MAROT

orbites caves, ces monceaux d’ossements entassés pèle-mèle : là sont confondus les puissants et les misérables. C’est la fin de tout, c’est le dernier mot de cette énigme douloureuse qu’on appelle la vie. Parfois un rayon de mélancolie j)lus douce l’effleure; et il groupe autour de lui les preux du temps jadis et les nobles dames, et il se demande ce qu’ils sont devenus :

Mais où est le preux Charlemagne?

Mais où sont les neiges d’antan?

C’est le seul vers de lui qui soit resté dans la mémoire de tous. 11 est exquis. Joignex-y les trois suivants, qu’il faut savoir aussi : c’est un salut envoyé à Jeanne d’Arc, et Villon est le seul des poètes de ce temps qui ait songé à elle :

Et Jeanne, la bonne Lorraine,

Qu’Anglais brûlèrent à Rouen;

Où sont-ils, Vierge souveraine?

Mais où sont les neiges d'antan?

Voilà l’homme, voilà le poète. Avec lui commence la poésie personnelle, sincère, cynique, si vous voulez. Il n’appartient à aucune école; il iie refait ]>as les chansons d’autrefois, ni le Roman de la Base, ni même les fabliaux à la mode : s’il chante, c’est que la voix lui vient et que sa verve le pousse; et il ne chante que ce qui est en lui. Point d’affectation, aucune pose; une franchise crue, un abandon qui touche au débraillé. L’expression est ferme, nette, adéquate à l’objet, comme disent les philosophes. Il ne force point le ton ni la couleur : que serait-ce, bon Dieu, s’il les forçait? La forme qu’il préfère est celle de la ballade, fort goûtée de son temps, et qui a un charme réel. Elle convient admirablement aux esprits faciles et peu abondants; c’est un cadre assez étroit que peuvent remplir' ceux qui sentent vivement et s’enferment dans leur sentiment. Le refrain qui termine chaque couplet, s’il est bien amené, produit un effet agréable; Venvoi, qui est la dernière note, relève le tout. C’est un genre très français, car il a du piquant, de la grâce, et il n’exige pas l’élan sublime et les splendeurs du langage.

Villon et Marot se touchent par bien des points. Marot se fit l’éditeur de Villon; et il est permis de supposer que si Villon eût vécu soixante ans plus tard, il eût été une sorte de Marot, de même que celui-ci, condamné à vivre sous les règnes de Charles VII et de Louis XI, eût probablement subi la destinée faite à son devancier. Ce qui sauva Marot, ce qui fit de lui le poète que nous savons, ce fut la cour. 11 fut tenu et soutenu, ne put tomber où l’autre avait roulé jusqu’au fond de l’abîme. H vécut dans un milieu plus décent, auquel il voulut plaire. Le monde dos princes, des grands seigneurs et des belles dames l’adopta, l’empèclia d’en aller chercher et peindre un autre. Son œuvre y gagna en pureté d’abord, bien qu’elle laisse fort à désirer sous ce rapport, en élégance ensuite : peut-être y perdit-elle cette âpre énergie qui distingue l’écolier de Paris.

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LA LITTÉRATURE FRANÇAISE

A ravèiiemcnt de Fi'ançois F'', ridolàlric monareJiiqiie est inaugurée; la société française en sera imprégnée j)endant près de trois cents ans; les arts et la littérature (Ml seront saturés. Le roi d’abord, la cour ensuite, voilà d’on partira le mot d’ordre pour les artistes et les poètes. Le reste de la nation existera à peine et sera sans inllnence sur les écrivains; les petites gens ne donnent ni cadeaux ni pensions; et d’ailleurs c’est à la cour seulement cpie résident le goût, le beau langage, les belles manières. C’est à ce jmblic d’élite (pi’il tant plaire; ce sont ses idées, ses sentiments, ses babitndes qu’il faut caresser. Hors de là, point de salut. On tombe dans ta bübème, on végète misérablement, froidement : il faut se tenir près du soleil, qui est le roi, la source de l’inspiration, de la vie.

C’est dans ce milieu que nacpiit Clément Marot, le pins cbarmant, le plus original des {)oètes de coni‘. 11 était contemporain de François F‘‘ (1495) et il le pré- C(‘da un j)en dans la tombe (1544). Son père, Jean Marot, était valet de cbambre du roi, et rimait avec quelque agrément. Lorsqu’il mourut. Clément demanda et obtint de lui succéder en sa charge. « Cela est si facile, sire, et vous demandera si peu de j)eine !

Il no faut soiilonionl.

Oii'cffacor Jehan et écrire Clément. »

Ses vœux furent exaucés; il fut altacbé à la personne du roi; il vécut à la cour. Ce n’était j>as un pays inconnu |)onr lui. Son père, en mourant, l’avait mis an courant des us et coulnmes. Le premier article du code à observer, c’est d’adresser des prières à Dieu j)our la vie du roi :

Antre oraison ne faisait icelluy (son père)

Fors que poussiez vivre par dessus lui.

11 est bon que le roi sache qn’on en use ainsi. Fnsnite, puisque le jeune homme aime à rimer, il fera bien de rimer des vers (jui puissent aider à sa fortune. Qu’il les dédie à quelque j)ersonnage considérable, à un prince, à un grand seigneur. Ce (pi’il y a de [)lus sûr et de plus prolitable, c’est de célébrer la gloire du roi :

Tu décriras le bruit resplendissant Di* quelque roi ou prince dont le nom Hendra ton œuvre immortel de renom,

Qui fera peut être, si bon lieur,

One le profit sera joint à riionneur.

Dimc, pour ce faire, il faudra que tu prinses Le droit cbemin du service des |)rinces,

Même (surtout) du roi qui chérit et pratiipie Par son haut sens ce noble art poétique.

Clément Marot suivit à la lettre les recommandations paternelles. 11 fut bien accueilli du roi, le suivit en Italie, combattit et fut blessé à ses c(Més à la bataille de Pavie. 11 eut même l’honneur de partager quelque temps sa captivité. 11 fut ensuite cédé par