionneur, s’édifiant grandement aux beaux dits des Grecs et des Romains, remémoriés par le doux Plutarchus ». Mais ce n’était là qu’un engouement passager, une fantaisie de curiosité. La morale des héros de Plutarque n’était pas faite pour de telles gens. Ils ne virent que la surface des choses, les épisodes plus ou moins curieux; le fond même leur échappa. Mais en dehors de la cour et à la cour même, il y avait des âmes fortes et pures qui trouvèrent là un aliment fait pour elle. Plutarque disait dans sa préface : « Quand je me suis mis à écrire ces vies, ce fut au commencement pour j)rofiter aux autres; mais depuis j’y ai persévéré et continué pour profiter moi-même, regardant en cette histoire comme en un miroir, et tàcdiant à racoutrer aucunement ma vie et la former au moule des vertus de ces grands personnages. » Tels durent être aussi les sentiments de ces hommes de bien et de volonté, qui se retrouvèrent dans les héros de Plutarque, et voulurent rester dignes de leurs devanciers. L’Hôpital, Molé, Coligny, La Noue, d’Auhigné, et tant d’autres, sont comme façonnés au moule antique. Lejeune La Boétie est imprégné d’héroïsme républicain. Henri IV, lui-même, roi bien moderne cependant, et bien français, et français de Gascogne, disait de Plutarque : « H m’a été comme ma conscience, et m’a dicté à l’oreille heaucouj) de bonnes honnêtetés et maximes excellentes poui* ma conduite et le gouvernement de mes alfaires. » C’est à Amyot que tout ce momie dut la connaissance de Plutanjue : on savait le latin, mais ceux qui lisaient le grec étaient bien rares. La traduction d’Amyot fit de Plutaiapie l’auteur ancien le plus populaire, et tel il est resté. Amyot a comme créé Plutarque, j’entends un Plutarque français et du xvP siècle. H a remplacé la langue un j)eu vieillotte et maniérée d(^ riiistorien j>ar un idiome jeune, frais, vivant, d’une grâce sitigulière. H a fait disparaître les défauts du style sous la belle couleur de sa diction originale. Plutarque resta son obligé. Grâce à Amyot, Plutarque prit la place de ces fades romans de chevalerie qui charmaient encore François 1", et (pii disparurent enfin. Ce fut une admiration universelle. Le gros du [lublic était ravi, et dévorait ces belles pages, pleines de lumière et de chaleur. Quant aux connaisseurs, aux savants, tous proclamaient les mérites du traducteur, Estienne Pasquier se répandait en éloges; Montaigne, si froid d’ordinaire, se prenait d’enthousiasme : « Je donne la palme à Jacques Amyot sur tous nos écrivains français. H a su trier un livre si digne et si à propos pour en faire jiréscnt à son pays. » Belles jiaroles et bien vraies. C’est là en effet une ceiivre vraiment nationale, toute française, si française et si originale que cette traduction fut traduite à l’étranger. Amyot prenait la })lace de Plutarque. Au xviP siècle, sa réputation est aussi brillante. Le docte Vaugelas invoque son autorité; Fénelon regrette que la langue ait perdu une foule de tours et d’exjiressions dont Amyot lui fournit le modèle; Boileau lui-même, peu suspect de partialité envers les auteurs du xvé siècle, fait une exception en faveur « du français d’Amyot ».

Rabelais. — Jugements portés sur Rabelais ; les contemporains, le xvi' et le xvu' siècle, les modernes. — La légende de Rabelais.

L'œuvre. — La place de Rabelais dans le mouvement de la Renaissance.

La place de Rabelais n'est pas la moindre parmi ceux en qui se personnifie ce beau mouvement de la Renaissance. Certes celui-là n’est pins nn homme du moyen âge; on peut même dire qu’il en est l’ennemi acharné; mais d’antre part il n’appartieni à aucune des écoles philosophiques, scientifiques on littéraires qui se forment an xvC siècle : c’est un indépendant. Il est isolé parmi ses contemporains, comme certaines productions bizarres, je dirais presque monstrueuses, que l’on ne sait à quelle espèce rattacher.

La première chose qui frappe, en l’étudiant par le dehors, ce sont les vicissitudes par lesquelles a passé sa réputation. Ses contemporains le goûtaient extrêmement. Peu d’ouvrages eurent plus de succès que les siens, non auprès du commun des lecteurs, mais auprès d’hommes de grand sens et tenus à garder certain décorum. Deux rois, des cardinaux, des évêques, des ambassadeurs, des magistrats, des savants, des littérateurs professèrent pour Rabelais la plus vive admiration. Mais la partie grossière de son œuvre suscita bientôt une foule d’imitations plus grossières encore, et fit tort au modèle. Quanta la partie sérieuse, véritablement élevée, la seule qui existe pour nous, a-t-elle réellement été comprise et appréciée?

Au xviû siècle, on n’en parle plus guère, mais bien des gens le lisent. Parmi ces amateurs il faut placer en tète La Fontaine. Le comique et le pittoresque de Rabelais lui plaisaient fort; il lui a emprunté plus d’un épisode, des détails expressifs, des noms heureusement forgés, comme Grippeminaud, Picrochole et d’autres. On sait la bizarre question que La Fontaine adressa un jour à nn janséniste, zélé sectateur de saint Augustin : « Croyez-vous qu’il ait plus d’esprit que Rabelais? » Molière aussi le pratiquait fidèlement. Racine lui-mème, ce délicat, lui a emprunté le Dandin défi Plaideurs et quelques détails piquants. En voici un : « Si en tout le territoire n’estoient que trente coups de baston à guaigner, il en emboursoyt toujours vint huyct et demi «. Ce que Racine a traduit ainsi :

LA LITTÉRATURE FRANÇAISE

Et si dans la province

Il se donnait en tout vingt coups de nerf de bœuf.

Mon père, pour sa part, en emboursait dix-neuf.

J1 est l)ien certain que Pascal l’a lu. Nous savons (jue le fils de Mme de Sévigué eu lisait des fragments à sa mère. Hahelais u’élail doue pas dédaigné, mais ou ne se vantait pas d’avoir fait sa coiiuaissaiice. Pouripioi? C’est un liouime mal élevé, de

mauvais tou. La Bruyère résume Lieu ro[)iuiou générale à ce sujet :

lœ livre de Rabelais est une énigme, quoi qu’on veuille dire, inexplicable; c’est une ebinière, c’est le visage d'une belle femme avec des pieds ou une queue de serpent ou de quelque autre bête plus dilforme; c’est un monstrueux assemblage d'une moralité line et ingénieuse et d'une sale corruption. Où il est mauvais, il passe bien loin au delà du pire, c’est le cbarme de la canaille; où il est bon, il va jusqu’à l’exquis et à l’excellent, il peut être le mets des plus délicats.

Au xviiP siècle, Voltaire le traite de « philosophe ivre, qui ii’a écrit que dans le temps de sou ivresse». Voltaire revenait d’Angleterre, tout émerveillé de ce qu’il avait vu et dans des dispositions d’esprit peu équitables envers la France. 11 croyait de bonne foi alors, et peut-être ne cessa-t-il jamais d(' croire, (pie Swift était supérieur à Rabelais. Plus tard il crut devoir une réjiaratiou à sou compati iote du xvP siècle, et il s’exécuta : « Je me repeus, dit-il alors, d’avoir dit autrefois trop de mal de lui ». Voilà (pii est bien; mais il ajoute : « Rabelais, quand il est hou, esl le premier des bous boiilfous ». Singulière réparation !

De nos jours, Rabelais est placé très haut. 11 a des admirateurs très ardents. Pour eux, c’est le grand esprit du xvP siècle, l’ap(jtre de bi foi nouvelle. N’a-t-il pas écrit sur les murs de l’abbaye de ïbélème :

Entrez : qu’on fonde icy la foy profonde.

Celte soif inextinguible qui consume les héros de sou livre, c’est la soif même du siècle altéré de justice et de vérité. Ses buveurs, ce sont ses coiiteiliporaius qui d’uii chœur unanime criaient : A boire! à boire! Rabelais lui-uième a soin de nous avertir que sous ces moqueries, folâtreries et menleries joyeuses est cachée chose

RABELAIS

RABELAIS

sérieuse : Il faut, dit-il, rompre l'os et sucer la substantifique moelle. — ISoil, seulement il est bien diflicile de prendre l’os sans trop so salir.

Après avoir enregistré les témoignages sur l’auteur, voyons si sa vie nous donnera (pieUpie renseignement utile. La légende s’en est de bonne heure emparée; elle a créé de toutes pièces un boulïbn endiablé; elle a entassé sur lui les farces les moins édiliantes et les plus malpropres. Jeune homme, homme mûr, vieillard, Ilabelais ne se montre à nous qu’avec un masque aviné, cynique, toujours en quête de quelque plaisanterie grossière, de quelque tour pendable. On le représente curé de Meudoii,"buvant et dansant avec ses })aroissieiis; et, pour donner encore plus de saveur à ce tableau, on le transforme en impie, presque eu athée. Ilàtons-nous de dire que ce Rabelais n’est pas le vrai. L’ouvrage a fait tort à l’auteur; on l’a dépouillé de sa jiersonnalité pour en faire un des héros de son roman; il est devenu comme le bouc émissaire de toutes les iniquités de son livre, châtiment cruel infligé par la logique populaire.

Ce que l’on sait de certain sur lui se réduit à peu de chose. 11 est iié vers 1485, à Chiiion eu Touraine, Chiiion, qu’il appelle « le jardin de la France >). Son j)ère tenait une auberge à l’enseigne de la Lamproie. L’enfant grandit jiai'iui les buveurs. Mis au collège, il s’y rencontra avec les frères Du Bellay, et d’autres jeunes gens qui furent plus tard ses protecteurs dévoués. Il entra ensuite dans un couvent de Cordeliers. Suivant la légende, il y commit plus d’une espièglerie de liant goût, et fut jilus d’une fois jeté eu prison. Le fondement de ces fables rajiportées par pre.sque tous les biographes est des plus honorables jiour Rabelais. 11 fut emprisonné avec uii de ses camarades, Pierre Amy, pour avoir été surpris étudiant le grec, ce qui était sévèrement défendu ; car les moines, dit Colletet, faisaient encore plus profession d’ignorance que d’obéissance. L’intercession de Budé, qui était alors le représentant attitré de riiellénisme, fit rendre la liberté au moine, et peu a})rès il entra dans un couvent de Bénédictins. Ou n’a plus, à partir de ce moment, que des renseigiiements assez vagues sur Rabelais. 11 est probable que le séjour du couvent ne lui convenait guère, car il obtint du pape la dispense d’y résider. 11 fit trois voyages à Rome à la suite de grands personnages dont la protection ne lui fit jamais .défaut. Il eu avait bon besoin; car son livre à peine publié souleva contre lui la colère de la Sorbonne et du Parlement, auxquels vint se joindre Calvin lui-même. Les frères Du Bellay, le cardinal de Cbàtillou tinrent tête à l’orage, et obtinrent de François I" et de Henri II qu’on laissât Rabelais eu paix. Il fut même pourvu de la cure de Meudoii eu 1552, mais il est probable qu’il n’exerça jamais sou ministère. 11 mourut en 1555. Un fait incontestable, c’est que ce moine, cet auteur de Gargantua et de Pantagruel, était un des j)lus savants hommes de son temps, un des premiers médecins. 11 signe ses livres Ftançois Rabelais, médecin. Il enseigna la médecine à Montpellier, où l’on montre encore la robe de Rabelais aux voyageurs naïfs. C’est lui qui lit à Lyon la première dissection (}ui eut lieu en France. Une j)ièce de vers latins d’Estienne Dolet, son ami, célèbre cet événement si important pour l’avenir des sciences médicales. Ouant à son érudition j)hilologique, elle est admirable. Non seulement il connait à fond les langues anciennes.

LA LITTÉRATURE FRANÇAISE

mais aucun des idiomes modernes ne semble lui avoir été étranger. Un de ses personnages favoris, le fameux Panurge, en fort piteux état aborde Pantagruel qui lui demande d’où il vient, qui il est. Panurge lui fait réponse en onze langues. Il ii’est pas impossible que Rabelais ait trouvé dans ses souvenirs personnels l’idée de cette scène. On dit en elfet (pi’envoyé auprès du chancelier Du Prat par la Faculté de médecine de Montpellier pour réclamer le maintien des privilèges de ladite faculté, il débita en sept ou huit langues la harangue qu’il devait adresser. Des études si sérieuses, des connaissances si variées et si étendues ne vont guère avec les boulfoniieries perpétuelles que lui prête la légende.

Telle est, dans ses traits essentiels, la biographie de Rabelais. Une particularité me frappe, et je la signale. Il y a dans cette vie une lacune qui explique bien des choses, notamment ce manque absolu de pureté, d’idéal, de tendresse. Rabelais semble n’avoir pas connu sa mère. Ou il l’a perdue tout enfant, ou, ce (pii est plus probable, elle l’a éloigné d’elle pour le donner tout jeune à un couvent. Je retrouve comme l’écho d’un souvenir douloureux dans ces lignes où le peintre boutfon de file sonnante explique la provenance des moines. « Je m’esbahys si les mères de par delà les portent neuf mois eu leurs flancs, veu que en leurs maisons elles ne les {leuvent porter ni pâtir neuf ans, non pas sept le plus souvent; et leur mettant une chemise seulement sur la robe, sur le sommet de la teste leur coupant je ne scay quants cheveulx, les font oiseaux tels devenir que présentement les voyez... poids inutile de la terre. » Il y a une réelle amertume dans le ton, tristesse et ressentiment à la fois. Cette première éducation du foyer, si douce et si saine, lui a donc mampié. Des buveurs d’abord, puis des moines paresseux et ignorants, voilà les premiers modèles qu’il a eus sous les yeux. 11 ne les a jamais complètement oubliés; l’image de sa mère n’est jamais venue se placer entre eux et lui. Aussi la femme et la mère sont absentes de sou livre. 11 y a trois générations de héros eu Utopie, Graiidgousier, Gargantua, Pantagruel; il y a deux éducations, celle de Gargantua, celle de Pantagruel : la mère n’aj)paraît point; elle n’est associée eu rien à ce travail si grave, si bien fait pour deux. \ peine l’eiifant est-il né, Rabelais tue la mère.

Cette lacune bien et dûment constatée, et je la regarde comme très grave, pénétrons un j)eu plus avant.

L’ouvrage se comj)osc de cinq livres. Le premier a pour titre : Gargantua, les (piatre autres : Pantagruel. Il est assez difficile d’indiquer le lieu de la scène, car Rabelais promène ses personnages un j)eu partout et dans des pays qui ne se trouvent sur aucune carte. Graiidgousier, Gargantua, Pantagruel (l’aïeul, le père, le fils) sont des rois et des géants ipii régnent en Utopie, près de Chinon en Touraine. Rabelais avait longtemps séjourné eu Touraine et en Poitou; son livre est plein de détails miuutieux sur de jietites localités où sou souvenir vit encore aujourd’hui, notamment aux environs de Poitiers, à l’endroit dit Pierre levée (c’est une pierre druidique), à Ligugé, à Croutelle. Quant à l’action, elle est impossible à suivre; à vrai dire, il u’y en a jias. L’auteur introduit ses jiersoiinages dans la vie, raconte leur enfance, fait le procès à l’éducation qu’on donnait de son temps; puis

RABKLAIS.

il sème au gré do sa fantaisie les épisodes les plus divers, les digressions les |)lus burlesques et souvent b's plus iiial{)ropres. La façon dont rouvrage fut écrit et publié explique ce décousu. Uabelais semble ne s’eu être occupé qu’à ses momeuts |)erdus, et comme pour se délasser d’études sérieuses. Le premier livre j)arut eu 1555, le dernier ne parut qu’aj)rès la mort de l’auteur, survenue eu 1555; et il est eu partie apocryphe. Le Sage mit à peu près un aussi long intervalle entre les diverses parties de sou Gil Blas. Rien d’extraordinaire là dedans. Les deux romans u’out j>as de composition; c’est nue succession de scènes dont l’ordre peut être interverti sans inconvénient pour rensemble. De même que Gil Blas ctiaiige à chaque instant de lieu et de condition, ainsi Bantagruel, dont la personnalité remplit les quatre derniers livres, voyage dans une foule de régions imaginaires; mais l’allégorie est transparente, et nous sentons bien que nous sommes toujours en France parmi des hommes du xvf siècle. Nous ne suivrons pas le voyageur dans ses j)érégrinations. Je veux seulement essayer de donner une idée du Rabelais des bons jours, du |)eiiseur sérieux, de ce ferme esprit en avance de son siècle, hélas! et du nôtre, sur tant de points.

On sait que le xvf siècle est rempli presque tout entier par des guerres. La force, disons mieux, la violence, semble être la loi de ce temps. Rabelais, bien que protégé par François 1", ce batailleur, ii’a pas craint de s’élever contre ce fléau. Grandgousier est un roi juste, bon, cher à ses sujets, aimant la paix qui fait tout fleurir. 11 est attaqué sans provocation de sa part, au mépris de tout droit, ])ar le roi Bicrocbole, en qui, dit-on, Rabelais a voulu j)ersonnilier G.barles- Quiiit. Eu face de cette agression inique, le bon roi d’LItoj)ie adresse des observations ])leiiies de sens à son adversaire; il le prie de ne pas violer les lois qui règlent les rapports entre les rois et les j)eu))les. Entiu, après avoir usé de tous les moyens de conserver la paix, il est forcé d’avoir recours aux armes. Mais il ne fera la guerre que pour défendre ses sujets; car, dit-il, « de leur labeur je suis entretenu, et de leur sueur je suis nourri, moi, mes enfants et ma famille ». Belles paroles, qui sans doute faisaient sourire les j)orte-sceptre de ce temps-là. Leurs conseillers (le chancelier Poyet par exemple) leur répétaient sans cesse qu’ils étaient maîtres absolus de la vie et des biens de leurs sujets, qu’ils pouvaient tout prendre à leur gré, que c’était là le droit royal {jus regium). Mais poursuivons. Bicrocbole envahit le royaume de Graiidgousier, ravage toute une contrée; mais il est arrêté dans sa course, battu, et se sauve, suivi à peine de quelques coinj)aguons. Cu^l usage le vainqueur va-t-il faire de sa victoire? Il n’enlèvera pas un pouce de terre aux ennemis ; il rendra la liberté aux prisonniers sans rançon. Écoutez en quels termes il s’adresse à ces malheureux, tout perclus d’épouvante. La leçon fut perdue, mais la protestation subsiste :

« Le temps n’est plus d’ainsi conqnêter les royaumes avec dommage de son prochain frère chrétien. Cette imitation des anciens Hercules, Alexandres, Ânnibals, Scipions, Césars et autres tels, est contraire à la profession de l’Evangile, par lequel nous est commandé garder, sauver, régir et administrer chacun ses pays et ses terres, et non hostilement envahir les autres. Et ce que les Sarrasins et barbares jadis appelaient prouesses, maintenant nous appelons briganderies et méchancetés. Mieux il

LA LITTÉRATURE FRANÇAISE

oiit fait (le se contenir en sa maison, royalement la gouvernant, (jue insulter eu la mienne, hostilement la pillant; car, par bien gouverner la sienne, l’eût augmentée; par me piller sera détiuit. Allezvous-en au nom de Dieu; suivez bon conseil; remontrez à votre roi les erreurs que vous conuaîtrez en lui, et jamais ne le conseillez, ayant égard à votre profit particulier; car avec le commun est aussi le propre perdu. (Juant à votre rançon, je vous la donne entièrement; et veux qu'armes et cheval vous soient rendus : ainsi laut-il faire entre voisins et anciens amis. »

Dans celle guerre, le pins vaillant champion de rarm(3e de Grandgoiisier est nn moine, frère Jean des Kntomeures. A l’approche des ennemis, qui sont déjà en Irait! de vendanger les vignes du couvent, les autres moines se sont réfugiés tout tremhlants dans la chapelle; frère Jean, lui, s’arme du bois de la croix, met son froc en écharpe, et tombe à bras raccourci sur les pillards. Comment il les traite, pas n’est besoin de le dire. Sachez seulement que, de compte fait, il s’en trouva de morts « treize mille six cents vingt et deux, sans les femmes et petits enfants, cela s’entend toujours ». Pourquoi introduire ce héros d’un nouveau genre? I/inlention de l’antenr n’est pas douteuse. 11 veut montrer que le couvent renferme et enlève à la société des hommes faits pour l’action, qui sont de très mauvais moines (*t feraient d’excellents soldats, d’excellents laboureurs et artisans. Il savait à quoi s’en tenir sur ce sujet. Les ennemis battus et rentrés dans leur pays, Gargantua songe à récompenser le moine. 11 lui offre l’abbaye de Seuillé qu’il a préservée du jtillage, ou toute autre à son choix. Mais frère Jean refuse, disant : « Comment pourrais-je gouverner autrui, moi qui ne sais me gouverner moi-mème? » (Cependant il ne demande pas mieux que de fonder nne abbaye à son gré. C’est la fameuse abbaye de Tbélème, véritable paradis terrestre. Là régnent la liberté absolue, la joie, l’étude, les honnêtes délassements. Sur la porte est gravée la devise : Faia ce que voudras. On y entre et l’on en sort à sa volonté. — C’est le rêve d’nn ami de l’humanité. La meilleure règle écrite vaut-elle celle qu’un esprit éclairé et droit se prescrit à Ini-mème? 11 pensait sans doute à des passages de ce genre, La Brinère, (piand il louait dans Rabelais « cette moralité fine et ingénieuse ». Peut-être même n’eùt-il pas désajtprouvé l’épisode des six pèlerins que Gargantua mangea en salade, mais qui heureusement purent sortir à temps de la boncbe gigantesque (pii les avait engloutis, (ies jiauvres gens revenaient de Saint-Sébastien, près de iNantes, (d ils avaient fait ce long et coûteux voyage pour se faire préserver de la jieste.

« Allez -Yoiis-(Mi, (lil ûraiHlgoiisier, pauvres gens, au nom de Dieu le créateur, lequel vous soit en guide perpétuelle. Kt doréiiavaiit, ne soyez faciles à ces paresseux et inutiles voyages. Entretenez vos fainilles, vivez chacun en sa vocation, insti'uisez vos enfants, et vivez cornine vous enseigne le bon a|)ôtre saint Daid. Ce faisant, vous aurez la garde de Dieu, des anges et des saints avec vous; et n’y aura [)este ni mal (pii vous porto nuisance. »

11 y a autre chose ici qu’une « moralité fine et ingénieuse ».

J’ai dit que les (piatre derniers livres sont consacrés à Pantagruel. Le jeune homme élevé comme le prescrit Rabelais, c’est-à-dire tout autrement que ses contemporains, est un prince juste, bienfaisant, humain surtout. Je dois avouer qu’il

RABELAIS

manque de tenue. Plus désireux de se faire aimer que de se faire craindre, il est accessible à tous, recherche volontiers la société des petites gens et ne fraye guère avec ses pareils. 11 voyage, il parcourt le monde. Que rcncontrc-t-il ? Partout des abus, des iniquités, des superstitions grossières ou ridicules. 11 })ressent le j)indarique Ronsard dont la muse en français parle grec et latin, et le raille sans pitié sur le dos d’un écolier limousin qui jargonne un idiome hybride. 11 trouve sur son cheiniii le noir essaim des juges de toute classe, les uns naïvement grotesques, comme Bridoye qui fait apporter les sacs contenant les dossiers, les souj)èse, puis tire au sort des dés l’arrêt qu’il doit rendre; les autres, rapaces et sanguinaires, comme Grippeminaud, l’archiduc des chats fourrés, et ses acolytes « qui paissent sur des tables de marbre «. Leur nourriture, c’est l’or, c’est la vie des malheureux. Descendant un degré de plus dans cet enfer (le mot est de Marot), il se heurte aux Chicanoux, huissiers et sergents, valetaille renfrognée des juges, qui recueillent les reliefs de leurs hideux festins; puis c’est Ilume-Veine, personnification lugubre des procès qui hument la substance des parties. Qu’on écarte tout ce fatras de paperasses, tous ces parasites qui rongent les plaideurs, et que tous deux comparaissent devant le juge, exposent tour à tour le débat, et qu’il jirononce. Quelle hardiesse dans ces peintures! quel bon sens! quelle humanité dans ces revendications au nom de l’équité naturelle ! Les chats fourrés, c’étaient eux qui avaient ])ris, condamné, brûlé Berquin, Estienne Dolet et tant d’autres! Je ne le suivrai pas dans l’Ile sonnante, au pays des papimanes et des papefgues : c’est une jiointe hardie qu’il pousse sur les terres de la cour de Borne. On voit qu’il a présents à l’esprit les horribles massacres de Mérindol et de Cabrières. Il rentre bientôt en France, et saisit les gens de la cour des Com})tes {les apedeftes); ceux-là ont })our habitation « un maître pressoir w. Ce sont gens « qui tireraient de l’bnile d’un mur ». Et dans une de ces énumérations vertigineuses dont il a le secret, il nous jette les titres des divers impôts, autant de fléaux qui tombent à leur heure sur le pauvre peuple : l’impôt général, particulier, fortifications, emprunts, dons, casuel, domaines, menus plaisirs, portes, offrandes, maison, etc. Yoilà qnelqnes-nns des points sur lesquels portent les ardentes et sérieuses critiques de Rabelais. Parmi ces • peintures, lamentables au fond, des scènes de haute boulfonnerie, des plaisanteries effrénées, une sorte de délire de farce à outrance; on dirait qu’il fait appel au grotesque, à l’ivresse même pour tout dire ou pour rire de tout, de peur d’être forcé d’en pleurer. Et de fait, ce déguisement de fou n’était-il pas son passeport auprès des puissants?

On ne peut quitter Rabelais sans avoir fait connaissance avec Panurge. Panurge est l’ancêtre et le type primitif des Gil Blas, des Figaro, de tons ceux qui, nés pauvres et intelligents, luttent et lutteront sans lin pour se faire dans la société la place qu’ils méritent. Dans la littérature contemporaine, ces déclassés sont des révoltés, gonflés d’orgueil et d’amertume, et le plus souvent impropres à l’action. Panurge porte sa misère avec gaîté et insouciance. Quand Pantagruel fit sa rencontre, il était en fort piteux état. Il arrivait du pays des Turcs, où ces mécréants l’avaient mis à la broche après l’avoir bien garni de lardons, car il était fort maigre.

LA LITTÉRATURE FRANÇAISE

Comment il se tira de leurs mains et du feu, ce serait trop long à vous raconter, et vous trouveriez peut-être le récit trop invraisemblable. Toujours est-il que Panta-gruel, dès qu’il le vit de loin, « si pitoyablement navré en divers lieux », dit à ses compagnons : « Voyez-vous cet homme qui vient par le chemin du Ponl-Charenton? Par ma foi, il n’est pauvre que par fortune, car je vous assure qu’à sa physionomie, nature l’a produit de riche et noble lignée ; mais les aventures des curieux (c’est la ])olice) l’ont réduit en telle pénurie et indigence. » Cette noblesse native, qui frappe Pantagruel à première vue, avait subi bien des éclipses; dur avait été le combat de la vie. Paiiurge, bien galant homme de sa personne, était sujet de nature à une maladie qu’on appelait en ce temps-là

Faille (l’argent, c'est douleur sans pareille.

Toutefois il avait soixante et trois manières d'en trouver toujours à son besoin, dont la plus honorable et la plus conuuune était par façon de larcin furtivement fait; malfaisant, pipeur, buveur, batteur de pavés, ribleur, s’il en était à Paris.

Au demeurant, le meilleur fils du monde.

Kt toujours machinait quoique chose contre les sergents et contre le guet.

C’est le mariage de Panurge qui sera le prétexte des voyages de Pantagruel. 11 faut consulter tous les sages, tous les oracles, tous les devins : la question est si grave! Aussi ne sera-t-elle point tranchée. L’oracle de la Dive Bouteille lui-même ne peut apprendre à Panurge s’il fera bien ou mal de se marier. En attendant, Pantagruel lui fait cadeau de la châtellenie de Salmigoiulin, et voici comment Panurge s’y comporte :

Et se gouverna si bien et prudemment monsieur le nouveau châtelain, que, en moins de <pialorze jours, il déla{)ida le revenu certain et incertain de sa châtellenie pour trois ans. Aon proprement délapida, connue vous pourriez dire, en fondations de monastères, érections de tenq)les, bâtiments de collèges et hô[)itaux; mais dépensa en mille petits banquets et festins joyeux, ouverts à tous venants, mêmement à tous bons compagnons; abattant bois, bri'dant les grosses souches pour la vente des cendres, prenant argent d’avance, achetant cher, vendant â bon marché, et mangeant son blé en herbe.

11 ii’y a (pic les pauvres i)our être prodigues; rimprévoyaiice est la maladie incurahle de ceux qui ii’oiit jamais rien j»ossédé. Tel qu’il est, le seigneur Panurge a bien de l’esprit, mais aucune vergogne. Il est même poltron, et d’une façon cynique. Il faut le voir pendant la tempête, })oussant des jtlaintes inarticulées, vonlant à toute force qu’on le mette à terre, « sur le jtlanchcr des vaches ». Quand 011 a un pied à terre, dit-il, l’autre n’en est pas loin. Puis, le calme revenu, faisant le fanfaron, re})rochant à tout l’équipage la poltronnerie que lui seul a montrée, enlin cherchant un mauvais tour à faire à quelqu’un. C’est sur Dindenaut, le marchand de moulons, (pie tombe son dévolu. 11 obtient à grand’pcine que celui-ci lui vende un inonton. Il le paye au poids de l’or, puis, le prenant entre ses bras, le jette à la mer. Aussitôt tout le troupeau d’un bond se précipite à la suite du noyé; et Dindenant éperdu, se cramponnant au bélier, est emporté avec lui dans les flots. Panurge, du haut du pont, leur débite un beau discours sur les misères de cette'

RABELAIS

vie, la félicité de ceux qui sont sortis de cette vallée de larmes, et leur promet de leur élever un beau cénotaphe.

On pourrait, à la rigueur et sans faire trop de tort à Rabelais, rester sur cette dernière impression d’une scène de bouffonnerie ; mais il vaut mieux, eu prenant congé de lui, lui demander quelque noble parole d’adieu. Ce railleur cynique n’était point un athée, il s’en faut bien; il semble au contraire que le spectacle si triste de toutes les misères et iniquités de ce monde l’ait plus ardemment tourné vers Dieu, source de toute justice, consolation et espérance des opprimés. Voici comment se terminait la journée de Pantagruel : « Quand le soir venait, il récapitulait brièvement avec son précepteur, à la mode des Pythagoriciens, tout ce qu’il avait lu, vu, su, fait et entendu au décours de toute la journée. Puis priaient Dieu le créateur en l’adorant et ratifiant leur foi envers lui, et le glorifiant de sa bonté immense, et lui rendant grâce de tout le temps passé, se recommandaient à sa divine clémence pour tout l’avenir. Cela fait, entraient dans leur repos. » Enfin, ajoutons cette simple et forte parole : « Science sans conscience n’est que ruine de Pâme. »

La Réformation en France. — Le génie de la France, ses traditions et l’esprit de la Réformation.

Les précurseurs de Calvin : Lefèvre d’Êtaples, Briçonnet, Roussel.

La cour de Nérac et Marguerite de Valois; les poètes et les libertins ; Marot et Bonaventure des Périers.

Calvin. Ses études, ses voyages, sa vocation en 1536. — « L’Institution chrétienne. »

Calvin et Luther.

Si nous ne considérions la littérature que comme un simple divertissement d’oisifs, si nous n’étudiions les œuvres littéraires qu’au point de vue de la forme et d’après certaines régies aussi contestables qu’étroites, nous laisserions de côté un des aspects les plus sérieux du mouvement de la Renaissance, je veux dire la Réformation. Mais qui aurait ce courage? Aurait-on une idée du xvi® siècle,, si cet élément de vie était retranché? Ils parlèrent, ils écrivirent, ils luttèrent sans trêve et sans défaillance, les hommes qui furent les promoteui*s et les champions des idées nouvelles. Par tous les moyens possibles ils font appel à l’opinion publique; ils exposent leur doctrine, ils attaquent la doctrine contraire, ils jettent à tous les vents les manifestes, les pamphlets, les invectives passionnées ; l’esprit qui les anime pénètre tous les arts, les marque d’une empreinte profonde : ici, la jioésie avec d’Aubigné et Du Rartas; là, la musique avec Goudimel, l’éloquence avec Calvin et Théodore de Bèze, l’érudition avec Henri Estienne, les sciences de la nature avec Palissy et Olivier de Serres. De même que dans les rues, à la cour, sur les champs de bataille, on reconnaissait un huguenot entre mille à la couleur et à la coupe de ses habits, au ton do sa parole, à la raideur de ses mouvements, ainsi dans leur style vibre un accent nouveau, je ne sais quoi de triste et de résolu, avec une hauteur de dédain sans pareille. Ils semblent dire à leurs ennemis : Vous êtes le nombre, vous êtes la force, vous nous écrasez sans pitié et sans justice, mais nous sommes le droit et la vérité; allez, continuez votre œuvre, nous continuerons le nôtre. — Tels sont les caractères généraux de la littérature protestante en France au xvP siècle.

Le fondateur de la Réformation en France est Calvin. Le nom de fondateur lui est bien dû. Ce n’est ni un Wicleff, ni un Luther, ni un Zwingle, ni un Mélanclithon, il est lui-même. Nul n’eut jamais une personnalité plus forte. A une œuvre nouvelle il fallait un homme nouveau. Aujourd’hui encore, où sa doctrine, telle qu’il l’a promulguée et imposée, ne compte plus que de tares fidèles, il reste

8S LA LITTÉRATURE FRANÇAISE

debout, comme une de ces ruines colossales qui dominent encore, et que le temps ni les hommes n’osent abattre.

La tâche qu’il entreprit et à laquelle il se consacra absolument était ardue, presque im})Ossible. Le catholicisme était bien plus inexpugnable en France qu’en Allemagne. Louis XI avait fondé cette forte unité monarchique qui, armant le pouvoir d’une autorité sans limites, ne laissait aucun moyen de se produire aux dissidences, quelles qu’elles fussent. De plus, le catholicisme était contemporain de la monarchie; son histoire se confondait avec nos plus antiques traditions nationales. Clovis n’était devenu le maître de la Gaule que grâce à l’appui des évè({ues orthodoxes ; il avait été sacré à Reims, et le sacre était comme la condition mèmed.e l’autorité royale. Ses successeurs, les Charles-Martel, les Pépin, lés Charlemagne, avaient tenu l’épée de la chrétienté contre les Sarrasins; ils étaient les premiers fondateurs du pouvoir temporel des papes. Pendant toute la durée du moyen âge, pas une attaque à l’autorité du saint-siège. C’est en France que se préparent les croisades ; c’est de France que partent les deux dernières expéditions, et c’est un roi, un roi canonisé par l’Église, Louis IX, qui en est le chef. Ajoutez â cela la puissante organisation du clergé, les richesses énormes dont il disposait, le secours ({u’il tirait sans cesse des ordres monastiques, si nombreux, si fortement enracinés sur le sol, et qui remontaient jusqu’à saint Martin, l’apôtre des Gaules, le fondateur des premiers couvents, â Ligugé, à Marmoutiers. N’ouhliez pas non plus celte longue et profonde possession des lettres, des sciences et des arts par le calholicisme, ni cette Lniversité de Paris, ni la Sorbonne, la plus haute autorité en matière de foi après le pape et les conciles. A toutes les époques la France avait eu horreur des hérétiques, et les avait poursuivis, exterminés sans ])itié, témoin les Albigeois du xiiC siècle. Les démêlés de Philippe le Bel avec le pape n’avaient en rien altéré la soumission de tous au chef spirituel de l’Église : c’était débat tout politi(|ue. C’est à peine si, ])endant une période de mille années, vous relèverez çà et là dans le Roman de la Rose, dans le Roman de Renart, dans les fabliaux, quelques traits un peu vifs lancés contre les gens d’Église, contre les moines surtout. Mais la verve gauloise qui s’exerçait à leurs dépens n’attaqua jamais l’institution, qui semblait excellente, utile, malgré les abus de tel ou tel membre. Enfin le catholicisme en France était un édifice imposant par sa masse et sa durée, objet de la vénération universelle, et qui semblait indestructible.

La Réformation n’est j>as un accident ni un fait isolé, sans rapj)ort avec le mouvement général de la Renaissance. L’imprimerie, qui répandait partout les monuments du génie antique, répandit aussi les Livres saints. Le premier ouvrage que Gutenberg demanda à ses presses fut la Bible. Le roi François I", en fondant des chaires d’hébreu et de grec, encouragea, sans en avoir le dessein, l’étude des textes sacrés, qui est le fondement de la Réformation ; car l’étude suppose l’intelligence et la liberté d’examen. Du jour où des chrétiens purent lire, comprendre et apprécier les monuments de leur créance, la liberté religieuse exista; plais que de temps il fallut, que de calamités avant que ce principe passât dajis la loi et dans les mœurs ! Les réformés de France rie furentv jamais ingrats

CALVIN