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1(! roi à la duchesso d’Alonçon et put S(‘ croire déniiitiveineMt aliaclié à la cour, assuré de la [iroleclion des iiieiubres de la laiiiille royale. 11 eu eut hieiitôl besoin. Les euiieinis, les envieux (ju’il pouvail avoir, enhardis par l’absence du roi, dénoncèrent Marol comme suspect de Intbérésie. 11 fut arrêté, emprisonné, en même temps que le malhenrenx Berqnin. Sa légèreté bien connue, les démarches de la dnehesse le tirent relâcher, tandis que son compagnon d’infortune montait sur le bûcher. Mais ce soupçon d’hérésie s’attacha à lui, troubla ses dernières années, la* roi, qui avait ri d’abord à la pensée de Marot théologien, n’entendit })lns raillerie à partir des fameux placards. Marot, à qui il fallait absolnment l’atmosphère d’nnc cour quelconque, se rendit à Nérac, puis à Fcrrare; de là il passa à Genève, idée malencbntrense : Calvin était moins endurant encore que la Sorbonne; échaj)pé à grand’peine aux griffes de ses coreligionnaires, il alla monrir à Turin. 11 n’avait pas cinquante ans. La mort vint encore trop tard pour lui, comme pour François 1". I.a vieillesse ne leur sied point; elle n’est pas faite pour eux; elle n’a rien à leur donner en retour de ce qu’elle leur enlève.

Tout poète a son horizon, pins on moins vaste suivant ses actes. Virgile ne peut se laisser enfermer dans le palais d’Auguste ni dans la Rome d’Angnste : il lui faut la solitude, la contemplation de la nature et de la vie universelle, la vision des collines on s’élèvera la cité reine du monde. Dante échappe aux mesquines passions de Florence en se plongeant dans le rêve de l’antre vie, en parcourant les sphères infernales et les espaces infinis du ciel. Marot est poète de cour : la cour, voilà son horizon; c’est là seulement qn’il se meut à son aise, qu’il est Ini-mème, qu’il a de la grâce, de l’esprit. Est-il exilé de ce pays, on ne le reconnaît plus. Les natures fortes se retrempent dans l’infortune; elles y trouvent un aignillon qui les réveille; la vie leur apparaît sous une antre face. Marot, lui, jierd tout ressort; la transformation ne se fait pas; il vent toujours rire et folâtrer, et il ne le peut plus. Les années et les épreuves arrivent, le sérieux n’arrive pas. 11 est devenu mauvais catholique, mais il n’est pas bon huguenot.

An fond, il n’a rien dans l’esprit. 11 attend tout des événements. Au début, la matière est riche; il y a tons les jours du nonvean à la cour de France, des mariages, des naissances, des morts, et |uiis le jour de l’an, occasion tonte naturelle de rimer des étrennes. La famille royale d’abord, les grands dignitaires, les belles dames, les nobles étrangers, deux ou trois amis qu’on retrouve avec plaisir, voilà la matière et les héros de ses chants quand il ne se chante pas lui-même. Ajoutez-y, car cela est bien un peu maigre, une excursion furtive et malheurense dans le domaine de la Bible, les Psaumes abordés résolument et traduits pitoyablement, pour faire la nique à la Sorbonne, amuser le roi, sa sœur et la cour. 11 choisit dans les chants du roi David ceux qui peuvent se prêter à quelque allusion; il a soin de leur donner nn titre expressif : Pour un prince, — Pour un chef de guerre : — le roi se reconnaît. D’autres, plus hardis, jmrtent en tête : Pour le temps qui court; on bien ; Consolai! f pour ceux qui sont en tribulation et mis hors la grâce de leurs seigneurs. Toute la cour les chante; seulement chacun adapte aux paroles l’air du vaudeville à la mode qui lui plaît. Voilà le fonds de Marot. 11 est assez pauvre.

LA LITTERATURE FRANÇAISE

Reste la forme. C’est là qu’il prend sa revanche. S’il a peu de chose à dire, il le dit d’nne façon charmante, toute française et naturelle.

Il courut le risque, au début, de se perdre dans l’allégorie, de refaire ce fastidieux Roman de la Rose, qui était encore à la mode. A vingt ans (1515) il offrit au roi, qui montait sur le trône, tout un poème i)euj)lé de personnages imaginaires: Rel- Accueil, Desplaisance, Dangier, Reau-Parler, Grâce, Mercy, Ron-Rapport, etc. C’était le Temple de Cupido. Le succès qu’il obtint eût pu l’encourager dans cette voie détestable; mais Marot avait du bon sens, de l’esprit, du goût; et puis, ces longs détours de l’allégorie ne convenaient guère à sa nature libre et primesautière. Il n’y eut plus recours qu’une seule fois, un peu plus tard, quand il voulut peindre le Châtelet et la noire tribu des suppôts de justice qui peuplaient d’innocents les cachots de la prison, et arrachaient des aveux par la torture. Ce inonde souterrain, il l’appela V Enfer. Oubliez Dante, oubliez Milton, les guides sacrés des régions infernales; mais sachez gré à \\o\ve .gentil Marot de son indignation généreuse :

Sitôt qu’il (le juge) vient à voir Que par douceur il ne la peut avoir,

Aucunes fois encontre elle il s’irrite,

Et de ce pas, selon le démérite Qu’il sent en elle, il vous la fait plonger Au fond d’enfer, ou lui fait alonger Veines et nerfs, et par tourinents s’efforce A esprouver s’elle dira par force Ce que douceur n’a su d’elle tirer.

O chers amis, j’en ai vu martyrer.

Tant que pitié m’en mettait en émoi !

Le tableau n’est guère qu’une ébauche, et assez pale; mais le cri de la fin est éloquent. Il y a d’autres couleurs sur la palette de Rabelais, quand il peint les Chats fourrés.

Là n’était pas le génie de Marot. L’allégorie supprime la personnalité du poète; c’était un genre qui ne pouvait longtemps arrêter une nature expansive. 11 revint à la vérité, à lui-mème. Roileau caractérise ainsi son génie :

Marot bientôt après fit fleurir les ballades.

Tourna des triolets, rima des mascarades,

A des refrains réglés asservit les rondeaux,

Et juontra pour rimer des cbemins tout nouveaux.

Il y a dans ces vers à peu près autant d’erreurs que de mots. Marot n’a pas montré des chemins U.u) nouveaux pour rimer; loin de là, ce n’est pas lui qui a établi la succession des rimes masculines et féminines; c’est Jean Rouchet, un de ses conleni porains. Il n’a pas asservi les rondeaux à des refrains réglés; ils l’étaient déjà, et ne pouvaient ne pas l’ètre : leur nom même l’indique; les ballades fleurissaient avant lui, témoin Villon; quant aux triolets et aux mascarades, on ne sait pas ce que