I . c II embrasse toute la natnre

Oo raconte q'an plaisant ayant mis an bas de cette inscription i

remplacée ensuite par celle-ci qui n'était guère plus simple : Majestati naturm par ingenium. Sa renommée remplissait le monde entier. Les souverains de tous les pays lui adressaient des témoignages de leur admiration, qu'il recevait comme une chose due. On raconte même qu'en 1777, des corsaires anglais ayant capturé un navire, où se trouvaient des cdsses d'échantillons adressées à H. de Buffon, ils s'empressèrent de les lui faire parvenir : un tel homme était en dehors et au-dessus des lois de la guerre. Les écrivains ses pairs, soit jalousie^ soit clairvoyance, ne le louaient pas sans faire quelque réserve. Voltaire qui avait d'abord plaisanté Buffon, et assez malencontreusement, au sujet de ces fameuses coquilles trouvées sur le sommet des plus hautes montagnes, lui rendit justice plus tard, sans toutefois le goûter extrêmement. Rousseau fut plus admiràtif : la passion qu'il avait pour la nature profita à Bufibn, qui semblait être le grand prêtre de cette divinité i. Les encyclopédistes se montrèrent |lus froids. Buffon, enrôlé d'abord parmi eux, se retira, et plusieurs d'entre eux avaient des exigences scientifiques auxquelles il ne pouvait guère satisfaire. Pour d*Alembert ce n'était qu'un grand phrasier^ le roi des phrases. On voit que les sévérités de nos jours n'ont pas le mérite de la nouveauté. Mais qu'était-ce que ces critiques sans écho dans le concert d'acclamations enthousiastes qui saluaient chacun de ses écrits? Il savoura pendant près de cinquante ans tous les enivrements

qui trop embrasse mal étreint, on ImagiDa la seconde, qui eet bien caractérislique: On voulait, d'après Buffon, que la nature fût majestueuse.