MA ROT

veut (lire Boileau. La véritti est (jue Marot eoinposa des ballades et des rondeaux, genres anciens et consacrés; (|u’il s’adonna inônic au coq-à-l âne, csj)(‘cc de j)ot pourri satiri(iue dont ragréinent nous échappe, et ([u’il créa des genres nouveaux alors, mais imités de ranliqiiilé, l’Épître, l’Elégie, l’Epigramme, l’Églogue. Je ne parle pas des Étrennes, espèce de madrigaux envoyés au jour de l’an, ni des Psaumes, ni de la traduction d’un livre âcs Métamorphoses d’Ovide : là n’est pas l’originalité du poète. C’est dans la ballade, le rondeau, l’épître et l’épigramme qu’il faut la chercher; n’excluons pas néanmoins l’élégie, où il a rencontré des notes heureuses, de sensibilité vraie.

Le^ mètre qu’il préfère, c’est le vers de dix syllabes, le plus français de tous. Il n’a pas la majesté un peu lourde, un peu froide de l’alexandrin; il est vif, alerte, hardi dans ses enjambements; il se prèle heureusement au récit familier, à l’expansion abandonnée. C’est par là qu’il plut à Marot. C’est lui qui lui a donné ses droits de cité et de primauté en France. Toute notre poésie moyenne, et c’est la plus achevée, celle de La Fontaine, de Voltaire et de tant d’autres, a adopté ce moule élégant et souple. C’est Marot qui leur a donné l’exem})le et le modèle.

Quelle est la matière de ces petits poèmes? La vie même de Marot au jour le jour, et les menus incidents de la cour de France. Tout sujet lui est bon; il est toujours prêt à rimer. Le roi, Marguerite de Valois, la duchesse d’Ftampes tiennent le premier rang dans ce défilé de nobles personnages que Marot chante gaiement, sans lomher dans la plate et niaise adulation qui fleurira plus tard. Puis viennent les ennemis, les envieux du courtisan, du réformé et du poète, qui osent, pendant son exil, le diffamer en tous lieux, rendre son rappel impossible.

Il y a aussi les amis, le brave Lyon Jamet, qui s’est employé pour faire sortir Marot de prison; il y a ces belles dames qui ne dédaignent pas les vers de Marot, et qui y répondent. Quel honneur j)our le poète, et quel profit! 11 montre la royale écriture à ses créanciers, et il obtient d’eux répit et crédit. Comment inquiéter un homme à qui la sœur du roi adresse des vers? L’argent, les créanciers, la pi'ison, tout cela tient une grande place dans la vie et dans l’œuvre de Marot. 11 y a bien des suppliques adressées au roi, aux princesses, pour sortir d’un mauvais pas. Il excelle dans des requêtes de ce genre. Son Fpître au roi pour avoir été dérobé est le chef- (l’amvre du genre.

C’est ce que Boileau appelle Vcléqanl badinaye de Marot; imitons-le, dit-il. Oui, si nous j)Ouvons.

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Ronsard et son école. — Le théâtre de la Pléiade

Clément Marot fut à peine effleuré du grand souffle de la Renaissance. Il avait peu lu les anciens, surtout les Grecs, et il ne pensait pas qu’il fût nécessaire de les étudier; son caractère, d’ailleurs, et la dissipation de sa vie ne s’accoiuniodaient d’aucun travail sérieux. Des nouveautés de son tenips, la Réformation est la seule qui ait eu quelque influence sur son esprit; encore est- il fort probable qu’il ne fut touché qu’indirectenient, qu'il lulhérisa pour faire sa cour à Marguerite de Valois : ce fut un engouement passager, le ton de la mode à un certain moment. Marot n’avait pas le génie dogmatisant. Rien que tous ses contemporains, sauf quelques envieux obscurs, reconnussent sa supériorité, il ne songea jamais à prendre l’attitude d’un chef d’école, à dicter des lois : c’eût été trop grosse aflaire pour lui, et mère de soucis. La fantaisie ne se formule point en code. Marot se contentait d’étre ce qu’il était sans exiger que les autres lui ressemblassent. S’il fallait lui trouver une devise, on pourrait prendre ce vers de Musset :

Mon verre n’est pas grand, mais je bois dans mon verre.

Ce devrait être la devise de tous les poètes; la dimension du verre n’y fait rien.

Il eut, je ne dirai pas des imitateurs, mais des amis qui pensèrent et écrivirent librement, facilement, comme lui, Mellin de Saint-Gelais, Jean Bouchet, Charles Fontaine et plusieurs autres que je ne puis que mentionner en passant.

A peine était-il mort, une révolution se fit dans la poésie française. Le fameux Ronsard apparut, Ronsard, qui.

Par une autre méthode

Réglant tout, brouilla tout, fit un art à sa modo.

En quoi consista cette révolution?

Il faut remarquer d’abord qu’elle coïncide avec une transformation réelle de l’esprit de la société et surtout de la cour. A la mort de François I", roi très français, un élément nouveau apparaît, l’élément italien, représenté par Catherine deMédicis.

LA LITTÉRATURE FRANÇAISE

Elle n’a pas d’abord une très grande influence; mais à la mort de Henri II elle est, sous les règnes de ses trois fils, le véritable ai'bitre des destinées de la France. Non seulement elle imprimera à la politique une allure tortueuse et perfide, je ne sais quoi de louche et d’équivoque, essayant tour à tour les pièges les plus divers, tantôt les caresses et les séductions de tout genre, tantôt les guets-apens et l’extermination, élève à la fois de Machiavel et de Boccace; mais les mœurs, les goûts, le costume, le langage seront transformés. Les Français commencent, à l’exemple des Italiens, à ne voir [)lns dans les choses (jue les ajiparences brillantes, le côté artistique; ils perdent le souci de l’idée, de la loi morale; ils séparent le bien du beau; une diflîciilté vaincue, un succès obtenu à quelque prix que ce soit les enchantent. Assassiner, empoisonner, cela ne s’appelle plus crime, ce sont des actes ordinaires; ce qui importe, c’est qu’ils soient accomplis avec art, qu’ils réussissent. Un des derniers mots de Catherine de Médicis la peint tout entière; c’est celui qu’elle adressa à son lils Henri 111, quand celui-ci eut fait assassiner les Guise : « Bien taillé, mais il faut coudre ». Elle eût été digne d’inventer le fameux axiome : C’est plus (ju’un ciime, c’est une faute. C’est sous le règne de Henri II et des lils de Catherine de Médicis que s’annonça et s’épanouit la nouvelle école poétique. Comme les Valois, elle fut amoureuse de la forme, de la difficulté vaincue, peu soucieuse d’ailleurs de l’idée et de la dignité de la muse.

Le programme de la révolution, car c’en était une, fut lancé cinq ans après la mort de Marot, en 1549, par un jeune homme de vingt-cinq ans, Joachim du Bellay, iK'veu du cardinal Jean. Le titre Défense et lllustmlion de la langue française. C’est une œuvre de jeune homme. Beaucoup de vivacité et d’éclat, peu de logique et de solidité, un ton emphatique, déclamatoire, des réminiscences antiques que l’auteur croit des idées originales et qu’il amalgame confusément. Il commence jtar gémir sur rabandon où est laissée la langue nationale. On écrit en grec, on écrit en latin, on n’écrit pas en français; l’idiome de la patrie est dédaigné. C’est la faute des devanciers, (jui l’ont laissé chétif et nu; c’est aussi la faute des modernes, qui devraient avoir j)itié de sa misère et venir à son aide; mais c’est tout au plus s’ils osent traduire quelque auteur ancien. D’un autre côté, la })lupartde ceux qui composent des vers n’osent point s’éloigner des sentiers frayés par Marot et ses ]u‘édécesseurs. 11 leur semble que la j)oésie française ne saurait s’élever plus haut, et qu’elle doit toujours se tenir à ces modèles. Mais c’est là «une superstition; elle est capable de (juelque plus haut et meilleur style ». — Comment le créer, ce style? En se tournant vers les auteurs grecs et latins, môme vers les italiens elles espagnols : eux seuls })ourront fournir une forme de poésie plus exquise. Qu’on laisse donc là les ballades, les rondeaux, les virelais, les chansons, et telles autres épiceries qui corrompent le goût de notre langue et ne servent sinon à porter témoignage de notre ignorance. Qu’on rcmj)lace ces genres barbares par l’élégie, l’épigramme, l’églogue, l’ode, la satire; que des vieux romans français « on fasse renaître au monde une admirable Iliade ou une laborieuse Énéide »; — enfin que les Mystères, les Farces et Moralités disparaissent, et que la Tragédie et la Comédie leur succèdent. N’oublions pas non plus de « sonner ces beaux sonnets de savante et

RONSARD ET SON ECOLE

agTc<il)lc invention italienne ». — Comme vous le voyez, Du Ilellay ne laissait rien subsister absolument de l’antique poésie nationale. Sa conclusion est un véritable apjiel aux armes, la Marseillaise de la Pléiade :

La (lonquos, Français, marchez courageusement vers cette superbe cité romaine, (>t des serves dépouilles d’icelle, comme vous avez fait plus d’une fois, ornez vos temples et vos autels. Ne craignez plus ces oies criardes, ce fier Manlie et ce traître Camille, qui sous ombre de bonne foi vous surprenne tout nuds, complant la l’ançon du Caj)itole. Donnez en celte Grèce menleresse, et y semez encore un coup la fameuse nation des Gallo-Grecs.

Pillcz-moi sans conscience les sacrés trésors de ce temple Delpbiquç, ainsi que vous avez fait autrefois, et ne craignez plus ce muet Apollon, ses faux oracles ni ses (lèches l’eboucbées.

Vous souvienne de votre ancienne Marseille, seconde Athènes, et de votre Hercule Gallique, tirant les peuples après lui par leurs oreilles avec une chaîne attachée à sa langue.

Il faut ajouter à ce dithyrambe la recommandation formelle adressée an poète : c< Sur toute chose observe que ton jtoème soit éloigné du vulgaire ». Enlin n’oublions pas non plus la dernière prière de l’auteur au Dieu des vers : « Je sup})lie Pliébus Ajtollo que la France, après avoir été si longtemps stérile, enfante bientôt un poète dont le

luth bien résonnant fasse taire ces enrouées corne- Tdfiit r^nprd aiaheurAece/outira^.\^

rdfrtfon œil fa hcticbc Crfm ^ifa^e, Tcrtrait Infde deux crayons dmers:

Ce vœu fut exaucé : le poète était déjà «en- icylecorp,crl’ef>ritc:7fesl\eTî. fanté », il avait même vingt-cinq ans, et il est ronsaud.

j)robable qu’il n’était pas étranger à la rédaction

du manifeste. Du Bellay était son contemporain, son ami, et de plus il était sourd comme lui, et s’en glorifiait. Ainsi annoncé et })i*édit comme un météore, Ronsard apparut à l’horizon.

C’était un gentilhomme vendomois, à qui plus lard on découvrit dos ancêtres légendaires en Hongrie; il fallait que le berceau de sa race fût enveloppé de ténèbres mystérieuses; c’était une analogie de plus avec Homère. Ronsard suivit d’abord la carrière des armes et celle du service des pidnces; il lit, en qualité de page du duc d’Orléans, des voyages en Angleterre, on Ecosse et en Italie. A l’âge de dix-huit ans, il fut atteint de surdité, et dut quitter son emploi. 11 se fit poète. On ne se fait pas poète, direz-vous; on naît poète, Boileau Ini-mème le déclare :

C’est en vain qu’au Parnasse....

Ronsard, lui, voulut être poète et le fut, d’une certaine façon, cela va sans dire. 11 quitta la cour, le monde, les plaisirs, et s’enferma pour étudier. Il prit pour maitre le savant Jean Dorât, et, sous sa direction, il se jeta sur les auteurs grecs et latins.

LA LITTÉRATURE FRANÇAISE

Pendant sept années il s’acliarna à ses livres, prenant des notes, recueillant des e.xpressions, un tour ingénieux, un mètre sonore, une métaphore brillante, bref, dévalisant l’antiquité, accumulant dans sa mémoire et dans ses cartons « les serves dépouilles d’icelle », comme dit Du Bellay. Quand il eut bien emmagasiné et étiqueté son bagage poétique, il se mit à l’œuvre. Lui aussi, comme vous voyez, est un liomme de la Renaissance : il en a l’énergique volonté, la patience de labeur, l’obstination, la conviction. Seulement ii n’a vu dans la poésie que des formes et des sons.

Aux premiers vers qu’il publia, les amis et les gens de la cour poussèrent des cris d’admiration. Les rois, les princes, les savants, tous furent entliousiasmés; Henri II, Charles IX, Henri III le comblèrent de pensions et de bénéfices; Marie Stuart lui envoya de sa ])rison un présent splendide; Élisabeth fit de même. Charles IX lui adressa des vers, et des vers fort bien tournés. H devint l’oracle, le Dieu vivant de la j)oésie. « Sitôt que les jeunes gens, dit Pasqnier, s’étaient frottés à sa robe, ils se faisaient accroire d’ètre devenus poètes. » — Quand on sut qu’il était né en 1525, l’année de la bataille de Pavie, on remercia la Providence qui avait voulu consoler la France de ce désastre en lui donnant Ronsard. On déclara (c’est le scepti([ue Montaigne) que la poésie française était arrivée à sa perfection, (jn’elle n’irait jamais an delà. Ronsard le cnit bonnement avec tout le monde. On l’élevait aux cienx, il s'y laissa gninder, et consentit même à prendre parmi cette foule de disciples, béants d’admiration, six compagnons qu’il transforma en astres: c’est la fameuse Pléiade, renouvelée des Crées, des Grecs d’Alexandrie, et dont les étoiles furent Dorât, le maître de Ronsard, Du Bellay, Remy Relleau, Jodelle, A. de Raïf, Pou tus de Thyard. Enfin, lorsqu’il monrnt, en 1585, des honneurs extraordinaires furent rendus à ses restes.

Dans ce concert universel de louanges, à peine nue protestation. Je ne jiarle pas du malicieux Melin de Saint-Celais, (pii dut décocher contre le rui den poêles et le poète des rois (|ueh{ne épigramme acérée, car Ronsard se plaint quelque part d’avoir été tenaillé par la pince de Saint-Gelais; mais riiomme du bon sens, le pur Gaulois, Rabelais, vit j)oindi“e le génie prétentieux et vide, et s’égaya à ses dépens. Pantagruel rencontre un jonr un écolier limousin qui jargonne un baragouin barbare, n’ayant dn français ({ue les terminaisons {l’Alme, inclple urbe que l'on vocite Lulèce)', il le jirend à la gorge, l’étrangle à demi, le force à jiarler son patois naturel, et le renvoie en di.saiit : « Sans doute ce galant veut contrefaire la langue des Parisiens, mais il ne fait (pie écorcher le latin et cnide (pense) ainsi pindariser; et lui semble bien qu’il est quelque grand orateur en français, parce qu’il dédaigne l’nsance commun de parler ». H est probable aussi (jne du haut de la tour du château de Meudon où Ronsard, hôte du cardinal de Lorraine, rimait avec rage, il aperçut jdiis d’une fois la figure narijuoise du curé de Meudon, l’im cherchant à se jierdre dans la une, l’autre ricanant, donnant une secousse à la ficelle qui retenait le cerf-volant. Ronsard s’en vengea, mais après la mort de Rabelais. Il lui fit une épitaphe injurieuse, le transforma en grossier ivrogne, représailles sans esprit et sans })ortée. La gloire de Ronsard lui survécut environ vingt ans, mais en

RONSARD ET SON ÉCOLE

déclinant tonjoiirs. Le colosse ne tombait pas, mais la base était chancelante. Onand Malherbe, qui avait de trop on bon sens ce qui manquait à l’antre, toucha du doigt la statue du dieu, elle tomba. On allait crier au sacrilège, on aima mieux rire. Boileau vint après, qui constata la chute, le trébuchement grotesque : ce fut l’oraison funèbre définitive, celle-là. Il disparaît, on ne le lit pins.

Et avouons-le sans fausse honte, malgré la révision de son procès, tentée par Sainte-Beuve, Ronsard est pou lisible, Ronsard est ennuyeux. On en fera de petits recueils dont les amateurs viendront à bout, en s’y reprenant à plusieurs fois;

LA JAlSOy DE llONSARD.

mais qui osera se plonger dans ses œuvres complètes? On est pris de frisson rien qu’en y songeant. Et d’où cela vient-il? Ronsard n’a pas d’idées, et il est très })auvre de sentiments.

La galanterie était fort à la mode à la cour des Valois; c’était pour ainsi dire un sujet imposé au poète. 11 l’accepta résolument et se mit au travail. Aussi bien il avait des devanciers et des modèles parmi les poètes latins et italiens, Pélranpie surtout. Seulement il oublia une chose, c’est le naturel, la sincérité, la passion. Il chanta tour à tour Cassandre, Hélène, Marie, beautés imaginaires, créées pour servir de prétexte à des sonnets. 11 avoue naïvement que ses transports, ses désespoirs, tout cela est prémédité, disons mieux, tout cela est imité. Il veut

Par écrit témoigner sa détresse,

LA LITTÉRATURE FRANÇAISE

mais ce qui le préoccupe surtout, c’est le soin du langage. Celui qui est en usage, celui de Marot lui semble « trop bas, se traînant à terre » :

Adoncques pour hausser ma langue maternelle,

Indompté du labeur, je travaillai pour elle ;

Je fis des mots nouveaux, je rappelai les vieux.

Si bien que son renom je poussai jusqu’aux cieux.

Et mis la poésie en tel ordre qu’aprés Le Français fut égal aux Romains et aux Grecs.

Voilà sa véritable préoccupation. Le sentiment viendra après, comme il pourra; les réminiscences antiques ou italiennes en tiendront lieu. Les femmes

à qui il adressait ses vers n’y comprenaient rien le plus souvent. On rapporte que l’uue d’elles, célébrée sous le uom de Cassandre, se lit un jour expli- (pier un sounet qu’elle avait reçu et qui était de l’iiébreu })our elle. 11 s’y trouvait les vers que voici :

Je ne suis point, ma guerrière Cassandre,

Ni Mirmydon, ni Dolope soudait.

Ni cet archer dont l'homicide dard Tua ton frère et mit l'Asie en cendres.

Il faudrait, pour donner le commentaire nécessaire à l’intelligence du j)assage, raconter tout le siège de Troie. Les doctes étaient ravis, mais un mot j)arti du cœur ferait bien mieux notre affaire. Marot, si dédaigné par Ronsard, le trouvait, ce mot.

Cherchons ailleurs, cherchons la corde vibrante. — Ronsard, poète des rois, est monarchique; il est de i)lus, au moins en sa qualité de bénéficier, bon catholique; enfin, ou peut supposer qu’il doit aimer sou i)ays. Ce sont là des sentiments qui échaulfent d’ordinaire les âmes les })lus froides. L’almosphôre qu’on respire alors est embrasée; jamais il n’y eut telle explosion de passions violentes; c’est une mêlée, une furie; ou ne rêve que Textermiiiation de son ennemi, et on ne reculera devant rien pour cela. Ronsard, lui, consulte ses auteurs; il trouve dans Virgile, dans Horace, dans Lucain surtout, de belles peintures de la guerre civile, des imprécations éloquentes contre ce fléau. Voilà sou affaire. 11 s’étend sur ce thème usé; il fait un inventaire de tous les membres de la famille s’égorgeant entre eux.

r.EMY BELLEAU.

RONSARD ET SON ÉCOLE

Ce monstre arme le fils contre son propre père.

Le frère factieux s’arme contre son frère,

La sœur contre la sœur, et les cousins germains Au sang de leurs cousins veulent tremper les mains. L’oncle hait son neveu, le serviteur son maître,

La femme ne veut plus son mari reconnaître.

Etc.

Quant à la doctrine qui émeut si rude guerre, il ne la connaît pas et ne veut pas la connaître. Elle est nouvelle, cela lui suflit; donc elle est mauvaise. On ne s’avisa pas de lui rélorquer rargument, à lui qui se vantait sans cesse d’avoir renouvelé la poésie française. Il avoue cependant qu’il eut un jour la lentation d’assister à un prêche de Théodore de Bèze, et qu’il se rendit pour cola au faubourg Saint-Marceau. Sa foi courut de grands dangers; mais il échappa, grâce à sa bienheureuse surdité : il n’enlendit pas un mot de ce qui se disait; « il alla voir prêcher », et sortit convaincu que l’orateur était un imposteur. Ces naïvetés ne sont pas rares chez lui; on les préfère encore à certaines injures, parties d’un cœur peu généreux. Ainsi il ne pardonne pas aux protestants venus en France pour le colloque de Poissy de s’être fait délivrer un sauf-conduit. Ils auraient dû venir se faire égorger :

Eussiez-vous de Genève osé venir en France,

Sans avoir sauf-conduit écrit à votre grè?

Les Valois se rattrapèrent à la Saint-Barthélemy. Bonsard eut du moins alors la pudeur de ne pas célébrer le massacre. Ce n’était j>as d’ailleurs le moyen qu’il avait indiqué à Catherine de Médicis pour rétablir la paix dans le royaume. Ce moyen, est celui que Virgile recommande au propriétaire d’abeilles; il consiste tout bonnement à jeter sur les essaims qui se battent une poignée de poussière. O imitation!

Les sentiments purement personnels n’ont pas mieux inspiré Bonsard. 11 était d’une vanité démesurée, et il l’épanchait dans ce langage hyperbolique qui la rendait ])lus ridicule. Bien que richement renté et adulé de tous, il se plaint sans cesse qu’on ne fait rien pour lui. C’est de ringratitude et de l’orgueil; mais il s’indigne que d’autres aient part aux faveurs royales : c’est de l’envie. 11 est jaloux d’Amyot, qu’il appelle « ravaudeur d’histoire »; il est jaloux du courtisan qui, à la mort de Charles IX, courut en Pologne avertir Henri III, et fut bien récomi)ensé de son zèle; il est jaloux de ceux qui ont de l’esprit, de la grâce, de l’entregent et qui ne sont pas sourds. Voyez comme il les traite :

Il me fâche les voir avancer devant moi

Qui peux de tous côtés sonner l’honneur du roi.

Il faudrait qu’on gardât les vacants bénéfices A ceux qui font aux rois et aux princes services.

Et non pas les donner aux hommes inconnus,

Qui comme potirons à la cour sont venus,

Vieux corbeaux afîamés qui faussement héritent Des biens et des honneurs que les autres méritent.

Je ne sais comment il arrange ensemble ces potirons et ces vieux corbeaux affamés, mais c’est son atlaire. Ce qui ressort de tous ces passages et de bien d’antres, c’est que le pauvre Ronsard n’était qu’un cbanteur de rois et de princes, qu’il n’avait guère d’esprit, que l’on commençait à ne i)lus payer aussi grassement ses louanges rimées et alambiquées, et qu’il en était fort mécontent. Aussi déclarait-il que le ciel allait le venger, car

Quand on n’avance point aux honneurs les poètes. Toujours dans le royaume ariâve la famine ;

La peste ou le malheur ou la guerre y prend lieu Pour n'avoir honoré les ministres de Dieu.

Les choses se passaient peut-être ainsi du temps d’Orpbée, mais nous avons bien changé tout cela.

Arrivons enfin aux titres d’honneur de Ronsard, car il en a. C’est un admirable fabricant de vers. 11 possède tous les secrets du métier, et c’est lui qui le premier les a révélés aux Français. Le reproche que lui adresse Boileau de parler grec et latin est excessif; il n’a forgé que peu de mots; mais le contexte de son style, mais la couleur générale n’ont rien de français. Il croyait que les beautés de la jtoésie grecque et latine entreraient d’elles-mêmes dans l’idiome national; il se trompait. Chaque langue a son génie, et ce n’est pas impunément qu’on essaye d’atlTibler l’nne d’elles des dépouilles des autres. Ronsard a pillé les Grecs, pillé les Latins, gardé quelque chose du français, et de ce triple assemblage a composé un véritable jargon. Voilà le [)remier point. Reste la forme poétique. C’est jiar là surtout qu’il vaut.

Nous avons vu -cjne Marol, sans répudier les genres nationaux, la ballade, le rondeau, s’élait essayé dans des genres renouvelés de l’antiquité, l’élégie, l’églogue, répigramnie. Ronsard, lui, ne veut rien devoir qu’aux anciens. Son luth bien résonnant, comme dit Du Bellay, doit imposer silence aux enrouées cornemuses. Parmi les genres modernes il n’en admet ([u’iin seul, et il est d’origine étrangère ; c’est le sonnet, cher aux ItaRens, cher aux Valois surtout. Il en a écrit des milliers, dont qnelques-nns assez réussis. Il en possède à fond le mécanisme; ces lois rigoureuses et bizarres plaisent à son es}>rit qui rechercha toujours les difficultés; on le sent à l’aise dans ces entraves. Seulement où est la pensée? où est le sentiment? On cherche et l’on ne trouve rien,

L’innovation la plus audacieuse de Ronsard, c’est l’ode. Il a créé le genre et le mot. Toujours en quête de l’extraordinaire et du sublime, à défaut du grand et du vrai, il voulut être le continuateur de ces poètes des anciens âges que la tradition l’eprésente entre ciel et terre, interprètes des dieux, apportant aux hommes les lois

RONSARD ET SON ÉCOLE

divines dans nn langage éclatant et sonore, Orphée, Musée, Liiins; et, (juand il daignait redescendre le cours des siècles, Anacréon, Pindare, Horace : voilà ses modèles et ses pairs. Il se guindé à leur niveau, et il cxplicjne (en jirose celte fois) comment il faut faire pour y arriver. Que dilcs-vons dn conseil que voici? « Tii ne laisseras rien entrer en ton entendement qui ne soit siirlmmain et divin. — « Tn auras en premier lien les conceptions grandes, belles et non traînantes à terre. » Il croit naïvement <pi’on se commande l’entlioiisiasme le vol sublime; il est persuadé qn’il a créé la lyre française; il s’en vante dans les vers assez plats que voici. C’est à la lyre qu’il parle; il a pitié « de la voir si mal en point » ;

Pour lo niontoi' do cordes et d'un fiisf,

Voire d'un sou qui naturel te fût,

Je pillai Tlièhe et saccageai la Pouille T’euricliissant de leur belle dépouille.

Lors par la France avec toi je chantai,

Et jeune d’ans sur le Loir inventai De marier aux cordes les victoires Et des grands rois les honneurs et les gloires.

Ces grands rois, nous les connaissons : c’est Henri H avec scs lils et tonie la famille des Valois, eu y comprenant les Guises. La grandeur ])our Ronsard est attachée au rang, non au mérite; un roi est toujours grand. H ne lui est jtas arrivé une seule fois, je crois, d’attraper la note vraie, de célébrer une vertu réelle; il est toujours à coté du ton; bref il chante faux. La fameuse ode à L’Hôpital, qui a près de six cents vers, et que les contemporains jtréféraient au duché de Milan, est un logogriphe laborieux. A propos du chancelier, il raconte la naissance des Muses, le voyage quhdles font pour se jeter aux pieds de Jupiter, l’Océan et ses grottes, l’Olympe et ses splendeurs, etc. Une seule strophe est consacrée au magistrat intègre et loyal. Mais les détails sont éclatants; les rythmes habilement variés, la phrase poétique, pleine et harmonieuse. C’est lui qui le premier a construit cette belle strophe de dix vers où excellent Hugo et Lamartine, celle de quatre vers alternés et d’inégal mètre :

Tantôt nous danserons par les fleurs des rivages Sous maints accords divers,

Tantôt lassés du bal, iront sous les ombrages Des lauriers toujours verts ;

et plusieurs autres d’une hère venue ou d’uu agréable mouvement. Son chef-d’œuvre en ce genre, c’est la petite pièce bien connue : Mignonne, allons voir si la rose, etc. Cela est frais, gracieux, et surtout, mérite bien rare chez lui, simple et naturel. Ses élans ambitieux vers le ciel et ses métaphores érudites et tout le fatras de sa muse,