RACAN

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Mallierbe laissa échappor C(‘(te maussade parole ; « Ces hadineries me soûl venues à l’esprit, mais je les ai rebutées ». La vérité, c’est qu’il ii’eùl pu être ni Uacaii ui Balzac. Il était xMalberbe, ce qui ii’est pas peu de chose.

Ueveiious à Bacaii. Ou risquerait fort de se faire une idée très inexacte de sou génie si l’on s’eu rapportait aux jugements des poètes d(‘ la génération suivante. Comment le judicieux Boileau peut-il saluer eu lui un des représentants de l’épopée?

Sur un ton si hardi, sans être téméraire,

Itacan pourrait chanter à défaut d’un Homère.

La Fontaine, lui, le transforme en une espèce de séraphin de la poésie lyrique :

Malherbe avec Racan parmi les chœurs des anges,

Là-haut de l’Éternel célébrant les louanges,

Ont emporté leur lyre; et j’espère qu’un jour J’entendrai leur concert au céleste séjour.

Il faut descendre de ces hauteurs si l’on veut se mettre au vrai niveau de Racan.

Bien qu’il ait une note personnelle (nous verrons laquelle), l’originalité forte lui manque ; il n’a rien d’un créateur. Au début de sa carrière poétique, il se range sous les lois de Malherbe, et à son imitation écrit des odes. Baresseux et fort ignorant', il condamne sur la foi du maître le ijalimalkn de Pindare; incapable d’étudier dans le texte les auteurs latins, il s’inspire cependant d’Horace (pi’il lit dans une traduction, et se met à l’œuvre. Il est à ce moment un pur disciple de Malherbe. « Il a de la force, disait celui-ci, mais il ne travaille pas assez ses vers. Le plus souvent, pour s’aider d’une bonne pensée il prend de trop grandes licences. C’est un hérétique en poésie. » Voilà l’anathème lancé. Mais il n’en est pas moins vrai que cet hérétique excita la jalousie de l’orthodoxe Malherbe. Dans sa Consolation à M. de Bellegarde stir la mort de son frère, il/, de Termes, Racan avait touché les hautes cimes. Il l'epréscntait ce mort illustre afiVanchi des misères terrestres et contemplant des hauteurs étoilées les vaines agitations des hommes ;

Il voit ce que l'Olympe a de plus merveilleux;

Il y voit à ses pieds ces flambeaux oi’gueilleux Qui tournent à leur gré la Fortune et sa roue;

Et voit comme fourmis marcher nos légions Dans ce petit amas de poussière et de boue Dont notre vanité fait tant de régions.

C’est du Malherbe des meilleurs jours.

t. Il avoue lui-même qu’il prit Lycophron pour un nom de ville, et dit un jour : « Cassandre naquit à Lycophron ».

LA LITTÉRATURE FRANÇAISE

Mais le grand succès de Racan, il le dut à son poème les Bergeries, qui parut en 1025. Ici, plus rien de Malherbe; Racan s’est émancipé, il fait l’école buissonnière. Seulement l’idée première n’est pas de lui, car il faut toujours qu’il emprunte quelque chose à quelqu’un. Cette fois, c’est à Honoré d’Urfé qu’il s’adresse; et c’est VAstrée, le roman à la mode et dont nous reparlerons, qu’il imite. Ce genre déplorable de h pastorale fait à ce moment invasion dans la prose et dans la poésie. Il régnera pendant plus de vingt ans au théâtre; on semblera s’en fatiguer, puis il reparaîtra de loin en loin, comme une de ces maladies chroniques qui dorment perfidement j)our vous ressaisir avec plus d’intensité. Les Bergeries de Racan ont la forme dramatique; ce sont des scènes prétendues rustiques qui se succèdent sans se suivre. Pas d’unité d’action, pas de gradation, pas d’intérêt; une série d’imhroglios absurdes, aucune vraisemblance, aucune vérité; un merveilleux ridicule qui mêle aux Druides les Vestales, la Donne Déesse, les Satyres, les sacrifices humains, les miroirs magiques, tout cela assaisonné d’une fade galanterie. 11 est difficile de rien imaginer de plus ennuyeux et de ])lus faux que ces personnages impossibles, tous bergers ou bergères, mais bergers de salon ou de ruelle, tous amoureux, et s’épousant à la fin, à la grande confusion du traître obligé de confesser ses criminels artifices. Voilà la pastorale (lraniati(pie, pire encore que la simple églogue ou bucolique ou idylle. Mais si tout est faux dans le poème, lieux, personnages, action, il y a un sentiment vrai, que Racan n’a emprunté ni à Théocrite, ni au Tasse, ni à Guarini, ni à d’Urfé, c’est l’amour de la campagne. Ce sentiment, il le portait en lui, il en était pénétré. Assez gauche de sa personne, peu fait pour réussir à la cour et dans le monde, il se trouvait plus à son aise dans son manoir de la Roche- Racan, humble manoir, d’autant plus aimé. Tant que vécut Malherbe, le tyran ne permit à son écolier que de rares visites à la maison des champs, et l’écolier n’osait s'en licencier. Est-il téméraire de supposer que la fatigue de la vie mondaine d’une part, de l’autre ce profond désir de j>aix, de rêverie, de solitude rustique, désir toujours refoulé, inassouvi, tout cela se mêlant, a dicté à notre poète les belles Stances à Tircis, qui sont citées ])artout ? C’est l’éloignement, c’est la privation (jui donne aux objets, souvent aux personnes, leur charme le plus pénétrant. Le bien qu’on a perdu ou qu’on désire, on en parle avec plus d’éloquence que du bien dont on jouit. La félicité, c’est comme le repos complet de Tàme ; rien ne la sollicite plus à l’expansion. Elle semble comme fixée, absorbée en sa joie, la savourant, recueillie et silencieuse. Mais que l’espérance ou le regret la tiennent éveillée, aussitôt toutes les puissances de l’imagination se mettent en mouvement; la souffrance s’avive, le cœur {)arle. Il ne serait pas trop difficile de deviner dans cette pièce de Racan, sous la couleur un peu indécise, générale, disons le mot, sous le lieu commun, le sentiment personnel qui se glisse, le moi qui vibre. Quoi de plus sincère que la première stance?

Tircis, it faut penser à faire la retraite ;

La course de nos jours est plus qu’à demi faite;