XVI LE CULTE DES LETTRES DANS LA MAÏSON DE VALOIS

fonds le plus remarquable de la librairie royale, On sait que, durant ce règne, elle fut pillée par d’autres encore, tels les oncles du roi, les ducs de Berry et de Bourgogne. Et pourtant, malgré ce pillage et les désordres de ce règne désastreux, le Louvre était riche encore de plus de 800 volumes au décès de Charles vi. En 1424-1425, le duc de Bedford, Jean Plantagenet (l'époux d'Anne de Bourgogne, sœur de Philippe le Bon) les acheta et, selon toute apparence, il en fit passer la meilleure partie soit en Angleterre, soit, ce qui est plus probable encore, dans le château de Rouen (1). À sa mort (14 septembre 1435), cette superbe bibliothèque, instituée par Charles v, dut être irrévocablement dispersée (2). La suite de notre étude indiquera par quelles voies et à quelles dates des livres, sortis de là, sont entrés dans les collections de Bourgogne. De même en sera-t-il pour la hbrairie de Jean de Berry.

Le quatrième fils de Jean 1, Philippe le Hardi, aura donc également sa librairie. Nous en déterminerons plus loin le contenu, en même temps que nous nous occuperons des rapports intellectuels qui ont uni ce prince à ses trois frères. Nous verrons aussi que, dans la société aristocratique avec laquelle il fraie, Philippe rencontre d’autres lettrés : par exemple le duc Louis 11 de Bourbon, beau-frère de Charles v, lequel avait épousé Jeanne de Bourbon et qui, suivant Christine de Pisan, prenait son plaisir « en toutes choses bonnes, soubtilles et belles » (3) ; c'est lui qui commande à Laurent de Premierfait les traductions du De Senectule et du De Amicitia de Cicéron.

Après avoir rapidement décrit le milieu distingué où notre premier duc de Bourgogne a vécu, et d’où il apporte dans son duché l’amour des livres comme une sorte de vertu de famille, ce serait un tort d'oublier que lui et ses descendants Jean sans Peur, Philippe le Bon et Charles le Téméraire, en répandant sur leurs provinces du Nord l'éclat de leur mécénat artistique et littéraire, n'ont pas été seulement les héritiers ou les continuateurs des rois et princes de France. Dans ces provinces du Nord, la littérature française était honorée et cultivée avant eux. Là en effet, avant

(1) Voir ci-dessous Le. 126.

(2) Delisle, Recherches, 1, p. 139. Sur le duc de Bedford et ses goûts de

bibliophile, voir ibid.. p. 396-402.

(3) Roy Charles, V, p. 362.