CHAPITRE V LE THÉATRE

On vient de voir par quels arguments la paternité des Cent Nouvelles nouvelles avait été contestée à Antoine de La Sale, Le débat n’est sans doute pas définitivement clos, maïs en revanche, 1l paraît bien l'être pour une autre œuvre dont on a essayé de l'enrichir. Nous voulons dire qu’on semble bien avoir abandonné l'hypothèse qui, le rattachant par une composition de plus à la cour de Bourgogne, prétendait en faire l’auteur de Maître Pathelin, pièce que, ajoutait-on, il aurait imaginée pour l’amusement de Philippe le Bon. Ce n’est pas de là, de ce milieu‘qu’est sortie la farce célèbre du xve siècle : sa ville natale n’est pas Bruxelles, mais plutôt Paris.

À cet égard, observons due le mécénat des ducs, à première vue du moins, n’est guère orienté vers les jeux et divertissements de la scène ; la chose (si réellement il en allait ainsi) surprendrait d’autant plus qu'à l’époque où leur maison atteint le faîte de sa splendeur, le théâtre français s’'épanouit en la luxuriante floraison de productions que l’on sait : les Mystères, les Moralités, les Sotlies et les Farces. Joignez à cela que le siècle où ils ont vécu commence la grande période des confréries et associations dramatiques et que les chambres de rhétorique sont alors déjà en pleine vitalité. Toutefois de l'absence ou du nombre restreint de textes (nous en rencontrerons qu1 sont signés du nom de Chastellain), ne concluons pas à l’absence de théâtre. N'oublions pas que nous sommes au xve siècle et qu’il nous faut entendre ce terme de théâtre dans une très large acception. De nos jours, nous ne le considérons guêre indépendamment de sa portée littéraire, de la valeur qu’il a sur le papier ; nous ne le détachons pas de l’idée de littérature et nous comprenons avant tout par ces mots : le fhédtre français, une suite, une série plus ou moins étendue d'ouvrages comiques ou tragiques rédigés en vue d’une représentation dans une salle fermée. Mais à l’époque des ducs de Bourgogne, on ne l’envisage pas ainsi. Ayons soin de remarquer qu'’alors le métier de dramaturge ne comporte pas les qualités de savante

346 LE THÉATRÉ

ordonnance et d'écriture artiste qu’un public plus lettré et plus raffiné a exigé depuis (et déjà le public de la Renaissance ou de la Pléiade). Il ne s'agit pas encore, comme pour l’âge moderne, de ravir une poignée de délicats par la puissance et l'originalité de l'invention, la vérité des caractères et les détails du style. À l’écrivain du xve siècle, au facteur ou fatiste, l’on demande de combiner des pièces qui tireront leux prix, pour la grosse part, de la mise en scène, de Îa décoration dont elles seront entourées ; on lui demande d’être l’amuseur d’un auditoire sur lequel le côté-spectacle exercera l’action prépondérante. C'est le plaisir des yeux qu’on cherche sur les tréteaux, et tout ce qui est propre à satisfaire ce plaisir, rentre dans l’histoire du théâtre. Dès lors, une production scénique c’est, par exemple, une exhibition dans une rue ou sur une place publique comme il s’en organise aux entrées solennelles des souverains dans leurs villes. Oui certes, le théâtre est dans la rue et sur une place publique : 11 y dresse ses « échafauds » et il attend le passage d’un cortège royal ou princier afin de lui faire admirer ses tableaux vivants, ses mystères muets, mimés ou parlés. Ces tableaux et ces mystères, par leurs sujets, par leur machinerie, par leur ornementation scénique et, à l’occasion, par les textes et commentaires que débitent leurs exécutants, s'apparentent si bien au répertoire écrit du xve siècle qu'ils sont englobés dans l’histoire de la littérature dramatique contemporaine. C’est ainsi qu’un historien tel que Petit de Julleville, lorsqu'il retrace l’évolution de cette littérature, dresse le catalogue des entrées de villes, énumèêre les sociétés et confréries qui les ont jouées, et au besoin il détaille les accessoires qui leur ont servi.

Est également du théâtre tout ce qui, dans les assemblées et les délassements d’une cour de Bourgogne, prend forme de spectacle par la splendeur du décor et les gestes des participants. En somme, le genre d'agrément que nous allons chercher aujourd’hui dans des édifices publics, les seigneurs bourguignons l'ont plutôt trouvé dans leurs banquets, leurs tournois, leurs fêtes diverses qui sont comme autant de jeux dramatiques. Leur littérature théâtrale est là plutôt que dans les inventions dites littéraires d'un Chastellain. Elle est aussi dans les jeux et gestes des amuseurs de tout acabit qui défilent devant eux et qui tiennent, par la nature de leurs exercices et de leurs exhibitions, à la catégorie des acteurs, Parmi ces

amuseurs, il en est qui sont établis à demeure chez les ducs, attachés à leur service ; les autres ne font que passer, à la manière d'artistes en tournée. Il arrive aussi que nos princes en rencontrent lorsqu'ils sont en voyage dans leurs provinces ou se transportent au delà de leurs frontières.

S r. Amuseuts divers.

Ménestrels, ménétriers, musiciens, chanteurs, bateleurs, faiseurs de grimaces, joueurs d'adresse et de passe-passe, joueurs de bäteaux, de couteaux, de l’englume, d’épée, de corde, entregeteurs, montreurs d'animaux, sots et sottes, fous et folles, nains et géants, combien en avons-nous dont la spécialité, les honoraires ou même les noms nous sont indiqués dans les comptes si pittoresques et, à certains égards, si soigneusement tenus de la maison ducale. Que de pages n'occupent-ils pas dans le précieux répertoire, auquel nous aurons recouru tant de fois, du marquis de Laborde ! Que d’études curieuses l’on pourrait en extraire ! (1) Que de choses à dire, par exemple, sur les musiciens en service ou de passage à la cour. Il en est, parmi eux, qui se sont fait une réputation et souvent l’on a répété les vers consacrés par Martin Le Franc, dans le Champion des dames, à ce qu’il appelle « la perfection des ars présentes » chez les ducs. À leurs musiciens, ceux-ci garantissent une situation, et une situation presque officielle. En l’espèce, Charles le Téméraire est surtout intéressant ; nous le savons du reste déjà : il compose et 1l exécute lui-même.

Beaucoup de nos amuseurs sont désignés d’un terme assez imprécis : ménestrels. Ce sont des musiciens, des instrumentistes, mais pas toujours. On a dit à ce sujet qu'ils «formaient une association dont les développements ou les empiétements n'avaient pas de bornes. Tantôt musiciens, tantôt chanteurs, aujourd’hui acteurs, demain messagers secrets et souvent favoris intimes, ils s'associent à la vie privée et appartiennent à son tableau ». Ainsi s'est exprimé le marquis de Laborde (2). De son côté, Victor Le Clerc remarque que les ménestrels sont « des joueurs d'instruments ou des chanteurs, ou même des faiseurs de tours, des danseurs, des baladins ;

(1) Voir aussi Prost, Inventaires mobiliers.

(2) Ducs de Bourgogne, Tir, p. XXXIv.

mais on appelait aussi de ce nom les acteurs de pièces à personnages, les lecteurs ou récitateurs d'ouvrages en rimes, les improvisateurs, les poètes » (1). Petit de Julleville a repris pour compte cette interprétation et il a rapproché des ménestrels les jurceurs de métier qu'on invite aux noces, aux festins, avec charge de divertir princes et bourgeois par un répertoire qui sans doute n'était pas «vraiment dramatique », mais qui comprenait « surtout des pièces courtes, plaisantes, même bouffonnes, des monologues, des sermons joyeux, des farces très peu chargées d'incidents et de personnages ». C’étaient « essentiellement des joueurs d’intermèdes », qui devaient être capables de « jouer tous les personnages », car «(la première qualité du métier semblait consister dans la souplesse et l'universalité des aptitudes » (2).

Le savant historien du théâtre médiéval que nous venons de citer ne croit pas qu'on doive chercher les ancêtres de nos modernes professionnels de la scène dans ces « joueurs de personnages » auxquels s'applique parfois l'appellation vague et très générale de ménestrels, et que l’on voit attachés à la maison des grands seigneurs ou subventionnés par les échevinages des villes. Rappelons avec lui que dans les comptes de Louis d'Orléans, pour les années 1392 et 1303, il est fait mention des gages payés à Gilet Vilain, Hannequin Le Fevre, Jacquemart Le Fevre, Jehannin Esturjon, « joueurs de personnages » du duc. À la cour de Bourgogne, l’on remarque également des amuseurs portant cette désignation, et l’on a quelque peine à déterminer la nature exacte de leurs jeux (3).

Mais ne prolongeons pas davantage cette discussion : parcourons plutôt les archives bourguignonnes, afin d'en extraire quelques renseignements significatifs sur la manière dont on amusait les ducs. Le règne le plus riche en exhibitions typiques est, on le devine, celui de Philippe le Bon lequel apparaît, dans le domaine des divertissements à spectacle comme partout, le grand duc et le grand bienfaiteur. Autour de lui se pressent les ménestrels, les danseurs, les saltimbanques. Ils sont de sa cour, de son entourage, ou

(x) Hist. lité, XXIV, p. 198. Voir aussi Lefebvre, Théätre de Lille, p. 30, 43 et 121 ; Gautier, Epopées, 11 (ce qu’il dit des ménestrels à propos des propagateurs des chansons de geste).

(2) Les Comédiens en France au moyen âge, Paris, 1880, p. 330-32.

(3) Voir pourtant ci-dessous p. 352.

bienils viennent à lui, ils viennent chez lui pour faire montre de leurs talents et recevoir une gratification. S'il traverse ses bonnes villes, ils s'avancent à sa rencontre ; s’il sort de ses Etats, s'il voyage en France, en Allemagne, il en trouve encore qui sollicitent quelque marque de sa haute générosité (x). Voici, pris au hasard dans les documents de sa comptabilité, l’un ou l’autre article qui nous servira d'exemple : « A Estevenin Paresis, danseur de la morisque, pour lui aidier à vivre, x francs (1427-28) (2).—A George, joueur de l'épée à deux mains pour ses nécessités, 4 1. 16 s. — À Antoine de Rochebaron et Philippe de Courcelles, pour la momerie de deux jours faite en l’hostel de la ville, à Brouxelles, 26 1. 12 s. (1431) (3). — À maistre Ambroise de Millan, joueur de la hache, pour don à lui fait par MS après ce qu'il lui a monstré les tours du jeu de la dite hache, x11 |. — À ung sot de Brouxelles, pour don à lui fait, par Mds, quand il a sailli devant MdS des fenestres de sa chambre en la court de l’ostel, Ixxrt s. (1438-30) » (4).

En même temps il a — autre amusement et autres amuseurs — les fêtes des fous dans des chapelles relevant ou non de sa juridiction, Si nous consultons de nouveau ses comptes, nous y découvrirons que des subsides « pour faire leur feste » sont accordés au pape ou à l’évêque des fous, à l’évêque des innocents ou des ânes, à l'abbé de joyeuse folie de telle ou telle église, d'Amiens, d'Arras, de Bruxelles, de Lille, de Louvain, de Valenciennes. Dans son palais, il a son abbé des sots qui touche pareïllement des gratifications (5). Peut-être un souvenir plus spécial reviendrait-il à son intervention en faveur de sa chapelle de Dijon. Les réjouissances de l'espèce prêtaient au scandale et celui-ci n’avait pas attendu le xve siècle pour se produire, pas plus que l'Eglise n’était jusqu'alors restée muette et sans prononcer des paroles de blâme. Au Concile de Bâle, en 1435, elle avait encore rappelé les clercs au respect du culte et du sanctuaire ; elle avait même lancé l'anathème contre la

(1) Laborde, 1, p. 235-40, 355-7, 414-15 ; Quantin, p. 15; Pinchart, Archives, xt, p. 137 ; De La Fons-Mélicocq, Philippe le Bon et les ménestrels des princes et des villes d'Allemagne, MESSAGER, 1860, p. 156-160 ; Gachard, Arch. Lille, p. 270.

(2) Laborde, 1, n° 873.

(3) Gachard, A7ch. Lille, p. 270.

(4) Laborde, 1, n°% 1219, 1253.

(5) Laborde tr, n°5 612, 652 et 1217-18.

Fête des fous. C’est pourquoi Philippe crut devoir couvrir de sa protection la chapelle de Dijon, ou, pour mieux dire, accorder confirmation solennelle de leurs privilèges aux Fous qui en dépendaient. Ï1 le fit par une charte en vers du 27 décembre 1454, charte ornée de son sceau en cire verte, avec lacs de soie rouge, verte et or. De là (on le pense) est sortie la fameuse Mère Folle de Dijon (1).

S 2. Chambres de rhétorique — Joueurs de farces, d’apertise, de personnages, etc. Entrées des ducs dans leurs bonnes villes.

Dans les bonnes villes des ducs, dans les provinces où ils ont régné, des sociétés d'art dramatique se sont fondées, et 1l n’est pas sans intérêt de rechercher ce qu'ils ont fait pour elles. Qu'ont-1l fait, par exemple, pour les chambres de yhétorique et flamandes et wallonnes ? Mais plutôt ne devrait-on pas se demander : qu’ont-ils fait contre elles ? Les historiens de la littérature flamande s'accordent généralement à rendre les princes bourguignons responsables de la déchéance du théâtre dans la Flandre au xve siècle et ils attribuent à leur intervention le déploiement de luxe criard et tout en façade auquel elles ont eu la faiblesse de céder. À cette époque, disent:ls, l’allégorie, monotonement dissertante et raisonneuse, triomphe sur la scène et ces associations littéraires ne sont plus que des compagnies de haute parade, propres à constituer l’ornement des processions, des cortèges et des entrées solennelles de souverains. Il ne faudrait pas oublier cependant que cette prétention au paraître avait déjà son germe dans le pays même qui devint, au xve siècle, . le domaine de Bourgogne. À ce propos, M. Stecher écrit : « L'influence bourguignonne se montre alors dans la bizarrerie des exercices poétiques et principalement dans la splendeur des grandes fêtes. Le luxe n'était pas inconnu aux anciens Flamands ; mais à la suite des défaites de Roosebeek et de Gavre, comme pour distraire et détourner de la vie politique, il prit des proportions fabuleuses » (2). En même temps que l’on note ce genre d’influence

(x) Petit de Julleville, Comediens en France, p. 194 et suiv.

(2) Histoire de la littérature néerlandaise, Bruxelles, 1886, p. 1881-2. Voir aussi ibid., p. 171, 181; Fredericq, Essa, p. 76; Pirenne, Hist. Belg., xx, p. 453-54 ; Pr. Van Duyse, De Kederÿhhamers in Nederland, Hun Invloea op lettey hundig, politieh en zedelijk Gebied. Uitgegeven op last der Academie door Fr. de Potter en FI. Van Duyse, 1, p. 118 ; Marten Rudelsheim, Sprohkke-

lingen over de Brusselsche Rederijhhamers, MÉLANGES PAUL FREDERICQ, Bruxelles, 1904, p. 138. | |

LE THÉATRE 35r

exercé par les ducs, on nous montre Philippe le Bon et Charles le Téméraire s'intéressant, s’affiliant à l’une ou l’autre de ces chambres de rhétorique. Mais, à tout prendre, elles leur sont plutôt indifférentes et parfois même antipathiques. Né sont-elles pas du reste l'organe des lettres populaires, des revendications publiques, une sorte de presse qui juge les puissants ?..

[1 faut qu’enfin l'esprit venge

L’honnête homme qui n’a rien (1).

C'est une force avec laquelle les gouvernements doivent compter, et l'on s’expliquerait rien que par là que les princes se fassent membres protecteurs de ces sociétés. Elles ont eu plus d’une fois le verbe haut et frondeur. Les délassements littéraires des rhétoriciens ne sont pas toujours des jeux de bons bougeois et de grands enfants. Il y eut des circonstances où se commirent des excès de plume, des « délits de presse » contre Philippe le Bon et Charles le Téméraire. Aussi voit-on le premier, en 1455, qui leur défend de débiter ou de chanter des vers factieux à son adresse (2). Quant à son fils, il a paretllement à souffrir de la malveillance de ses ennemis. En étudiant plus loin la poésie lyrique, nous constaterons qu'il ne jouissait pas des sympathies de la ville de Tournai et que la littérature locale le prit pour plastron. Dés maintenant, nous pouvons dire que le désastre de Nancy fut pour les rhétoriciens de cette ville « un sujet à. CONCOUTrS ».

Les archives de la maison de Bourgogne parlent à plus d’une reprise de jeux de vhélorique exécutés devant les ducs, mais sans, naturellement, dire de quelle façon ils se rattachent à la littérature de théâtre. Elles mentionnent aussi des jeux ou des joueurs de farces, - d'apertise, de personnages, de parture ou de posture qui se produisent à la cour ou dans quelque fête publique à laquelle assistent nos seigneurs. Donnons-en quelques exemples et rattachons à ces jeux les exhibitions qui accompagnent les entrées princières, les réceptions faites aux ducs dans leurs cités, ainsi que les réjouissances d’un caractère dramatique qui s'organisent dans leurs Etats en l’honneur des événements glorieux de la dynastie. |

En 1421, des compagnons de Douai offrent à Philippe le Bon,

(x) Béranger, Les gueux. | (2) Van Dusse, ibid. 1, p. 17; Reiffenberg, Du Clercq, 1, p. 124.

dans leur propre ville, le divertissement d’un jeu de farse. L'indication est assez vague. Elle ne sera pas souvent plus claire pour d’autres compagnons et d'autres exhibitions que mentionnent des pièces comptables. C’est en qualité de joueurs de farces, d’apertise, de parture, de personnages ou de danseurs de morisque qu'apparaissent, devant le même duc, Phlot d'Enfer (1428), Bolequarre et Perrin Boisquement (1434, Paris), Maître Mouche et ses compagnons (1454, Bruxelles), Hance Crachre, George et Michel (1434, Arras), Belin, serviteur de Mgr de Fernant (1437), Jacot David, Jehan de Verry, Jehan de Beauvais, Guillaume de Bervillers, Guillaume Guiot, Pierre Michiel ou Miguiel, Nicaise de Cambrai et d’autres de la ville de Douai (ces derniers en 1439-40, Saint-Omer et Bruxelles), sans oublier Michault Taillevent, le littérateur et joueur de farces déjà cité, lequel est la domesticité ducale et touche des gages réguliers (x).

Au cours de ces années, des réceptions officielles ont lieu. En février 1422, Dijon en fait une à son jeune souverain Philippe le Bon et lui montre dans ses rues « plusieurs mystères de plusieurs martires » (2). Dix ans plus tard, le 14 avril 1432, 1l est père de son second enfant, Josse, et des fêtes s'organisent pour la célébration de l’heureux événement. Gand y contribue par des tableaux vivants, par des jeux d’ « esbatements » et en offrant des prix aux plus habiles dans l’art de louer le nouveau-né : c'est Malines qui remporte le premier, tandis qu'Audenarde obtient le second (3).

Avant cela une grande fête à spectacle s'était donnée à Paris, pour l'entrée de Henri vi : le 2 décembre 1431. À cette occasion,

(1) Laborde 1, n°5 r3or, 1303 ; De La Fons-Mélicocq, Les Rois de la Feve; Dehaisnes. Znv. Aych. Nord, 1V, p. 147 ; Quantin, p. 54, qui dit, au sujet de Philippe, sans désigner la ville où les jeux ont eu lieu : « Voici d’autres baladins qui au nombre de six ont joué Jeux de personnages et dansé des danses de morisques devant le duc » (1440) ; Petit de Julleville, Répertoire comique, p. 329-30 ; De Rode, Histoire de Lille, p. 266, signale, mais sans indication de source, la présence, à la cour, d'un joueur de farces nommé Mathelin. |

(2) Petit de Julleville, Les Mysteres, 11, p. 1890-00 : « Il n’est pas douteux, dit-il, qu’il ne soit parlé ici de simples pantomimes. Autrement c'eût été bien assez pour l'honneur de la ville de représenter un seul mystère, même

à une entrée ducale ».

(3) Van Duyse, ibid., 1, p. 14-15, ainsi que le Grundiss der germanischen Philologie de Paul, Strasbourg, II, 2, 1901, p. 467.

sur « un haulx escarfaulx près du Chastelet » furent représentés « par figures » le roi d'Angleterre, Philippe, duc de Bourgogne, et une vingtaine de nobles personnages (1). C'est un « esbatement » d’un très spécial intérêt pour nous puisque notre prince y est luimême « joué ». On ne le voit pas tel à la réception que lu fait Bruges en 1440 mais, bien qu'il soit invisible sur les nombreux échafauds que la ville a dressés devant lui, partout il est présent : en effet tout y est allusion aux habitants hier révoltés qui aujourd'hui s’humilient et au souverain qui pardonne.

Franchissons un espace de quinze ans et nous retrouverons les réceptions de Louvain, de Mons et d'Arras (1454-1455) que l'étude de la Toison d’or et de la Croisade turque nous a déjà permis de signaler. De 1455 (3 janvier) date aussi l'entrée, à Lille, de la jeune comtesse de Charolais, [Isabelle de Bourbon, entrée qui est fêtée par des Æastoires. Deux années après, elle met au monde Marie de Bourgogne (qui devint l'épouse, en 1477, de Maximilien d'Autriche) : de là encore des histoires, des jeux, des chansons à Lille et à Béthune en l'honneur de la gésine (2).

L'année suivante, (23 avril 1458), le grand-père de Marie de Bourgogne, autrement dit Philippe le Bon, rend une visite à Gand qu'il a soumis et, sur le parcours du cortège, quantité de remarquables échafauds s'offrent à son admiration : l’un d’eux exhibe Jules César, entouré de douze sénateurs et ayant devant lui Cicéron. qui le loue d’avoir libéré plusieurs prisonniers après s'être emparé de Rome ; un autre représente Pompée qui gracie Tigrane ; ailleurs c'est Mars qu'on aperçoit, et il est habillé de manière à figurer les trois ordres de l'Etat ; ou bien encore c'est, en un tableau vivant, le Rétable de l'agneau mystique. En outre, le duc voit passer devant lui un éléphant porteur d’une tour habitée par des nègres armés de flèches et chantant :

Vive Bourgogne | est notre cry.

S’1l est venu en sa contrée, En nous tristesse en est finée (3)...

(x) Laborde 1, p. xcu; Kervyn, 1, Chastellain, p. 185-104 ; Petit de Julleville, Mysteres, 11, p. 190.

(2) Lefebvre, Thédtre à Lille, p. 51-52 ; Petit de Julleville, Mystères, 11, p. 195, Répertoire comique, p. 336; Champollion-Figeac, Documents historiques inédits dires des collections manuscrites de la Bibliotheque nationale, Doc. INÉD. SUR L'HIST. DE ER., IV, 1848, D. 337.

(3) Frederiq, Essai, p. 124; Petit de Julleville, Mystères, 1, p. 194 ; Fris, Bibl. Hist. Gand, p. 213 ; De Baecker, Chants hisioriques, p. 205-6. :

À Tournai, existait la confrérie du Prince d'amour. La comtesse de Charolais la mande en 1461 au Quesnoy où elle donne une fête : la la société y « joue de parture ». Dans la nuit du 8 juillet 1462, Philippe le Bon arrive à Lille : des jeux de personnages par signes sont représentés à cette occasion. En 1464 il y est encore, avec le roi de France Louis xt, et c’est une fête de plus à organiser en leur honneur (1). Deux ans plus tard, le comte de Charolais accomplit sa première entrée à Abbeville, et il a le spectacle (déjà signalé) de la vie de (rédéon (2). En 1468, 1l est inauguré à Mons comte de Hainaut; d’où réception avec exhibitions diverses dont l'une est ainsi conçue : sur la place du Marché, l'on a disposé le Fardinet de Haynnau avec, comme personnages décoratifs, les 12 pairs, 22 selgneurs bannerets, 14 abbés du Hainaut en grandeur naturelle, et portant, les uns, leurs armures et écus armoriés, les autres, leurs crosses et mitres (3).

Même année : Charles est à Lille. Sujet du spectacle : le Fugement de Päris exécuté par trois déesses choisies exprès, semble-t-1l, pour amuser le populaire. Tandis que Vénus est grande et d’un poids supérieur à deux quintaux, funon a la même taille mais un volume aussi réduit que possible, et Minerve est bossue par devant et par derrière. Toutes trois sont nues et elles ont le chef décoré d’une riche couronne (4). C’est également en la même année que Bruges reçoit la nouvelle épouse du duc, Marguerite d’York. Sans avoir le mot ou le jeu pour rire, la puissante cité flamande a mieux que Lille. Elle tire toutes ses Æastoires, sauf une, de l’Ancien Testament : il y en a dix et ce ne sont assurément pas les moins brillantes que le xve siècle ait imaginées (5). On dirait que les sujets bibliques étaient au goût du T'éméraire, car bientôt après, le 16 mars 1460, la ville d'Arras lui en offre plusieurs dans la série des mystères qu’elle fait jouer devant lui par les « abbé de liesse, rois des lours, prince de bon volloir, prince d’amours, ceulx de le restée et aultres assemblées faisans communément jus et assemblées joyeuses et honnestes en la ville ». Et ces mystères sont « l’istoire de Manlius T'orcatus qui

1) Lefebvre, T'hédire de Lille, p. 52-53.

2) Voir ci-dessus p. 157.

3) Devillers, Les séjours des ducs, p. 365, 438 et 441 ; Cal. Départ., xx, Valenciennes, n° 972; Brouwers, Haynin, 11, p. 6-0.

(4) Lefebvre, Thedire de Lalle, p. 54-55.

(5) La Marche, Mémoires, IV, p. 101-103.

est de non transgresser l’ordonnance de son seigneur, l’istoire de Getro qui donna à mariage se fille Sephora à Moyses et grans dons, l’istoire de saint Georges, l'istoire de Cipion, l’istoire de Jayr qui bouta hors ceulx d’Israel qui se voulrent retraire en le car de Masplar et prirent Jepté à prince, l’istoire de Brutus le lroyen qui commencha à habiter et à peupler le royalme d’Engleterre, l’istoire de Roboan qui mit plus tost les jours que les anchiens, l'istoire d’un senescal qui viola la femme d’un chevalier qu'il tenoit prisonnier, dont il fu pugny par le roi d'Arragon, l’istoire d'Abumelech roi sciothoin qui fu cachiez hors et depuis remis en son pays,l'’istoire de Vergille qui assist ung miroir dedens Romme pour ses ennemis perchevoir » (1).

La fête d'Arras avait été précédée de la « Destruction de Liége » par Chartes de Bourgogne (27-30 octobre 1468). Ce dernier événement fut l’occasion d’un jeu de théâtre, car « George de Brelles, evesque des folz de Béthune, qui avoit remonstré et joué la destruchon de Liêge » reçut trois lots de vin de l’échevinage de sa ville. Il est probable que sa représentation se bornait à quelque pantomime (2). Les années 1470, 1471 et 1472 sont marquées par des réceptions de Marguerite d’York et de sa belle-fille, Marie de Bourgngne, à Lille et à Mons, réceptions rehaussées d’ « esbatements » (3). Enfin, c'est Dijon qui, en 1473, accueille le Téméraire par un spectacle que nous avons déjà fait connaître : on lui donne l'histoire de Gédéon (4).

L’énumération des réjouissances populaires et dramatiques qu’on vient de lire n'épuise pas le sujet, mais au moins elle suffit à montrer ce que fut le théâtre des rues et des placés publiques sous les ducs. Toutefois, leur vrai théâtre, le théâtre vraiment bourguignon est plutôt celui qu'ils s'offrent à eux-mêmes dans leurs assemblées de cour, dans leurs banquets et tournois à tableaux, décors et mouvements scéniques. Ici, les Philippe le Bon et les Charles le Téméraire, ainsi que leurs seigneurs et leurs fonctionnaires, jouent

(1) J.-M. Richard, Uxe ballade sur la reprise de Paris, REV. DES QUEST. HISTOR., XVIII, 1875, p. 225 ; Petit de Julleville, Mysteres, 11, p. 102.

(2) Petit de Julleville, Répertoire comique, p. 330-40.

(3) K. Hachez, Recherches historiques sur les Rheétoriciens de Mons, Bruxelles, 1840, p. 10; Devillers, Les sejours des ducs, p. 369-70, 373, 453, 455 : Lefebvre, Théâtre de Lille, p.55.

(4) Voir ci-dessus p. 158.

de leur propre personne : ils se hissent, 1ls évoluent, en quelque sorte, sur des tréteaux. Créent-ils, à certain moment de l’année, le roi de la fève? (1). C’est un divertissement-spectacle. Se réunissent-ils en quelque brillante passe d'armes, en quelque festin monstre ? C’est une fête-spectacie. Voyons-les donc à l'œuvre en deux ou trois circonstances de l'espèce.

S 3. Les fêtes-spectacles de la cour.

Premier exemple : le banquet de Bruges, en 1430, en l'honneur du mariage de Philippe le Bon avec Isabelle de Portugal. Selon Le Fèvre de Saint-Remy, un entremets y fut donné dont 1l expose ainsi le scénario : « Ÿ eult ung grant entremetz d’un grant pasté où il y avoit ung mouton tout vif taint en bleu, et les cornes dorées de fin or. Et icelluy pasté avoit une homme nommé Hansse (2), le plus appert homme que on sceult, vestu en habit de beste sauvage. Et quant le pasté fut ouvert, le mouton sailly en bas, et l’homme sur le bout de la table, et alla au long de l’apuye du bancq luiter et riber à madame d'Or (3), une moult gracieuse folle et qui bien savoit estre, qui estoit assize au milieu de deux grans dames, aussi hault que l’appuye du bancq ; eten luittier et riber firent moult d’esbattemens » (4). Voilà un passage du vieux chroniqueur qu’on se serait peut-être attendu à rencontrer dans notre étude de la Toison d’or(5). En effet, ne serait-il pas possible de regarder cet entremets comme une allusion à la légende du mouton d’or de la Colchide ? Songeons d’ailleurs que les pantomimes du genre évoquaient assez fréquem: ment ce qui constituait l'événement du jour, ou bien l’un ou l’autre projet qui était dans l'air. Quoi qu'il en soit, des évocations de cette nature se présentent assurément au banquet du Vœu du Faisan (ce sera notre second exemple) etrecommandent aux convives le «saint

(1) Voir de La Fons-Mélieocq, Les Rois de la Féve; Finot, Inv. Arch. Nord, Vu, D. 46, 419-20.

(2) Sur un géant Hance qui joue au banquet du Vauw du Fuisan, voir ci-dessous p. 350.

(3) Sur Madame Dor, folle de la cour, voir Laborde, 1, n°5 940, 1158 ; (rachard, Aych. Lille, 1, p. 271. Les comptes, où il est parlé d’elle, se rapportent aux années 1421, 1431 à 1434.

f4) Morand, 1r, p. 168.

(5) Ci-dessus p. 147 et suiv.

voyage de Turquie » qui, en 1454, paraît réalisable (1). De ce banquet, nous avons précédemment retracé l'ordonnance générale. Keprenons-le maintenant pour mieux en accuser le caractère scénique, pour en décrire quelques moments et quelques incidents typiques qu’il nous a bien fallu omettre dans notre première analyse. En faisant celle-ci, nous aurions dû peut-être insister sur ce point qu'il ne s'agissait pas, en l'occurrence, d'un festin commandé par le duc la veille ou l’avant-veille. Loin de là ! Rien ne paraît avoir été laissé aux hasards de l'improvisation, et l’on avait désigné, pour l’organiser, un comité de fêtes dont les membres étaient Messire Jean de Lannoy, chevalier de la Toison d’or, qui avait l'esprit inventif, Jean Boudaut, «homme moult notable et discret » (c'était l’écuyer du comte Jean d’'Etampes), et Olivier de La Marche : « Pour ceste matiere, écrit le mémorialiste, se tindrent plusieurs consaulx, où fut appelé le chancellier [Nicolas Rollin] et le premier chambellan [Antoine de Croy, comte de Porcien]. Et furent à ce conseil des plus grans et des plus privés appelez ; et, après deliberacion d’opinions, furent les cerimonies et les mistères concluz telz quilz se devoient faire » (2). Il suit de là qu’on a préparé le banquet, qu'on l’a répété, pour ainsi dire, à la manière d’une composition scénique de l’époque, que les divers mouvements en ont été réglés d'avance. Des vers sont écrits (peut-être par La Marche) qui seront débités à point nommé. Des rôles et des costumes sont assignés et distribués à de hauts et de petits personnages de la cour. Déjà, nos lecteurs ont vu défiler les acteurs qui ont joué les sensationnels entremets du géant turc et de Sainte-Eglise, de Toison d’or et des vœux, de Jason et de Médée, Le programme comporte une série intéressante d’autres numéros, d’autres exhibitions plus courtes et plus rapides, mais qui sont également théâtrales. Ce sont des entremets « vifs, mouvans et allans » : un cheval « richement couvert de soye vermeille », monté par deux trompettes assis « doz contre doz » et sans selle, qui fait le tour de la salle à reculons, tandis que ses cavaliers jouent «une batture de leurs trompettes »; un monstre apocalyptique, moitié griffon, moitié homme, qui chevauche un sanglier et qui, de son côté,

(1) Voir, pour d’autres banquets à spectacle de 1437, 1450, 1466 : Quantin, p. 52; La Marche, x, p. 200; De La Fons-Mélicoca, Les Rois de la Feve, p. 307.

(2) Mémoires, 11, p. 3309-40.

porte un bateleur en posture savante, c’est-à-dire les pieds en l’air ; un ceri « merveilleusement grant et beau », tout blanc et à longues cornes d'or, ayant pour cavalier un garçonnet de douze ans qui débite la chanson : Ÿe ne veiz oncques la pareille.

Au cours du festin, on entend également chanter dans le pâté (1) : «trois doulces voix » en sortent qui récitent la romance de la Sauvegarde de ma vie ; de là aussi s’envolent des airs de musique, tandis que l'église elle-même s’anime et résonne du chant des orgues. Sur les tables où s’érigent ces entremets vocaux et instrumentaux, il n'y a pas que des hommes qui s’agitent ou font des gestes de vie :. dans la forêt indienne, des bêtes se meuvent comme si elles étaient vivantes, affirment nos chroniqueurs. Aïlleurs encore, l’on en remarque qui se mêlent à l’action : un rôle important leur est même dévolu dans le jeu de Jason et de Médée.

Enfin n'oublions pas le dernier numéro du programme : le bal. Alors que le « banquet fut assouvy », des porteurs de torches et des joueurs d'instruments pénêétrent dans la salle : ils précèdent une dame « à guise de religieuse ». C’est Grâce-de-Dieu, suivant l’indication de la banderole qu’on lui a fixée à l’épaule gauche. Douze chevaliers lui font cortège, accompagnés de douze dames de la cour qui sont autant de vertus : Mot, Charité, Justice, Raison, Prudence, Attemprance (Tempérance), Force, Vérité, Largesse, Diligence, Espérance et Vaillance. Après avoir promis au duc « bonne et victorieuse conclusion » de son entreprise, « bonne renommée par tout le monde et én fin paradis», Grâce-de-Dieu lui présente les nouvelles venues et lui lit le « brief » que chacune d'elles tient en mains. our ce, elle part abandonnant dans la salle les douze vertus qui se mettent alors à danser avec leurs seigneurs et « à faire bonne chiêre ». Entre deux et trois heures du matin, l'assemblée se retire et, selon l'expression d'Olivier de La Marche, «se retraït chascun en sa chascune ». |

Ces couplets de Grâce-de-Dieu et de ses compagnes, joints au triolet, à la complainte, aux huitains de Sainte-Eglise, aux chansons débitées dans l’église et le pâté constituent un véritable texte, presque un livret rimé qui vient s'appliquer sur le scénario que nous avons analysé. Tout est drame dans ce banquet. Sur les tables, des entre-

(1) Ci-dessus p. 108.

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mèts s’'animent : ce sont partout des gestes, des attitudes de vie, des mannequins, des automates et des personnages réels. Autour des tables, c’est la vie même. On se croirait sur une de ces vastes scènes où se représentent à la même époque les Mystères et où l'œuvre voyage, évolue à travers un vaste champ d'action, passe d’une wansion à l’autre. Grâce-de-Dieu et ses douze dames sont quelque chose comme les entités métaphysiques qui circulent dans les moralités dramatiques du xve siècle : elles remplissent des rôles qui les apparentent aux personnages de cette catégorie de productions littéraires, car elles sont la figuration des qualités requises d’un prince qui songe à reconquérir les Lieux Saints.

À ce spectacle, remarquez-le, des spectateurs sont admis. Par ce dernier terme, nous n’entendons pas désigner seulement les convives, les invités de Philippe le Bon, mais un public qui n'est là que pour voir, pour le plaisir des yeux. En effet, l’on a disposé dans la salle cinq « hours » destinés à ceux qui ne voulaient pas « seoir à table » : ils furent pleins « d'hommes et de femmes, dont la pluspart estoient desguisées, et …… 1l y avoit des chevaliers et des dames de grant maison, et qui là estoient venuz de loing, les ungs par mer et les aultres par terre pour veoir la feste, dont il estoit grant renommée ».

Ainsi dit Olivier de La Marche (x), l’un des acteurs du drame. Il a fait Sainte-Eglise (lui-mêrne nous l’affirme), tandis que le géantturc était assurément joué par le très réel et très authentique géant que possédait le duc dans son personnel (2). C'était Hance, le même peut-être qui avait (ribé» en 1430 avec la « moult gracieuse folle Madame d'Or». Le nom de cet étrange employé est inscrit dans un compte de l’année même du banquet : 1l y reçoit de Monseigneur une « robe et des chausses ». On sait de plus qu'il avait un confrère, un « petit géant » que l’on habillait pareillement aux frais de la maison et qui peut-être a tenu son rôle aux fêtes de Lille. En outre, l’on nous dit (toujours dans les comptes) que, pour la même circonstance, Philippe a gratifñié son fou Coquinet d’une robe de soie verte, qu'il a payé « la façon et garniture d'un pourpoint de drap de

(x) Mémoires, 11, p. 354.

(2) Dans la description du Banquet du Faïsan, la Chronique de l'Abbaye de Floreffe note, p. 171 : « Le grant jéant de Monseigneur vient habilliet en sarrasinois »,

veloux noir qu'il a fait donner à Hotin, fol de Monseigneur de oaint-Pol quant il a esté devers lui à Lille ». Intéressante est aussi. dans les archives ducales, l’énumération des draps, brodures, franges et robes qu'il procure aux seigneurs, officiers, hommes d'armes devant prendre part au festin. Ainsi le voit-on acquérir « quatre cens cinquante six aulnes et demie de drap de layne noir et gris par moitié, pour faire cent douze robes, et d’icelles revestir pluiseurs ses menus officiers, tant ses archiers de corps comme autres, ausquelz il les a fait donner pour porter le jour de son banquet ».… «cinquante cinq aulnes de drap blanc dont ont esté froncées les manches desdictes robes » ... (trois cens quinze aulnes demie d'autre drap blanc employé à doubler la quantité de quarante sept robes de draps de soye, aussi gris et noir, que icelui S a fait donner à pluiseurs ses chevaliers et autres gentilz hommes de son hostel pour porter le jour de son banquet »... « xIr paltos de satin noir e} chargiés d’orfaveries qu'il a semblablement fait donner à douze gentilz hommes de son hostel ». À noter encore la confection, toujours aux frais de Philippe, d’une robe « pour Andrieu de la Plume, fol de Monseigneur le conte de Charollois » (1). |

En rapprochant ce banquet du théâtre de l’époque, nous n’irons certes pas jusqu'à déclarer avec Reiffenberg, que « ses entremets qui réunissaient la pompe et la variété des décorations à la pantomime, à la déclamation, à la danse et à la musique, sont peut-être le premier modèle du grand opéra » (2). Nous n'avons pas prétendu démontrer (malgré le vocabulaire technique dont nous avons usé) qu'il constituait une étape d'un genre littéraire quelconque, mais tout simplement que, ordonné à la manière d'une « pièce », entouré d’une mise en scène dont l'ingéniosité et la complication ont exigé le concours des machinistes les plus experts, ce banquet emprunte ses charmes et ses éléments de succés aux trucs ou, d'aprés le langage du xve siècle, aux feintes et aux secrets de l’art dramatique. Enfin, ce que nous avons voulu dire également, c’est que pareille fête réalise le divertissement théâtral par excellence de la cour de Bourgogne. [1 n’y a point là, croyons-nous, d'idée qu’on puisse taxer de paradoxe.

(1) Laborde, 1, p. 451-55.

(2) Barante, Ducs de Bourgogne, éd. Reïffenberg, vi, p. 9.

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Combien théâtrales aussi furent les noces de Charles le Téméraire et de Marguerite d’York à Bruges en 1468 ! Elles furent solennisées par des banquets à décors et à jeux scéniques de la plus singulière et, certains même, de la plus baroque invention. Si ce n'était assez des exemples de 1430 et de 1454, on ne manquerait pas de documents à consulter pour retracer l'ordonnance de ces fêtes : sur le sujet est éclose toute une collection de textes en français, en anglais, en flamand, signés ou anonymes, et l’on pourrait la compléter au moyen des archives ducales. Elle servirait aussi pour décrire le fastueux Pas de l'Arbre d'or qui se tint à Bruges du 3 au 11 juillet et qui fut, lui aussi, le plus brillant des spectacles.

S 4. De vraies pièces, de vrais textes de théâtre.

Jusqu'à présent, nous n'avons pas encore cité de vrais textes, de la vraie littérature dramatique. N'oublions pourtant pas que des appellations comme celles qui précèdent : « jeux de farces et de personnages », désignent peut-être de vraies pièces. Mais les renseignements nous font défaut pour être plus précis à cet égard. Il est cependant des comptes qui sont plus explicites et qui parleront d’un « homme lisant balades et autres ditz devant Monseigneur », auquel on paie XxII sous et vi deniers, ainsi que d'un aveugle et«d’ung autre homme jouans de rimes » qui perçoivent la même rémunération (1).

Mais indépendamment de cela, il existe une vraie littérature dramatique se rattachant à la maison de Bourgogne, et c'est tout d’abord le Mystere de la Pucelle ou du siège d'Orléans (2). Ici, Philippe le Bon intervient même à titre d'acteur, encore que la place qu'on lui réserve soit restreinte. Parmi les 140 rôles parlants de l’œuvre, le sien est d’arrière-plan. Ces rôles, l’auteur les a divisés en deux groupes : français et anglais, et il a rangé le duc dans le second, lui confiant la tâche que voici. La ville d'Orléans est en danger : elle décide de recourir à Philippe pour faire lever le siège. Des messagers lui sont dépêchés : 1l leur promet son aide. En conséquence, il envoie son héraut dire aux Anglais qu'ils s’éloignent de la cité mena-

(1) De La Fons-Mélicocaq, Messager, 1860, p. 158.

(2) Voir l’édit. Guessard et de Certain, Docum. inédits, 1862, p. 364-78 : Lenient, Poésie patriotique, p. 389-403 ; Grober, p. 1236 ; Molinier, n° 4502 ; À. Meyer, Das Kulturhistorische in Le Mystère du siege d'Orléans, Leipzig,

cée, sinon 1l publiera l'ordre à tous les Bouguignons de quitter l’armée assiégeante. Mais les Anglais n’entendent pas abandonner la partie et 11s répondent sur un ton insolent. Mis au courant, Philippe entre en colère et promet de se venger lorsque son heure viendra. Mais elle ne vient pas, du moins dans le Mystère, et le duc n’y reparaît plus.

La ville d'Orléans, où le drame de la Pucelle fut plus d’une fois joué, a vu naître le Mystère de Troie de Jacques Milet. Il importe de nous rappeler que, de cette œuvre, Phiippe le Bon a possédé deux transcriptions (1). C’est là encore une des productions marquantes de la littérature théâtrale du xve siècle. Dans cette même littérature nous paraît devoir rentrer le Spectacle de la Passion qui fut donné devant le duc et le régent d'Angleterre en juin 1425 à Amiens lors d’une fête organisée par cette ville (2). La même hypothèse est soutenable pour « certain jeu, histoire et moralité sur le fait de la dance macabre », exécuté en sa présence, dans son hôtel à Bruges, au mois de septembre 1449, par Nicaïise de Cambrai, peintre demeurant à Douai, et ses compagnons (3). De même pensons-nous des « jeux de mistère de farsses et autres esbatemens » qui furent donnés en 1454 à Nevers, à l’occasion de l’entrevue de Philippe le Bon avec le duc d'Orléans. Nous estimons qu'’alors une pièce au moins fut représentée, et cette pièce nous croyons la connaître : c’est la Complainte d'Hector par Chastellain. Qu'on remarque en effet que, d’après le libellé de la comptabilité ducale, « lesdits jeux de mistère estoient du roy Alexandre, Ector et Arcilles » [évidemment Achille]. D'autre part, cette même comptabilité désigne, comme ayant participé aux différents jeux de Nevers, Chastellain lui-même, Olivier de La Marche, Jehannin de la Chappelle et Perrenet Novine. Pourquoi, dés lors, n'aurait-on point, en cette circonstance, porté à la scène la Complainte d’'Hector qui précisément appartient à notre chroni-

(x) Voir ci-dessus p. 171. Petit de Julleville, Repertoire comique, p. 316, signale une moralité perdue Eur Mondain, en disant qu'elle faisait partie de la bibliothèque des ducs de Bourgogne. Il renvoie à Barrois, n° 708, mais c'est un petit cayer de saint Augustin (?).

(2) G. Lecocq, Le Theätye en Picardie, p. 4x.

(3j Laborde, 1, n° 1399 ; Quantin, p. 54; E. Male, L'art français de la fin du moyen âge — L'idée de la mort et la danse macabre, REVUE DES DEUX MONDES, 1 avril 1906, p. 658-509 : ce dernier cite le texte en question pour prouver qu'au xve siècle, la danse macabre était déjà sortie de l’église et se jouait sur les tréteaux comme une simple moralité, |

queur et qui traite d'Alexandre, d’'Hector et d'Achille? (1). Le thème en est le pèlerinage que le roi macédonien accomplit aux tombeaux des deux illustres guerriers. Hector se plaint d’avoir été mis à mort traîtreusement par Achille, et ce dérnier, sur les instances d'Alexandre, finit par solliciter le pardon de son crime. Sans doute, nous en convenons volontiers, cette Complainte n'a pas l'air d'être écrite directement pour les tréteaux et elle ne paraît être destinée qu'à la lecture. Mais elle est jouable, étant toute en dialogue, et l’on pourrait même regarder, comme des indications scéniques, les résumés qui précèdent certaines tirades. Une autre objection se pose encore devant nous : c’est que cette œuvre exige seulement le concours de trois acteurs, alors que les comptes relatifs aux dépenses occasionnées par l'assemblée de Nevers laissent entendre que le nombre des «joueurs de mistère » était de quatre. Mais peut-être le quatrième, Chastellain, ne jouait-:l pas ; et peut-être n'est-il mentionné dans ces comptes que parce qu'il était l’auteur de la pièce.

Plus manifestement élaborées en vue des tréteaux sont les deux autres compositions du même Chastellain : la Mort du duc Philhibbe et la Paix de Péronne (2). Décorées du sous-titre de mystères, le terme vague et si répandu de l’époque, elles méritent plutôt la désignation de moralilés historiques ou politiques. Klles remplissent les conditions du genre ainsi dénommé, et-par leurs tendances didactiques ct par l'emploi qu'elles font de l’allégorie. La première, la Mort du duc Philibhe ou Mystère bar manière de lamentation, fut peut-être représentée à Valenciennes devant Charles le Téméraire en mars 1468, Le poëte y chante l'éclat du règne qui vient de finir et il y montre que la mort ne respecte m1 la grandeur ni la gloire. Arrivent en scène le Ciel, la Terre, les Anges, les Hommes pour dire ce qu'ils sont et ce qu'ils pensent à l'égard du prince défunt. Ensuite le personnage, les Hommes, raconte qu'il a vu descendre des célestes régions une fiole « garnie de très précieuse pierrie ». Devant ce spectacle, dit-1l, tout s'inclinait, mais le fil qui la soutenait s’est rompu : elle est

(1) Kervyn, Chastellain, VI, p. 167-202, et 1, p. Liu. Voir aussi Grôber, p. 1131 et J. Declève, Les complaintes célebres, MÉMOIRES ET PUBLICATIONS DE LA SOCIÉTÉ DES SCIENCES, DES ARTS ET DES LETTRES DU HAINAUT, 5€ 5., IX, 1897. Les comptes sont dans Laborde, 1, n°$ 1500, 1502 et 1504.

(2) Kervyn, 50d., VII, p. 237-280, 423-52, et 1, p. LvIII. Voir aussi Petit de Julleville, La Comédie et les Maurs en France, p. 130, Répertoire comique, p. 89 et 408.

364 LE THÉATRÉ

tombée. — La Terre l’a vue également : Je l’ai, déclare-t-elle, long temps nourrie de mes mamelles ; de cette fiole, je conserve encore les morceaux. — Eh bien, réplique les Hommes, vous ne devez pas être une bien bonne nourrice, puisque

Ce qu'aujourd'huy nourrissiez,

À demain vous le trahissiez.

La discussion se prolonge, les Hommes accusant la Terre d’avoir deux poids et deux mesures, car elle accorde des jours extraordinairement longs à certains arbres et animaux, comme le chêne, le cygne et le corbeau, tandis qu'il les refuse au genre humain. La Terre repart : Je ne suis que le ventre de la nature et j'obéis à ses ordres. Adressez-vous au Ciel. Là-dessus, le Ciel interpellé répond :

Mon amy, c'est à Dieu tout un

D'un grant prince et d’un povre page.

Dieu frappe (ainsi dira Malherbe plus tard, mais mieux,

Le prince en son hautain régner

Et le povre en son moissonner :

Tous deux finent soubs une loy.

Alors Hommes, Ciel, Anges, Terre se mettent à clamer les louanges du défunt, chacun prononçant un vers à tour de rôle. On entend «un nouvel personnage sans nom et clos dedens le ciel sans estre vu », qui chante la justice de Dieu, et l’œuvre s'achève par un hosanna.

Cette Mort du duc Philippe pourrait donc bien avoir été jouée. La chose est moins douteuse en ce qui concerne la Paix de Péronne : on croit qu'elle a été exécutée au château d’Aire, en 1468, devant Louis xr et Charles le Téméraire réconciliés. C’est un « mistère fait à cause de ladite paix à bonne intention et pensant icelle estre observée par les parties ». Cœur et Bouche sont d’abord là qui redisent le «los » du duc. Tout ce que vous avez lu dans l'antiquité,

C’est un abus, C’est un racontement confus Emprèés nostre langage...

Chantez, s’écrivent les deux acteurs, chantez en l'honneur de la duplice franco-bourguignonne, |

Chantez, dansez, petits enffans ; Joingnez vos mains, vous les gens grans ; Ployez dos et eschine, Povres laboureux par les champs.

Revivez-vous en ce bon temps De nouvelle racine.

Soyez chantans et karolans, Joyeux convives assemblans À grant feu en cuisine, Pour ces deux nobles pellicans Qui pour vous estre nourrissans Se fièrent en poitrine.

Les deux princes ont ensuite la parole, et c'est pour se lancer tout d'abord, de l’un à l’autre, des vers invraisemblablement complimenteurs et se jurer, après cela, une éternelle amitié. Le dialogue est ensuite repris par Bouche et Cœur auxquels se joignent Avis et Sens : à quatre, ils magniñient toutes les belles promesses qui furent exprimées lors du traité de Péronne.

Un confrère de Chastellain passe pour avoir écrit quelque chose de semblable. C’est Molinet. On rapporte qu'en 1473, à l’occasion du douzième chapitre de la Toison d’of tenu à Valenciennes, de grandes fêtes furent données, qu'il y eut force hustoires et ballades, des joutes et des tournois et que « maistres Jehan Molinet fit une belle comédie, pour laquelle eult x escus » (1).

(1) Devillers, Séjours des ducs, D. 373-734, d’après Jehan Cocqueau, W6emoîires de la ville de Valenciennes, 11, p, 206-7, Archives de l'Etat de Mons.