Thèbes, c’est Pindare ; — la Pouille, c’est Ilorace

JG

on en rit; on ne se souvient avec plaisir que de ces trois strophes qu’il dédaignait peiit-ctre; c’est une perle.

Les antres genres créés par Ronsard sont les Hymnes, qui diffèrent peu des odes; les Elégies, assez froides et qui n’offrent rien de remarquable sous le rapport du rythme; les Églogues; des Discours en vers, généralement vides d’idées, et assez lourds de style; le Bocage royal, recueil de pièces adressées aux princes pour chanter leurs vertus, et leur reprocher leur parcimonie envers Ronsard ; enfin la Franciaile. 11 fallait que la France eût son Homère ou son Virgile; en conséquence, Ronsard se mit à construire le plan d’une épopée. Il ne put aller au delà du quatrième livre; la douleur qu’il éprouva de la mort de Charles IX brisa sa lyre :

Si le roi Charles eût vécu,

J’eusse achevé ce long ouvrage ;

Sitôt que la mort l'eut vaincu,

Sa mort me vainquit le courage.

Cela serait touchant, si l’on y pouvait croire. 11 est plus probable que Ronsard fut j)ris d’ennui; on le comprend de reste en essayant la lecture du poème. Outre l’absurdité de la conception, le style rebute et fatigue l’attention lapins courageuse. Comment admettre ce héros fantastique, Francus, fils d’Hector, ancêtre des rois de France? Ouel charme trouver à cette })late parodie du \T livre de VEnéide où une magicienne fait défiler devant Francus les ombres de tous les princes qui régneront un jour sur la France? La forme même est malheureuse. Le vers de dix syllabes n’est pas fait pour les récits épiques. Ronsard le savait mieux que personne; mais Charles IX lui avait commandé d’employer ce mètre. Le poète s’immola au courtisan. Le roi mort, et avec lui l’esiioir de la récomjiense évanoui, Ronsard laissa là la Eranciade. Et nous ne nous en plaignons pas.

Ronsard ne fut pas seulement considéré comme le prince des poêles et le poète des princes, ce qui était fort juste, mais il fut érigé eu chef d’école; il eut des disciples, des imitateurs, une véritable cour. On le voit, du trône où il est perché, surveillant les travaux de la troupe qui rime avec acharnement, assignant des places, distribuant la gloire, éparpillant en menue monnaie ces monceaux de louanges qu’on dépose à ses })ieds. Ce qui frappe et attriste dans le sjiectacle qui s’olfre alors, c’est l’ardeur passionnée de ces jeunes gens vers un but qu’aucun d’eux u’atteindra; ils se consument, s’exténuent et meurent avant d’avoir atteint la forte maturité. L’imitation les tue. Ronsard avait imité les Grecs, les Latins, les Italiens; eux, ils imitent les Grecs, les Latins, les Italiens et Ronsard par-dessus le marché. 11 se forme ainsi au cœur de la France une réunion de faiseurs de Vers qui, à force de })iller les anciens et de s’affubler de leurs dépouilles, présentent l’image d’une véritable mascarade. Il est vrai que, suivant le précepte de Du Rellay et de Ronsard, ils se tenaient de plus en plus éloignés du vulgaire, c’est-à-dire du naturel et de la vérité. Et pourtant plusieurs d’entre eux ne manquent pas de talent. Quand ils veulent bien ne pas s’épuiser à gravir le Parnasse, à enfourcher le rétif