BLAISE DE MONTLUC

SCS longues et solides harangues dont il a le secret, et leur démontre en lin de compte qu’ils doivent patir (son expression favorite) pour la plus grande gloire de Montluc. On diminue encore les rations; on n’a plus que de la viande de cheval; les murs sont battus par l’artillerie; des traîtres nouent des intelligences avec l’ennemi; les secours que Montluc a fait espérer n’arrivent pas (il savait lui-nième qu’il ii’y avait pas de secours à attendre) : n’importe; tout le monde se met à l’œuvre; les femmes travaillent aux remparts; une jeune fille monte la garde, inorion en tête, à la place de son frère malade. Sorties de nuit, assauts à repousser, fortifications à réparer, tous les dangers, toutes les souffrances de la famine, on endure tout sans une plainte : Montluc est là, qui remonte le courage des assiégés à la hauteur du sien. Au moment où la capitulation semble inévitable, il a toujours un expédient à proposer pour gagner deux ou trois jours; le dernier dont il s’avisa fut une procession solennelle, « car, dit-il, de jeûnes nous en faisions asscK ». — Mais enfin il fallut céder; le siège durait depuis dix mois. La capitulation fut signée, non par Montluc, qui ne mit jamais son nom au bas de telle ])ièce, mais j)ar les Siennois. Quant à la garnison, elle sortit de la ville enseignes déployées, avec armes et bagages, défilant devant les Impériaux qui saluaient et admiraient. Montluc était monté sur un cheval bien maigre et harassé, mais « encore faisait-il bonne mine ». — Je vous laisse à penser les belles recommandations qu’il adresse aux capitaines pour les inciter à faire comme lui, le cas échéant. C’est la conclusion naturelle de tous ses récits : prenez exemjile sur moi. Cette fois nous dirons comme lui.

Cette défense de Sienne, c’est la belle page de la vie militaire de Montluc. 11 vécut de cette gloire jusqu’au jour où il lui fallut })rendre les armes conti-e des compatriotes. Ce fut un grand malheur pour lui. A Sienne il avait montré de la prudence, du sang-froid, de riiumaiiité même; une fois lancé dans la guerre civile, ses instincts violents reprirent le dessus; il lui fallut, dit-il, « contre son naturel user non seulement de rigueur, mais de cruauté ». Était-ce contre son naturel? En tous cas, il y eut cruauté, férocité même.

Du fond de la Guyenne où il (st envoyé en 1562 par Catherine de Médicis, il lance des imprécations à ces maudits conseillers qui trompent le roi, lui font signer des édits de pacification, comme s’il y avait paix jiossible avec telles gens! « Croyez, sire, qu’avec douceur vous ne viendrez jamais à bout de ces gens-là. Le plus homme de bien d’eux vous voudrait avoir baisé mort. » Il n’y a qu’un moyen, c’est de « faire grande tuerie pour que la peur aille jusqu’à la Ilochelle ». Pour lui, il n’y manque pas. Il sait qu’on l’appelle le tyran, le boucher royaliste, et il le tient à honneur. Tout huguenot pris est mis à mort; il les fait « brancher sur les chemins sans forme de procès, pendre sans dépendre papier ni encre et sans les vouloir écouter, car ces gens parlent d’or ». A leur élo(juence Montluc oppose la sienne, la corde : « On pouvait connaître par là où j’étais j)assé, car par les arbres sur les chemins on trouvait les enseignes : un pendu étonnait plus que cent tués. » Du reste l’un n’empèchait })as l’autre. Il marche toujours escorté de deux bourreaux, qu’il appelle ses laquais, et qui ont rude besogne. Rien

qu’à Toulouse, ou égorge dTm seul coup trois mille huguenots. « Je n’ai jamais tant vu voler de tètes », dit Montluc. Au siège de Rabasteins, blesse, demi-mort, il répond à ceii.x qui viennent pour le relever et le secourir : « Allez, retournez, moiitrez-moi tons l’amitié que vous m’avez portée, et gardez qu’il n’en échappe un seul qui ne soit tué. » 11 a de rudes auxiliaires dans les Espagnols : ces bons catholiques ne vont pas de main morte; Montluc se voit presque dépassé. Il ne tuait pas les femmes; les Espagnols les tuent, disant que ce sont des « Tuithéranos déguisés ». Montluc. lui, donne nue autre raison : dans les sièges, les femmes jettent des l)ierres, et peut-être bien aussi les petits enfants; d’ailleurs avec les cadavres on comble les puits.

Assez de ces horreurs. C’est un des aspects du siècle et du personnage qu’on ne peut supprimer, mais, une fois indiqué, passons. 11 faut ajouter cependant à la décharge de Montluc que, catholique et royaliste, il croyait servir son prince et sa religion; qu’il ne faisait qu’obéir aux ordres reçus; que la guerre a d’horribles nécessités, et que, pour lui, il n’hésitait pas à en faire remonter la responsabilité à ((ui de droit. Enfin, et c’est là un point important, il fut par les huguenots maudit, exécré, non méprisé. Son frère, l’évèque de Valence, n’eut pas le même houneur. « C’était, dit Brantôme, un Cascon de mauvaise maripie, fin, délié, rompu et corromim, ])rêchant tantùt à la catholique et tantôt à la huguenote », excommunié comme hérétique )>ar le jiape Pie IV, et glorifiant en chaire la Saint-Barthélemy. Ces roueries éhontées répugnaient à la violente et franche nature de Montluc. Quand Catlieriiie de Médicis lui fit part du massacre, nécessité, disait-elle, par une vaste conspiration, Montluc ne répondit jias. « Je sais bien ce que j’en crus », dit-il dans ses mémoires. 11 ne se permit }ias de blâmer, mais il n’approuva point. A chacun sa resjtonsabilité, pensait-il; et celle des rois lui semble bien elfrayante. Devant Dieu ils comparaîtront, chargés des plaintes <lu peuple qu’ils ont « mangé », dos imprécations des veuves et des orphelins, et alors ({uel compte il faudra rendre! C’est sur eux que tout retombera, oui, même les cruautés de Montluc, car « ils nous le font faire ». Quant à lui, sa conscience est en repos; il a dû agir comme il a agi. Ccjiendant « il est une chose qu’il a sur le cœur par-dessus toutes les autres ». Quel peut être ce remords? Il est resté enseveli au fond de cotte âme qui se montrait si librement à nu, et l’a obsédée jusqu’au dernier moment.

D’autres épreuves furent réservées à sa vieillesse. Montluc fut marié deux fois et eut dix enfants. De ses six filles il ne parle pas; elles entrèrent presque toutes en religion, car elles étaient })auvres; de ses deux femmes il ne parle pas non plus : elles ne venaient qu’après tout le reste. Ainsi il nous apprend que dans une bataille il perdit un cheval turc « qu’il aimait après ses enfants plus que chose au monde». .Mais il eut quatre fils, et il en perdit trois. Deux d’entre eux furent tués à ses côtés; le troisième, le plus aimé, qu’on appelait à la gasconne le capitaine Peyrot, périt à -Madère, où il avait relâché. Avec de hardis compagnons il avait équipé une flotte, et faisait voile vers le Mozambique, pour y fonder un établissement militaire. C’était le portrait de son père, avec plus de fougue encore et de hautes visées d’ambition, une vaillante nature d’aventurier, un Fernand Cortez français. Ce fut la grande