I.'amour qui n’agit point est-ce un amour sincère

La cour de Borne, qui avait un faible pour Fénelon, et qui gardait quelque rancune à l’orateur de 1682, dut cependant lui donner raison. Elle le fit de mauvaise grâce en ajoutant ce correctif : « L’archevêque de Cambrai a erré par excès d’amour de Dieu; l’évêque de Meaux a péché jtar défaut d’amour du prochain. »

Ses sympathies })Our les jansénistes expliquent la véhémence avec laquelle il poursuivit les casuistes et emporta enfin leur condamnatiou dans rasseml)lée de 1700. Il n’est j)as légitime de sup|)Oser qu’il fut sans le savoir rinstrument des rancunes vivaces de Port-Boyal contre les jésuites, (ju’on le séduisit et le lança en avant.' Il n’était pas homme à subir si aisément des inlluences étrangères et suspectes. Sa nature droite et ferme, ce besoin impérieux de clarté qu’il portait en toute chose, suffisent pour expliquer ses sévérités contre des doctrines dont le moindre défaut est l’équivoque et la tortuosité. Il flétrit hautement ce qu’il appe-

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lait (les prévaricatiom, des erreurs monstrueuses, des ordures. L’ombre de Pascal dut en tressaillir de joie.

C’est au j)rotestautisuie qu’il livra les plus rudes combats. Il avait commencé la lutte bien avant la révocation de l’édit de Nantes; il la continua longtemps après, et mourut avec la conviction que la ruine de l’hérésie était consommée ou imminente. Tout semblait autoriser cette croyance, que partageaient la })lupart des contemporains. Aujourd’hui encore, bien des critiques n’hésitent j>as à parler des triomphes de P)0ssuet sur Jurieu; le livre des roriobons leur semble le dernier mot de la science tliéologique et un incomparable monument d’éloquence. Ün admire surtout la l'orte composition de l’ouvrage fondé tout entier sur un princij)e unique, sur un axiome indiscutable : la vérité est une, l’erreur est multiple. L’Église catholique n’a jamais varié dans sa foi, donc elle i)0ssède la vérité; les Églises dissidentes professent sur les points les plus importants des opinions diverses ou contradictoires : donc elles sont dans le faux. Il y a plus, u’ayant jias un foyer coinmun, un corps de doctrines arrêtées, elles sont fatalement vouéesaux fantaisies individuelles, à Tauarcliie, à la dissolution. Le tem})s n’a pas justifié les prédictions de Bossuet. Non seulement le protestantisme n’est pas mort, mais depuis deux cents ans quels progrès iTa-t-il pas faits! Les nations cpii l’ont adopté semblent plus jeunes et plus vivantes que les autres. Lue expérience récente et douloureuse pèse sur nous. Jetons les yeux sur l’Ajnériipie. Lst-ce au nord ou au midi qu’est la décadence? 11 se trompait donc, et s’enchantait lui-nième des admirables déductions d’une éloquence dominatrice. Cependant lie pouvait-il accorder (pielque atteiitioii aux judicieuses observations qui lui venaient d’hommes comme Basnage, Jurieu, Buriiet? Buruet disait :

Oimml tout ce que dit M. de Meaux serait vrai, quand il aurait bien prouvé les variations de nos Eglises, il n’aurait gagné que ce (pic nous lui accordons sans qu’il se donne la peine de le prouver : c’est que nous ne soinnies ni inspirés, ni infaillibles, nous n’y asjiirâines jamais.... Il sera inéine plus facile de montrer qu’ils devaient avoir varié (|ue de |)rouver qu’ils l’ont fait et qu’ils sont blâmables en cela.

Paroles graves et profondes. Liberté dans la foi, expansion infinie, illimitée, du seiitimeiit religieux; le christianisme déclaré hautement assez riche de .sou propre fonds pour alimenter toutes les Églises (pii se réclament de lui ! Chez qui se trouvent la largeur dans les conceptions, la divination des besoins nouveaux de riiumaiiité ?

En quoi consiste donc la supériorité de Bossuet? C’est un homme éloquent. Il l’est de nature, involontairemeiit pour ainsi dire; et il n’y a pas un procédé de l’art qui ne lui soit connu et familier. Nous ne savons au juste ce qu’était eu lui l’action; les témoignages à ce sujet sont vagues : ou sait du moins qu’il avait tous les avantages extérieurs qui frappent uii auditoire, haute taille, physionomie noble, organe sonore, diction riche et abondante. Il imposait. S’il ne remporta aucun de ces triomphes oratoires cpii sont une date, comme la fameuse péroraison du sermon de Massillon Sur le petit nombre des élus, c’est qu’il avait plus de majesté que de chaleur.

DÜSSL’ET.

plus (le force ([ue (roiietioii. Ou le sentait troj) au dessus de soi, pour ainsi dire, pas assez à C(jt(‘. (ie ii’é'tait pas le compcujnon de servitude, le r7’jv(^o'j>>o:, (pii apparaît toujours eu saint Jean Chrysostoiue; ce iiYdait nièniie pas ce pix'dicateiir atteint le premier et troublé des vérités redoutables qu’il enseigne, ne séparant point son sort dn nôtre, cl se mettant dans la même disposition où il souhaite quenous entrions (.Massillou); ce n’était pas non jiliis ce pénétrant et infatigable scrutateur des rejilis les plus secrets du cœur buinain, qui met le doigt sur la plaie vive, arrache un cri de douleur et l’aveu du'mal : Bossuet frajipait rimagination, ébranlait rentendenient : il semble avoir dédaigné de remuer le cœur. 11 a l’accent, et l’on devine le geste inq)é-' rieux du prophète.

L’orateur n’est ni un chercheur ni un créateur, ou s’il crée, il ne crée que des formes. C’est du dehors qu’il reçoit la matière de son œuvre ; elle ne naît jias spontanément en lui, elle n’est pas lui. 11 faut à Démosthène un Escbine et un Philippe, à Cicéron un Catilina et un Antoine, à Mirabeau la banqueroute ou l’abbé Maury. Déplus, l’œuvre oratoire est absolument inséparable des lieux et des témoins devant lesquels elle se produit : c’est au public qu’elle appartient, c’est pour lui (pi’elle apparait. Plus l’auditoire est nombreux, plus l’intérêt en jeu est pressant, plus l’orateur est fort. Cette multitude qu’il faut convaincre et entraîner fournit ellemême les stimulants les plus énergiques à celui qui va la dompter. Les passions qu’il sent frémissantes autour de lui, elles entrent en lui, elles s’y amassent, elles le mettent au niveau de la foule, de plain-pied avec elle, en communication directe et brûlante. Le philosophe, le poète, l’artiste cherchent les solitudes et le silence. C’est là que se cachent ces immortelles à la face divine, la vérité, la beauté. L’orateur fait le siège de la raison; il l’attaque, il la force de se rendre. 11 emploie contre elle ses propres armes, la puissante et eflîcace dialectique. 11 sait les chemins qu’aime à suivre l’intelligence, les temps d’arrêt qu’elle se ménage, le but où elle tend, la démonstration claire et irréfragable (ju’il lui faut. Il sait en outre que la sensibilité a ses droits; qu’elle aussi il faut l’attaquer et la vaincre. Le raisoiineinent d’abord pour éclairer, attirer doucement à sa suite, jmis les coups vifs et pressés, les peintures expressives, dramatiques; l’idée apparaissant tout à coup revêtue de la splendeur de l’image, éblouissante; la vérité devenue présente, impérieuse. Des ombres du passé, des faits les plus insignifiants en apparence, la voilà qui se dégage; les moindres détails de lieu, de temps, de circonstances, sont évoqués, vivifiés, et forment un cortège splendide à la dominatrice qui s’avance. Quel enivrement de se sentir une force telle ! Y a-t-il volupté humaine comparable à celle-là?

Dialectique, imagination oratoire, voilà l’éloquence de Bossuet. Un rhéteur ancien eût été embarrassé pour lui attribuer la connaissance des mœurs et l’art d’exciter les jiassions, Vitlios et le pathos. Quels sont les cbefs-d’œmvre oratoires que l’on cite toujours? Les Oraisons funèbres, le Discours sur l'histoire universelle, les Maximes et réflexions sur la comédie, le Traité de la concupiscence en certains endroits. Les Sermons, dont la critique s’est fort occupée dans ces dernières années, n’ont pas été justement appréciés par les contemporains, et sont surfaits de nos jours. Quel est le caractère dominant, la couleur de ces compositions oratoires? Ce sont

LA LITTÉRATURE FRANÇAISE

(les tableaux admirables, et admirablement composés. Une idée générale sert de j)oint de départ à l’orateur; il la présente, il l’établit, il l’explifjue; puis il aborde les faits, il les rappelle rapidement, en ayant soin do ne bien marquer que les détails qui rentrent dans l’idée première. 11 reprend cette idée, il en fait l’application aux événements et aux personnes: il la démontre de nouveau et se sort d’elle pour démoutrer. Tantôt c’est Dieu intervenant et faisant la loi aux rois : il laisse sortir du puits de rabhne la fumée qui obscurcit le soleil, il trouble l’entendement d’un lie nri Mil, il suscite un CroniAvell. Les peintures dramatiques se succèdent, et chacune d’elles est un argument, argument invincible et comme divin, jmisque c’est Dieu même qui a disposé la série des événements, et que l’orateur semble n’ètre (pie l’interprète des conseils de la divine Providence. Tantôt l’idée générale, moins sublime, plus au niveau de riiomme, semble interdire à l’orateur les tableaux grandioses. Quoi de ])lus simple que cette vérité de la religion : La piété est le tout de l'hommc'l )lais c'est Bossuet qui la mettra en œuvre : il évoquera toutes les supériorités les plus éclatantes dont l’orgueil de l’homme puisse se repaître; les noms et l(*s exjdoits des Cyrus et des Alexandre passeront sous nos yeux, décorés de la splendeur des Idvres saints et des merveilles de la diction oratoire; puis, ce seront les récits de bataille, les conceptions du génie, les grandeurs de la vie du héros; et tout cela sera hrusquemeiit arraché, jeté au vent ; et de tout ce qui fut Coudé il ne restera (pi’iiii vain apjiareil mortuaire et une divine esjiérance fondée, non sur les dons (‘xtraordinaires de l’esprit ni sur les merveilles de sa vie, mais sur la piété, qui est le tout de l’homme. Voilà..., dirai-je le procédé? D le faut bien, c’est le mot consacré, et il est ici d’une ajtplication manifeste. Les Panégyriques ne sont jias comjtosés autrement que les Oraisons funèbres. Saint Bernard, c’est la jeunesse immolée à la foi. Saint François d’Assise, c’est la p;mvreté glorifiée. Saint Paul, ce sont les glorieuses bassesses du christianisme naissant. Ici, l’orateur dépasse tout. Bien de jiliis splendide que le tableau de l’arrivée et de la prédication de saint Paul à Atbènes. C’est le jdiis admirable exemple de rimagination oi'atoire qui crée les temps, les lieux, les personiu's. Il faut lire tout ce passage (jui débute j>ar ces mots :

tl ira 011 celte Grèce polie, la mère des philosophes et dos orateurs....

Il faut à Bossuet de grands sujets. S’ils lui sont refusés, il se trouve gêné, comme un aigle dans une cage. Les oraisons funèbres de personnages insignifiants, comme Yolande de Monterby, Henri de Cournay, et même le })ère Bourgoing et M. Cornet, languissent. Dans cette région moyenne, l’orateur manque d’air; il ne jieut monter. On ne se le représente }»as non plus dans une humble église, devant un auditoire restreint, qui attend les bonnes et fortifiantes jiaroles. Quelques critiques soutiennent qu’il savait descendre des hauteurs, qu’il avait de l’onction, une jiénétrante douceur; mais où sont les preuves? Cette transformation, cette abdication de nature n’est guère vraisemblable. On aura confondu la familiarité et la lorce. qu’il savait eiu|)loyer au besoin, avec des qualités qui lui étaient étrangères.

BOSSUET

Pourquoi vouloir accuniuler sur un seul homme des dons (jui s’e.xelueiit ? P)Ossuet est un dominaleur. Il parle comme un souverain commande, toujours de haut et avec une autorité imposante. lia le mouvement brusque, impérieux, tout-jmissaiit. Il ne voit que les grands horizons on il a tonte liberté de se mouvoir. Cartésien de goût et de tempérament, il ne descend pas volontiers aux réalités contingentes. 11 y avait toujours une partie considérable de son auditoire à qui sa parole n’arrivait pas. Les contemporains savent mieux que nous jnger dn mérite d’nn ])rédicatenr : ils le mesurent à l’efficacité de sa parole. Que Bossuet ait converti des intelligences, il n’y a là rien que de naturel. A-t-il converti des cœnrs?... C’est là que triomphait Bonrdalone. Les choses dn cœur sont complexes et délicates. On n’enlève pas d’assant ces remparts intérieurs que l’habitude fortifie chaqne jour, et dont elle répare les brèches. Patience, doncenr, persévérance, connaissance profonde de cette armée de sophismes, de fanx-fnyants, toujours en éveil; et, par-dessus tonf, sincère et généreuse sympathie pour les misères morales dn prochain : qne de qualités nécessaires an prédicateur ! Je croirais volontiers qne cette éloquence née dn christianisme n’a pas de lois; qu’elle est nn genre nonvean dont les rhétoriques ne sanraient donner les règles; qn’elle comporte tons les tons, tons les styles, tons les arguments, qn’elle doit être avant tout efficace, et qne son })lns grand défaut est la sublimité soutenue. C’est justement ce qne l’on admire le pins en Bossuet; c’est à lui qne l’on faithonnenr de cet attribut nonvean de l’éloquence religieuse. Malherbe dans la poésie, bonis XIV dans le gonvernement, Bossuet dans la chaire ; voilà les chefs de file et les hienfaitenrs. La régularité, la noblesse soutenue, les peintures générales et abstraites : voilà ce que la prédication devrait à Bossuet. En supposant qu’il en soit ainsi, et qne Bossuet Ini-mème n’ait pas plutôt suivi qne créé nn mouvement général et une sorte d’évolntion qui se faisait dans le goût pnblic, y a-l-il lien de s’applaudir? On pronve à grand renfort de citations hahilemenl choisies qne le mauvais goût et souvent le mauvais ton dominaient dans la chaire chrétienne, et qn’à partir de 1050, ils en furent bannis. Ce mauvais goût régnait aussi an théâtre, dans la littératnre courante, dans les nielles, dans la conversation. Qn’on ne le regrette pas, soit; mais avec lui disparurent des qualités qn’on ne remplaça point. Quelles? La familiarité libre, la hardiesse, l’originalité, l’imprévu. Les prédicateurs de cour n’improvisaient jamais, ils récitaient. Massillon disait : « Mon meilleur sermon est celni qne je sais le mieux. » Bonrdalone fermait les yenx en parlant et suivait le mannscrit de son sermon ouvert dans son cabinet.

Il ne fallait apporter devant le roi et cette cour raffinée qne des vérités générales, d’nne application vagne, mais revètnes de tontes les élégances d’nne diction travaillée. Rien n’était livré an hasard: une expression trop vive, nn monvement trop libre ponvaient perdre l’oratenr. Pas nn d’eux n’eût osé risquer cette apostrophe de Lejeune aux dames qui se pressaient an pied de la chaire dans tout l’éclat de la pins mondaine parure :

Voyez les tombes des morts qui sont enterrés en l’église, mesdames; percez avec les yeux de l’esprit ces pierres sur lesquelles vous êtes assises : vous y verrez les ossements de plusieurs demoiselles qui ont été autrefois aussi belles, aussi braves, éclatantes, glorieuses que vous, et encore plus;

LA LITTÉRATURE FRANÇAISE

ol touto Jour çloiro u'q clé fjiic funioo; cllos sont iiiisos on oubli, Icui coips est lo pioie des ^els . Dieu veuille (|ue leur àine ne soit point rongée du ver qui ne meurt point!

Kl ailleurs, ce vif commentaire sur le Sunum corda :

Snrsiim corda, dit le prêtre. Kt vous : « Non, ne les élevez pas à Dieu, abaisscz-les à une vile créatuie, appliquez vos cœurs à me regarder et aimer! » On répond au nom de tout le peuple : Ilabemiis ad Domimim, nous élevons notre cœur à Dieu, et vous êtes cause que l'on meurt; car plusieurs ont le cœur à vos vains ornements, au lieu de le porter à leur créateur et sauveur.

11 n’y a jdus de ces apostrophes directes et familières dans Bossuet, ni après lui. Est-ce à sou exemple et à sou influence fpt’il faut l’attribuer? Il n’importe guère : ces (pieslions d’influence sont insolubles et oiseuses. Ce qu’il y a de certain, c’est que le roi et la cour n’auraient pas toléré les hardiesses des prédicateurs précédents.

C’est à partir de 1600 que l’usage s’introduisit d’écrire le sermon et de l’apprendre j>ar cœur, ce qui explique, soit dit en jiassant, que l’on parle si rarement de l’action des prédicateurs. Elle devait être à peu près nulle. Il y a un abîme entre rbonime (pii récite et riiomme (jui jiarle; l’un est Isocrate, l’autre est Démostbène. Bossuet ne récitait pas et n’écrivait pas, sauf, cela va sans dire, pour les Oraisom funebrex; alors, non seulement il écrivait tout le discours, mais il y avait même certaines parties pour lesipielles il préparait des variantes. Quant aux Sermonx, il se bornait à une préparation sérieuse : le texte d’abord, c’est-à-dire le sujet même, cette idée générale (O féconde qu’il présentera sous toutes ses faces; |)uis les divisions principales, et les développements indiqués. Certains passages saillants étaient écrits d’avance et servaient plusieurs fois : tel le fameux morceau sur la mort (pii passa d’uii sermon dans l’oraison funèbre de Madame. La préparation générale était très complète; il portait en chaire toutes les parties du sermon bien arrêtées, souvent môme dans l’expression. Pour le reste, il s’en fiait à l’inspiration. C’est ce qui explique comment les sermons nous sont parvenus incomplets et semés de disjiarates : les lacunes et les imperfections, c’était l’orateur qui dans le feu de l’action les comblait. Il est douteux ce|)endant qu’il ait jamais modifié sensiblement le canevas jirimitif. 11 avait trouvé de bonne heure une couleur et une allure de style qui sont une des jdns belles créations du xvn® siècle. Richesse, force, éclat, harmonie, il n’y a peut-être pas une qualité réellement supérieure qui lui fasse défaut. 11 ne manque môme pas de simplicité, si l’on entend par là l’absence d’afléctation. Pouvait-il avoir plus de variété, de souplesse, d’abandon? Il serait bien difficile de concilier tout cela. On ne doit pas omettre l’éclat imjirévu ((ue jettent sur le tissu de son style les nombreuses citations des Livres saints. Il est le ])remier qui ait rendu bardiment les fortes images du langage biblique. La traduction de Sacy atténuait, énervait; la sienne semble ajouter au relief de l’(*xpression originale. Avec tout cela, c’est un modèle dont on a singulièrement abusé dans l’enseignement des collèges. Nous n’avons que trop de penchant en France à la rhétorique sonore, aux lieux communs éclatants et vides.

BOSSUET

II faut aujourd’hui un certain effort d’impartialité pour rendre à Bossuet ce (jui lui appartient, et ne pas aller au delà. C’est ce que j’ai essayé de faire. 11 est probable (jueui les admirateurs quand même, ui les détracteurs ne seront satisfaits. Il est si commode de se jeter tout d’uii coté et d’aller droit devant soi, à la Bossuet! Sainte-Beuve, qui d’ordinaire excelle à bien tenir en équilibre les plateaux de la balance, me semble avoir été excessif dans l’éloge comme dans le blâme. 11 débute en style d’oraison funèbre : « La gloire de Bossuet est devenue une des religions de la France »; puis il retire un à un les éloges prodigués. Bossuet n’est ni un historien accompli, ni môme un historien équitable ; ce n’est pas non plus un philosophe, ni un ami à aucun degré de l’examen et de la critique. 11 a l’imagination d’IIomère, et point d’esprit. « Avec son air de grandeur et de bonhomie autoritaire, il est impatientant et irritant. » — Ailleurs, il est question des peik de nez de Bossuet. Le dernier trait est le plus vif : C’est un prophète du passé. — « Quand on a une si belle sonnerie, on n’a pas besoin de chercher midi à quatorze heures. « — Nous voilà bien loin de cette gloire qui est devenue une des religions de la France!

BOILEAU

Boileau est peut-être de tous les auteurs du xvif siècle celui dont il est le plus diflicik aujourd’hui d’apprécier équitablement les mérites. Si le poète est chose légère, ailée, sacrée, comme le veut Platon; si l’idéal est son domaine et sa patrie; s’il habite cette région intermédiaire qui le rapproche des dieux sans le séparer absolument des mortels; si ses chants d’une harmonie délicieuse sont l’écho des choses supérieures et des mystères les plus doux de l’àme humaine, il faut convenir que Boileau ne peut guère prétendre à ce beau nom, que telle n’a jamais été sa fonction ici-bas. Son œuvre subsiste cependant, et subsistera aussi longtemps que la langue française; son influence a été profonde; son autorité, bien que fort diminuée, n’a pas péri; elle se confond souvent avec celle du bon sens, qui est éternelle. Les jeunes gens et les femmes ne le goûtent guère, parce qu’il représente ce qui leur manque le plus; ceux qui ont un penchant à s’émanciper ne peuvent le sentir, parce qu’il représente la règle ; ceux que l’imagination et la sensibilité tourmentent le trouvent sec et froid. Avec tout cela, c’est bien un des Français les plus français qu’ait portés notre sol; ses qualités sont bien les qualités de la race, et il n’est pas bien sûr que ce qui lui manque, ses compatriotes en soient bien riches. En tout cas, il faut s’observer quand on parle de lui. Voltaire disait à qui malmenait le législateur du Parnasse : « Ne dites pas de mal de Boileau : cela porte malheur ».

Je voudrais, avant d’entrer dans l’examen de son œuvre, saisir et indiquer les traits caractéristiques de sa physionomie d’abord, puis de sa nature morale.

Le buste de Girardon que l’on voit au Louvre et qui est une œuvre plus soignée que véritablement originale, représente Boileau vers l’àge de cinquante ans, ayant donc perdu quelque chose de cette vivacité que tous les contemporains lui attribuent. La ligure est régulière, ouverte, franche. Il y a bien dans la bouche quelque chose de malicieux et d’ironique, mais sans amertume et sans cruauté. La lèvre n’est ni mince, ni sensuelle. Le front assez élevé, pas très large, semble fuir un peu en montant; la vaste perruque dissimule la fuite, mais on la sent. Les boucles abondantes sont assez négligemment jetées. Elles ne couvrent rien d’essentiel; c’est la coiffure d’un homme qui voulait ne pas être gêné. Ce qui domine, c’est la franchise, mais une franchise vive, agissante pour ainsi dire; et, s’il est permis d’ajouter un dernier trait, plus d’esprit que d’intelligence.

LA LITTÉRATURE FRANÇAISE

Il avait riiiimeur fort gaie : tous les témoignages des contemporains sont unanimes à ce sujet. Dans les cabarets où se réunissaient souvent ceux dont on a fait nos graves et solennels classiques, Boileau était de tous celui qui dépensait le jilus de joveuse humeur. Chapelle tout d’abord se noyait dans sou verre; c’était son incurable défaut; La Fontaine rêvait; Molière ob.servait et pensait; Racine écoutait soupirer son cœur; Boileau seul s’abandonnait à l’heure présente. On plaisantait, on improvisait épigrammes et parodies; Boileau fournissait sa bonne part. Premiers et vifs rayons de jeunesse dont le souvenir est si doux! Quarante ans plus tard, le vieillard infirme et morose les évoquait des ombres du passé; il avouait à Brosselte, non sans une certaine satisfaction, qu’il avait fourni son contingent au Chapelain décoiffé, et qu’il n’était jias étranger à la scène des Plaideurs entre Chicaneau et la comtesse. 11 n’avouait }>as, mais Chapelle racontait qu’il avait fait un jour à cet ivrogne incorrigilile un beau sermon sur la tempérance; qu’il était entré avec lui au cabaret pour fortifier son éloquence, et qu’on avait dû rapporter chez eux le sermonneur et le sermonné. Ce n’est pas lui faire tort que de rajipeler ces incartades printanières. Au contraire, bien des gens lui eu sauront gré : on ne le montre (pie trop sous les traits d’uii renfrogné pédagogue. 11 ne fut jamais tel, sauf peutêtre dans les dix dernières années de sa vie, lorsque la maladie et l’isolement tombèrent sur lui. Au théâtre, il donnait la comédie par les éclats de son rire; Racine l’admonestait du coude, l’invitait à se contenir. Mme de Sévigné le vit un jour dans un salon poussant vivement deux jésuites, dont l’un était le père Bourdaloue, au sujet des Provinciales : il criait, courait, s’enfuyait, revenait comme un forcené. Fnliii, on trouve partout je ne sais combien d’anecdotes sur les joyeuses aprèsdînées de la maison d’Auteuil. — « C’est une hôtellerie », disait Racine; il y fallait payer son écot en esprit et en bons mots.

La gaité ne va guère sans franchise; Boileau était franc et courageux. Il ne craignait jias de dire en face à Louis XIV que ses vers ne valaient rien. Il maintenait contre l’opinion du roi, soutenu naturellement jiar tous les courtisans, y compris Racine, (pie l’exjiression rebrousser chemin était légitime et excellente. 11 faisait ce qu’aurait dû faire Racine, des observations sur le déiiûment où le jirince laissait le vieux Corneille. Il se déclara hautement et en toute circonstance })our Molière méconnu ; il })rotestait avec indignation contre ceux qui avaient disputé au grand comique « un peu de terre ». Contre toutes les cabales déchaînées il délendait la gloire de Racine et osait déclarer Phèdre tombée un chef-d’œuvre. 11 lallait un certain courage pour contester le génie de Chapelain : c’était Cha- })clain qui dressait la liste des gens de lettres recommandés à la munificence royale. Boileau n’hésita pas: il attaqua bravement cette grande renommée et fit tomber l’idole de son piédestal. Je suis frappé surtout de la dignité et du courage de son attitude dans toutes les circonstances où les jansénistes sont en cause. Il ne devait rien à Port-Royal ni à ses maîtres; Racine, qui leur devait tout, ne l’oublia que trop a un moment, et ne s’en souvint pas assez après sa conversion. Boileau ne craignit jias de dire hautement à la cour, où rien ne se perd, ce qu’il jiensait des rigueurs exercées ou préparées contre les religieuses et contre les solitaires. —

EOILEAU.

« On va traiter (lurenient les religieuses, disait-on. — Fdi ! reprit-il, les traitera-t-on [)lus durement (ju’elles ne se traitent elles-mêmes? » — « Le roi fait chercher [)artoiit M. Nicole [)onr l’arrêter. — Le roi n’anra pas le malheur de le trouver. » — Il s’honorait hautement d’être l’ami d’Arnauld, et faisait profession de l’admirer. Que l’on raj)proche des vers froids et pâles de Racine rcpitaj)he éloquente de

Boileau pour le grand exilé, on verra en quoi différent un bel esprit et un homme de cœur. Il ne faut pas oublier les préceptes moraux du iv'' chant de V Art poétique: Les qualités qu’il exige des gens de lettres, il les possédait; les lois qu’il leur impose, il les observait scrupuleusement. C’est lui qui a dit :