XVIII LE CULTE DES LETTRES DANS LA MAISON DE VALOIS

parses ! Telles des grandes fêtes bourguignonnes évoquent les magnificences de quelque palais d'Orient. Le train de maison de ces puissants souverains est resté célèbre. Il « embrassait une multitude d'officiers classés en quatre grandes divisions (paneterie, échansonnerie, cuisine et écurie) et constituait une hiérarchie dont les grades montaient depuis les plus vulgaires travaux de la cuisine jusqu'aux plus hautes dignités de l'Etat » (1). Dans une certaine mesure, les hommes de lettres contribuent à former ce train de maison. Îl y a là un phénomène social dont peut-être il serait trop long de retracer la genèse, mais dont on doit souligner lecaractèreen passant : c’est l'importance que prend l'écrivain de cour. Sans doute, on l’a connu de bonne heure en France, ce type d'écrivain. Mais sa glorieuse entrée en scène ne date que du xrve siècle. C’est alors vraiment que s'ouvre l'ère, la grande ère des porte-lyre officiels. Admis au service de maîtres plus ou moins généreux, ils ont rang dans leur personnel, ils partagent leurs soucis et leurs allégresses, quelquefois voyageant ou guerroyant à leurs côtés, mais surtout embouchant la trompette pour redire leurs faits d'armes ou bien laissant gémir leur harpe à l'heure des revers et des deuils. Cependant, poëtes de cour, ils ne sont pas nécessairement que poètes ; ils ne sont pas uniquement fonctionnaires de lettres, astreints sur terre à l'unique tâche de rêvasser et. de rimasser. Au gré des circonstances et des occasions, ils seront tour à tour orateurs, historiographes, versificateurs, organisateurs de fêtes, précepteurs, diplomates. .

Chaque milieu a ses astres, mais on ne peut pas ajouter qu'il les conserve indéfiniment : ce sont assez souvent des astres errants qui brillent tantôt ep une cour, tantôt en une autre. Pourtant, si les lyres à solde ne sont pas la spécialité ou le monopole de tel ou tel monde, les ducs de Bourgogne semblent bien l’emporter par la quantité et la variété des thuriféraires qu'ils groupent autour d’eux. Et ils l’emportent peut-être aussi par une sorte de continuité, de tradition ininterrompue dans leur protectorat, qui fait de leur littérature une littérature longue de plus d’un siècle. Ils réalisent |’ « idéal du genre »,... quel que soit ce genre.

Mais n’ont-ils pas eux-mêmes été hommes de lettres, imitant en cela plusieurs de leurs devanciers, rois, princes, seigneurs, cheva-

(1) Kirk, Charles le T'éméraire, 1, p. 92.