INTRODUCTION XLVII

On y apprend donc fréquemment si ces livres ont des fermoirs, combien et de quelle nature, s’ils sont « armotés » et à quelles armes, dans quel état se trouvent les ais, les couvertures, à l'heure du récolement. Mais il n’y a pas que la valeur matérielle des manuscrits qui ait retenu l'attention des commissaires-priseurs et des scribes. On leur doit encore l’un ou l’autre élément d’information sur la teneur et l’objet des livres, élément dont il importe de souligner l'intérêt. Ainsi, l’on rencontre de nombreux articles avertissant que l’œuvre est transcrite sur parchemin ou sur papier (1) et qu’elle est plus ou moins luxueusement transcrite. Ce qu'on indique également pour certains textes, c’est qu'ils sont à deux, trois ou quatre colonnes, en rime ou en prose. Il est à remarquer en outre, au sujet de la librairie de chapelle, que plus d’une fois l'on spécifñe la résidence à laquelle sont destinés les manuscrits qui la constituent. Observons au surplus que ces manuscrits obtiennent d’ordinaire une description assez précise : ainsi dans les inventaires de 404, 1409, 1420, 1423 (1424), 1477 et 1485. La chose s'explique par la qualité supérieure de cette catégorie de volumes.

Mais un élément d’information qui surpasse, en valeur bibliogra- phique, tous les précédents est la mention des mots placés en tête ou à la fin des livres inventoriés (soit donc, comme on dit communément, des fncipit, des explicit où desimt), ainsi que des mots par lesquels débutent les seconds et derniers feuillets. Ces mots, je les ai souvent appelés mois de repère au cours de mon travail. Malheureusement, ils ne se rencontrent pas dans tous les inventaires ; c’est ainsi qu'on ne les a pas dans les inventaires de 1404, 1405, 1423 (1424) et 1477. Quant aux inventaires qui les possèdent (ceux de 1420, 1467, 1485, 1487 et 1504), il importe aussi d'observer que tous n’emploient pas, de la même manière, ce procédé d'identification ou de signalement. Pour les uns (de 1420 et 1467), il consiste habituellement à donner les mots qui commencent les seconds et derniers feuillets (2). Pour les autres (de 1485, 1487 et 1504), il consiste

(1) Renseignement donné par les inventaires de 1420, 1467, 1485, mais généralement absent de ceux de 1404, 1405, 1424, 1477 et 1487. Celui de 1485 énumère presque uniquement de riches mss. et les décrit très bien.

(2) Il sied de remarquer que, de temps en temps, le second feuillet auquel les inventaires renvoient est le second après la table ou le prologue ou encore (pour les livres de chapelle) après le calendrier. Voir même le troisième feuillet qui est indiqué : n°5 754, 1630, 1750, 1806, 1863, 1979. Une fois, nous avons le cinquième : n° 1642.