MADEMOISELLE DE SCUDÉRY

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heureux*. 11 faisait des vers un peu à bâtons romj)us, suivant l’occasion et rhumeur qui le poussait. Tantôt il essayait une ode à la Malherbe. Mais à cette hauteur sa muse se morfondait. 11 trouvait la note vraie et le fier accent quand il demandait au roi la fin de son exil, non en s’abaissant devant la majesté du caprice, mais au nom de la justice souveraine :

Celui qui lance le tonnerre.

Qui gouverne les éléments Et meut avec des tremblements La grande masse de la terre;

Dieu qui vous mit le sceptre en main.

Qui vous le peut ôter demain,

Lui qui vous prête sa lumière.

Et qui, malgré les fleurs de lis.

Un jour fera de la poussière De vos membres ensevelis

du reste, ne voulant subir aucune loi que celle de la fantaisie :

La règle me déplaît; j’écris confusément .

Jamais un bon, esprit ne fait rien qu’aisément;

ayant horreur du pathos et de la ftide galanterie à la mode :

Amarantbe, Pliilis, Caliste, Pasitbée,

Je hais cette mollesse à vos noms alfectée....

Le plus beau nom du monde est le nom de Marie.

(Jue ce dernier vers est délicieux dans sa simplicité!

Enfin, capable de comprendre et de goûter, parmi toutes les hypocrisies pastorales du temps, la nature telle qu’elle est :

Dans ce val solitaire et sombre Le cerf qui brame au bruit de l’eau,

Penchant ses yeux dans le ruisseau,

S’amuse à regarder son ombre.

Un froid et ténébreux silence Dort à l’ombre de ces rameaux,

Et les vents battent les ormeaux D’uue amoureuse violence.

Je verrai ces bois verdissants Où nos îles et l'herbe fraîche Servent aux troupeaux mugissants Et de promenoir et de crèche.

1 . On ne peut les lire sans être saisi d’une profonde pitié pour ce persécuté et d'un profond dégoût pour ses stupides et féroces bourreaux.

L’aurore y trouve à sou retour L'herbe qu’ils ont mangée le jour; Je verrai l’eau qui les abreuve,

Et j’orrai plaindre les graviers Et résonner l’éclio du lleuve Au.v injures des mariniers.

Je cueillerai ces abricots,

Ces fraises à couleur de llammes,

Et ces figues et ces melons boni la bouche des aquilons N'a jamais su baiser l'écoi’ce, Et ces jaunes muscats si cbei’s One jamais la gi’éle ne foi’ce bans l’asile de nos l'ocbers.

Le théâtre dans la première partie du xvii* siècle.

On se rappelle celle ordonnance de 1548 qui, loni en maintenant le privilège des Confrères de la Passion, interdisait la représentation des Mystères. C’élait la ruine du théâtre national, populaire. I/école de Honsard rima d’après Sénèque des tragédies déclamatoires qui ne furent jamais jouées que dans des collèges ou des cours d’Imlel, devant un public d’écoliers, de grands seigneurs et de pédants. Pendant ce temps, des troupes ambulantes de comédiens ayant à leurs gages leur

i) oète couraient la })rovince, donnaient çà et là des repi'ésentations dans des auberges, dans des granges, sur des places publiques. Kn 1584, une de ces troupes, eiibardie par ses succès, j)éuétra dans Paris et |)osa ses afticlu's. Klle en fut expulsée immédiatement au nom de ce fameux privilège des Confrères de (a Passion, privilège qui leur était inutile à eux-mèmes et qui nuisait aux autres. Voilà comme on entendait alors la liberté. En 1000, une autre troupe s’installe au Marais, près de la Grève, à l’bôtel d’Argent : celte fois les Parisiens veulent avoir des spectacles; une transaction a lieu. Les comédiens })ayent un écu tournois par représentation aux Confrères de la Passion. En 10'29, rindemnité est supprimée ; une seconde troupe s’établit à l’Iiùtel de Bourgogne, et le roi daigne l’autoriser à

j) rendre le titre de Comédiens ordinaires de Sa Majesté : c’est celte même année que Corneille fait jouer sa première pièce. Les bonnétes gens, comme on disait alors, se risquent au théâtre; ils vont bientôt inii)oser aux acteurs leur goût, aux comédiens plus de retenue, à l’art draniaticpie la forme définitive consacrée par tant de chefs-d’œuvre.

C’est cette période obscure de 1580 à 1650 environ dont il est bon de faire un tableau rapide.

Les rares pièces dont on a conservé les titres de 1580 à 1600, époque désastreuse et peu favorable aux divertissements de la scène, sont jetées dans le moule de la tragédie de Sénèque, adopté et préconisé par la Pléiade. Elles sont d’un vide et d’une platitude remarquables. L’une d’elles, œuvre du jésuite Eroiitou du Duc, a pour titre : Histoire tragique de la pucelle de Domrémy, autrement, d'Orléans. Elle était destinée à être jouée à Plombières devant Henri 111 et sa femme. Au premier acte, Louis, comte de Bourbon, déplore dans un long monologue les

LA LITTÉRATURE FRANÇAISE

malheurs de la France. Il se retire, et saint Michel ordonne à Jeanne d’Arc d’aller vers le roi. An second acte, Jeanne d’Arc lait lever le siège d’Orléans et sacrer le roi à Ueinis. An troisième acte, La Ilire vient annoncer qu’elle a été faite prisonnière. Au quatrième acte, on la juge. Au cinquième acte, on la fait périr. Aucun événement ne se passe sur la scène; tout est en récit. Quant au style, qu’on en juge })ar cet échantillon :

A peine elle achevail, quand le hourreau farouche Lui a d’un fer torlu bridé loule la bouche.

Puis elle est jetée dans les tlammes du bûcher :

Lors vous eussiez ouy les voix des assislanis :

Coupe, coupe, hourreau, la corde, et plus n’allends;

Tu l'as assez rôtie.

A quoi le malheureux, à (jui l’on fait ce récit déjtlorable, s’écrie :

O cruauté horrible,

Clù esl le lier lyon, le tygre tant terrible,

Le Hussyre <pu passe en cruauté ceux-ci?

Le narrateui', tpii a rejtris baleine, continue. 11 raconte que l’on a trouvé entier le cœur de riiéroïne dans les cendres, et que du milieu du bûcher une colombe a pris son vol vers le ciel.

Surpris de ce prodige, le coufideiit avoue sa stupeur :

. Tu me racontes bien des choses éinerveillables.

Je glisse sur des essais prélendus tragicpies du môme genre. Les pièces d’alors ne sont (jiu' des récits coupés en ciii({ morceaux, sans action, sans caractères et pres(pie toujours sausslyle.

J’arrive à l’an née 160(1.

De 1600 à lO^S, la scène française est jiresque uniquement occupée par un seul auteur. Hardi. Les contemporains le saluent des noms de grand homme, illustre génie. Corneille lui-mème, dans la Préface de Mélite, s’incline devant cette haute renommée ; ce qui n’empèchera pas un de ses envieux, Claveret, de lui jeter Hardi à la tète })our l’en écraser. — Je ne puis souffrir, dit Claveret, que de faibles potirons in empêchent de voir îine si grande lumière. Le potiron, c’est Corneille; la grande lumière, c’est Hardi. Hardi lui-mème, quand il daignait s’occuper de scs rivaux, les traitait tout simplement d'avortons. Ses succès avaient nui à sa modestie. Pauvre Hardi ! il avait d’abord couru la province pendant dix ans, à la suite d’une troupe de comédiens dont il était le fournisseur en litre. Son nom ne