LES ENCYCLOPÉDISTES. — D'ALEMBERT

Ce que VEncyclopédie doit à d*Alembert. — Le Discours préîimi^ naire, son esprit ; les hommes du xviii<> siècle rattachés à ceux de la Renaissance. — L'article Genève et la retraite de d*Alembert. La naissance, la vie, le roman de d'Alembert. — C'est le stoïcien de son siècle. — Son goût pour Tacite, son style. — VEssai sur la Société des gens de lettres et des grands.

Plaçons d'Alembert auprès de Diderot : leurs noms sont inséparables et ils figurèrent jusqu'au bout sur la première page de Y Encyclopédie ; et cependant d'Alembert se retira bien avant l'achèvement de l'entreprise. Mais

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c*est loi qui en avait conçu le plan et indiqué Tesprit dans ce fameux Discours préliminaire, qui continua, lui parti, d'éclairer la marche des travailleurs.

Il n'y eut qu'une voix parmi les contemporains sur l'importance et la perfection du Discours préliminaire. Les esprits les plus prévenus, les adversaires les plus opiniâtres s'inclinèrent. Vingt-cinq ans plus tard, le satirique Gilbert, qui aboyait aux philosophes pour plaire à ses protecteurs, n'osait essayer ses dents sur ce piédestal de l'Encyclopédie.

Et ce fh>id d'AlemI)er!, clunceller du Parnasse, , Qai se croit od grand homme et lit une préface 1

Cette préface resta debout, et la faiblesse même des derniers volumes ieV Encyclopédie en rehaussait encore l'éclatante supériorité.

Je regrette de ne pouvoir en présenter ici une analyse délaillée ; mais elle n'aurait tout son intérêt que si on présentait d'abord un tableau de l'état des sciences, des arts et des métiers vers cette mémorable année 1750 : alors seulement on se rendrait compte de la hardiesse et de l'originalité du point de vue auquel se place d'AIembert. Dans la première partie, toute métaphysique, il essaie de déterminer l'ordre dans lequel les connaissances ont été acquises , et la filiation des diverses sciences qui correspondent à chacun des progrès de la raison humaine et le consacrent, pour ainsi dire, en fondant la méthode et en marquant les résultats obtenus. On peut contester le point de départ et même la succession des étapes franchies sur cette route infinie du progrès. Certains philosophes n'admettraient guère aujourd'hui Tori-

XVIU* SIÈCLE. ^3

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gine de nos idées attribuée uniquement aux sens, ni la condamnation absolue de la métaphysique de Descartes ; on pourrait aussi trouver que d'Alembert tranche avec trop de sans façon certains problèmes d'une rare importance, comme celui de l'invention du langage ; mais ce qui subsiste, ce qui frappa les contemporains de respect, ce qui fit que lexYiii* siècle se reconnut et s'aima dans cette œuvre, c'est que F homme y était seul en vue et portait de lui-même un noble témoignage, toujours en lutte, toujours en pro-< grès. D'Alembert énumère une à une les conquêtes du génie de l'homme, il s'y associe, il le suit avec une sympathie croissante dans sa lutte contre la nature extérieure d'abord, puis contre les entraves que les hommes ont forgées aux hommes, les préjugés, les tyrannies, tous les fléaux issus de la peur et de Tignorance. Elle est émancipée enfin, cette indomptable raison ; elle a la conscience de sa force, elle cite à son tribunal toutes les autorités dont elle a subi si longtemps le jouf . Où est la scohstique ? Disparue. Où est Tinquisition ? Disparue. Le temps est proche où la théologie, respectueusement priée de se renfermer dans son domaine, se bornera à édifier ses adhérents au^ lieu d'inquiéter ceux qui se passent d'elle. Qu'elle est lente, la marche du progrès I Que de siècles pendant lesquels rbomanité semble stationnaire et inerte I D'Alembert détourne les yeux des ténèbres du moyen âge, et rattache directement le siècle de l'Encyclopédie au siècle de la Renaissance. Quels ont été les conducteurs de l'esprit humain depuis deux cent cinquante ans ? Des rois, des capitaines, des papes, des saints? Non. Les émancipateursy ce sont les Bacon, les Descartes, les Nev^ton, les Locke, les Galilée, les Harwey, les Huyghens,

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Pascal lui-même, considéré comme géomètre. Parmi les modernes, il y a aussi des noms glorieai à ciier, et il les citera, dût Tenvie en crever de dépit. Voltaire, Buffon, Montesquieu, Condillac, voilà les représentants de l'esprit nouveau, les fdiiTonsdeV Encyclopédie. Le Discours préliminaire était donc un véritable manifeste, et Ton comprend les explosions de colère qu'il provoqua» les haines sourdes qui s'amoncelèrent.

Après une première suspension de dix-huit mois (1751), le dictionnaire reprit sa publication. Uiie préface de d'Alembert, mise en tète du troisième volume, annonçait au publie que rien dans l'esprit et dans la marche de l'œuvre ne serait changé : cela était feraie, digne, un peu cas-i sant. Certains articles, dus à sa plume, Particle Coût notamment, étaient d'un ton ironique et dédaigneux. Enfin le fameux article Genève fut une des causes de la révocation du privilège et amena la retraite de d'Atembert. L'article est fort bien fait, clair, exact, substantiel* Seulement l'auteur^ en parlant de la religion des Genevois, insinuait qu'ils avaient bien changé depuis deux cents ans, et qu'à l'heure actuelle, ils se rappn>chaient probablement plus de Servet que de Calvin. Il censefllait en outre à ces républicains un peu frustes d'établir cb«» eux un théâtre , afin d'acquérir la seule chose qui leur manquât, cette fleur de délicatesse dans l'esprit et le goût qui avait fait la gloire des Athéniens. C'est Voltaire qui lui avait suggéré cette idée : le patriarche commençait à s'ennuyer fort dans ce pays libre, qui ft'avsdt que se» montagnes pour tout spectacle. L'article Ht gfand bruit. "^ Rousseau se souvint tout à coup que Genève était sa patrie, et qu'il était de son devoir de voler à son secours ^

c'était de plus une occasion de rompre avec les philosophes. Il lança sa Lettre à d^Alemhert^ qui répondit à ses éloquentes tirades par des raisonnements. Quant aux pasteurs, ils protestèrent avec indignation, se prétendirent purs calvinistes et exigèrent de d'Alembert une rétractation. Il la refusa, malgré les instances de Voltaire qui s'était constitué le plénipotentiaire de YEncyclopédiey et qui eût fait volontiers quelques concessions à Genève pour détourner Torage qui s'amoncelait du côté de Versailles. En effet le gouvernement ne tarda pas à déférer V Encyclopédie k son Parlement, ce qui était bien autrement grave que les criailleries des ministres genevois. Suivant sa politique constante, Voltaire voulait opposer influence à influence, faire agir ses amis de cour, M*^® de Pompadoor, Bernis, Choiseul, Richelieu; un peu de diplomatie et de condescendance aurait peut-être conjuré le péril ; mais d'Alembert n'était pas homme à faire auprès d'un grand quelconque une démarche quelconque. Il était blessé d'ailleurs et écœuré de voir le gouvernement si ombrageux, quand il s'agissait d'un article de V Encyclopédie^ tolérer, autoriser, commander même à ses journalistes et à ses libellistes les factums les plus injurieux contre l'ouvrage et les rédacteurs : cela s'appelait préparer l'opinion au coup qui allait les frapper. Il signalait, il expédiait à Voltaire les pamphlets dans lesquels on représentait les encyclopédistes a comme une secte qui a juré la ruine de toute société, de tout gouvernement et de toute morale. t> — Il demandait enfin quelle serait Tautorité morale de l'ouvrage, si de volume en volume le& auteurs se démentaient et faisaient devant le public des amendes dites honorables, mais absolument avilissantes*

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— c II vaut mieux que ['Encyclopédie n'existe pas que d'être un répertoire de capucinades. »

A cela que pouvait répondre Voltaire ? Il se citait en exemple :

-^ « Il y a quarante ans que je fais le métier d'homme de lettres, et il y a quarante ans que je suis accablé d'en* nemis. Je ferais une bibliothèque des injures qu'on a vomies contre moi et des calomnies qu'on a prodiguées. J'étais seul, sans aucun partisan. Yous n'êtes pas assurément dans cette position cruelle et avilissante qui a été Tunique récompense de mes travaux..*... Les criailleries passeront et Touvrage restera. >

Supplications perdues. D'Alembert resta inébranlable et qmii^Y Enqjclopédie.Cél^ est beau, cela est digne. Et pourtant, je me retourne et je vois le brave Diderot qui se remet à Tœuvre et prépare des articles qui ne paraîtront peut-être jamais; je vois Voltaire, qui, son premier transport d'indignation passé, met en campagne toutes les influences pour obtenir l'autorisation cle reprendre l'Encyclopédie; je vois cet honnête chevalier de Jaucourt^ la plume en l'air, et disant : Pourquoi ne continuons-nous ' pas ? En cette grave circonstance, d'Alembert représenta les principes; les autres pensèrent que le premier de tons était d'exister.

^ Voici sa phyâionomie esqaissée par Diderot, a Cet homme est depuis 8ix à sept ans au centre de six ou sept secrétaires, lisant, dictant, travaillant treize à quatorze heures par jour, et cette position ne l'a pas encore ennuyé. Le chevalier de Jaucourt! Ne craignez pas qu'à s'ennuie de moudre des articles : Dieu le fit pour (ela. Je voudrais que vous le vissiez, comme sa physionomie s'allonge, quand on lui annonce la fin de son travail ou plutôt la nécessité de le finir : il a vraiment l'air désolé. ■

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J'ai rappelé cet épisode ^ d'abord parce qu'il complète sur un point Thistoire deV Encyclopédie; puis le caractère de d'Alembert «'y découvre dans tout son jour : tel il fut à ce moment, tel il resta toute sa vie.

— « Jean le Rond dWembert, de FAcadémle fmnçaise, des Académies des sciences de Paris, de Berlin, de Pétersbourgy etc.^ etc., est né à Paris, le i6 novembre 1717^ de parents qui Tabandonnèrent en naissant». .. »

Telles sont les premières lignes d'un mémoire sur lui* même composé par d'Alembert dans les derniers temps de sa yie : cela est simple, triste, éloquent. Cet enfant abandonné était le fils de H""® de Tencin et de Destouches, l'offîcier d'artillerie. Il fut ramassé par une pau* vre femmCp une vitrière» sur les marches de l'église Saint- Jean-le-Rond, où il avait été exposé. Suivant d'honnêtes biographes, lorsque d'Alembert fut devenu célèbre, sa mère^ H°>" de Tencin, accourut chez lui et réclama ses droits, mais lui se tournait y ers celle qui l'avait recueilli|. il dit : « Voilà ma mère ! » =— M"* de Tencin ne soumit ^ pas à une telle épreuve le cœur de son fils. Elle l'oublia ton» jours, même après sa mort, dans son testament. Et si elle était Venue? — a Je me serais jeté dans ses bras, » s'écriait d'Alembert. Il eut une enfance triste, froide, renfermée soit dans une arrière-boutique, soit dans les murs d'une classe, au collège Mazarin. Le corps chétif et frêle fie développa péniblement, l'intelligence fut précoce ; toute rénergie vitale semblait concentrée au cerveau. Ses maîtres, austères et durs, mais droits, étaient jansénistes; et s*ils ne purent l'attirer à la doctrine, ils lui firent du moins aimer de bonne heure l'inflexible rectitude du

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caractère. Les mathématiques firent le reste. Il y a daos r étude des sciences exactes une source inépuisable de joies solitaires 'et graves. Elles laissent peu de prise à rimagination, cette créatrice des cliimëres et des rêvesré Les résultats qu'elles donnent sont certains, absolus; l'esprit s'y repose et ne désire plus rien. Tandis que le poète et l'artiste, toujours inquiets^ toujours tendus vers le par delà, reproduisent souvent dans leur vie l'instabilité de leur âme, le savant marche du même pas dans la mêoie voie. La jeunesse de d'Alembert n'eut ni orages, ni rêves, ni joies du cœur. Sa belle intelligence produisit ces fleurs sans parfum et sans éclat qui s'épanouissent sur les sommets un peu froids de la science. Dès l'âge de vingt-trois anSj il est de l'Académie des sciences, â trente-cinq ans, de l'Académie française, dont il devint en 1772, le secré* taire perpétuel. Les princes étrangers, Frédéric, Catherine S lui font des offres magnifiques pour i'attker dans leurs États. Il était pauvre, mais il aimait l'indépendance « Voltaire avait beau le presser d'accepter, il répondait :

« Je resterai à Paris, j*y mangerai du pain et des noix, j*y mourrai pauvre, mais aussi j*y vivrai libre. Je ferai de la géométrie et je lirai Tacite. Si vous saviez combien cette géométrie est une retraite douce à la paresse I Et puis les sots ne vous lisent pas, et par conséquent ne vous Jslâment, ni ne vous louent. La géométrie est ma femme et je me suis remis en ménage. M, de Mau repas et M*"* de Tencin m'ont appris à me passer de place, de fortune et de considération. »

Il y eut une heure dans la vie de d'Alémbert, où la

1. C'est à lui que Catherine II offrit an traitement de cent mille fraucii par an, s'il voulait se charger de rédocation de son fils.

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géométrie et Tacite ne suffirent plus à son cœur. Il eut ' son roman, triste et incomplet comme sa destinée. Ses amis avaient bien remarqué la vive affection qu'il portait àH^'' deLespinasse; ils avaient, lorsqu'elle mourut, prodigué à d'Alembert ces consolations qui coûtent si peu et sont si stériles ; mais ils ne se doutaient pas des ravages que la douleur pouvait causer dans cette âme profonde et sans expansion. Ce ne fut que lorsqu'il mourut à son tpur, que Ton comprit ce qu'il avait souffert. On trouva dans les papiers de c& géomètre, non des chiffres, mais les plus pathétiques lamentations. Hélas l non-seulement il l'avait perdue, mais elle lui avait avoué en mourant que c^était un autre qu'elle aimait, et quel autre! ce fat insupportable, qu'on appelait M. de Guibert. Qu'était-ce pour cette âme orageuse et passionnée que l'amitié grave et dévouée de d'Alembert? Elle le tolérait autour d'elle, mais toutes ses pensées étaient ailleurs. Amère déception, qui acheva d'empoisonner une vie flétrie dès le berceau ! Écoutez les gémissements du malheureux :

-* € Tout, jusqu'à notre sort commun, semblait fait pour nous réuniiv. Tous deux, sans parents, sans famille, ayant éprouvé, dès le moment de notre naissance Tabandon, le malheur et l'injustice, la nature semblait nous avoir mis au monde pour nous chercher, pour nous tenir l'un àTautre lieu de tout, pour nous servir d'appui mutuel, comme deux roseaux qui battus par la tempête se soutiennent en s*attachant Tua à l'autre. Pourquoi avez- vous cherché d'autres appuis ? Bientôt, pour votre malheur, ces appuis vous ont manqué ; vous avez expiré en vous croyant seule au monde, lorsque vous n'aviez qu'à étendre la main pour retrouver ce qui était si près de vous et que vous ne vouliez pas voir... Ah I quelque part que vous existiez, si je suis assez heureux pour que vous existiez quelque part , entendez mes

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soupirs, voyez mon cœur, et venez à mol ou m^appelez à vous...... Ahl si vous m^aviez seulement témoigné quelque douleur de vous séparer de moi^ avec quelles délices je vous aurais suivie dans Tasile éternel que vous habitez l Mais je n'oserai pas même demander à y être mis auprès de vous, quand la mort aura fermé mes yeux et tari mes larmes ; je craindrais que votre ombre ne repoussât la mienne et ne prolongeât ma douleur au delà de ma vie. »

n traîna pendant six années une existence qu'aucun intérêt de cœur ne soutenait plus. Il ne lui restait que l'Académie, brillante mais froide famille ; il s'y renferma de plus en plus. Fort estimé, même de ceux qui le trouvaient un peu raide et un peu sec, il remplissait avec conscience et dévouement les fonctions délicates de secrétaire perpétuel. Son influence dans les élections et dans les commissions pour décerner les prix était considérable ; c'était lui qui représentait avec le plus d'autorité le parti philosophique. Dans les séances solennelles où le public était appelé, c'était d'Âlembert qui maintenait les traditions libérales de la compagnie. Nul n'était plus digne d'un tel rftle : il avait été toute sa vie le parfait modèle du savant et de l'homme de lettres, étranger à toute intrigue et qui ne veut rien devoir qu'à lui-même. Si la chaleur et l'éloquence manquaient à sa parole, il prêchait d'exemple. Dans une société fondée sur le privilège et les distinctions artificielles, il avait su par son caractère plus encore que par son talent, se créer une place considérable et bien à lui, et il la conserva sans faire à qui que ce fût la moindre concession. Cette âme légèrement hautaine était foncière* meut compatissante et charitable. On le trouvait un peu serré dans son régime et ses habitudes, c'est qu'il prélevait sur son modeste revenu quatre mille livres par an

pour les pauvres; on ne le sut qu'à sa mort, en 4783. Qu'il y a loin de cette modestie austère, de cette bienfaisance cachée aux déclamations de Rousseau vivant ou mort en Thonneur de la vertu! Il n'était pas de ces enthousiastes qui s'attendrissent sans cesse , et se répandent en larmes, et se savent gré d'être si sensibles, et prennent en dédain les cœurs secs qui ne s'épanchent pas à tout venant. C'était un sage, un stoïcien. Il en avait réiévation un peu froide et dédaigneuse, l'inflexible droiture, la sérénité triste. Par sa foi dans le progrès, il est bien un homme du xviw siècle, mais cette foi était, pour ainsi dire, intellectuelle; c'était une lumière dans l'esprit, non une flamme dans le cœur. Les stoïciens, ses maîtres, lui avaient enseigné à dompter toute passion, à n'espérer rien des hommes, à n'espérer rien de Dieu. Il croyait avec eux que la vertu n'a pas besoin de récompenses, qu'elle se suffit à elle-même, et que le jour où l'homme de bien arrêterait sa pensée sur les avantages d'une bonne action soit en ce monde-ci, soit dans l'autre, il serait Thomme du calcul et non plus l'homme du devoir. Sceptique et indifférent sur tout le reste, sur ce point seul il était affirmalif, et sa vie tout entière fut d'accord avec ses principes. Plaignons ces âmes nobles et fiëres, qui ont repoussé les consolations et les lointaines espérances où notre faiblesse s'appuie s même avec ces secours, nous restons souvent si loin d'elles !

D'Alembert est un bon écrivain, ce n'est pas un grand écrivain. Bien que dans les dernières années de sa vie il se prodiguât un peu comme orateur académique, il se rendait parfaitement compte de ce qui lui manquait. Dans le mémoire qu'il composa sur lui-même, il disait :

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« Son style Berré, clair et précis, ordinairement facile, sans prétention, quoique châtié, quelquefois un peu sec;, mais jamais de mauvais goût, a plus d'énergie que de chaleur, plus de justesse que d'imagination, plus de noblesse que de grâce, »

Cela est vrai. Son modèle, parmi les anciens, c'est Tacite. Il le goûtait extrêmement, et il Ta traduil en partie. On sait que Rousseau s'est exposé aussi à lutter contre ce texte redoutable ; tous deux ont échoué, et je ne sais s*il peut y avoir une bonne traduction de Tacite. On ne le rend pas tel qu'il est, mais par une étude inces* santé on peut s'en pénétrer, et donner plus de moelle à son style. Roussea^i ne dut rien à Tacite : c'est un écrivain trop sobre, trop condensé pour lui, qui ne vaut que par sa puissance d'expansion. D'Alembert lui doit davantage; mais s'il a pu imiter la concision du modèle , la chaleur et la couleur lui ont échappé. Le style de Tacite, si tourmenté parfois et comme en quête d'une brièveté idéale, est avant tout éclatant. La pensée ne s'épanche pas avec cette riche abondance où s'attarde Cicéron; elle se ramasse^ pour lancer un subit rayon qui illumine à des profondeurs inattendues. D'Alembert est serré dans le tissu de son style, mais il n'en jaillit qu'une lumière blafarde; il est toujours sur le point de frapper l'imagination, et ne réussit qu'à occuper Tintelligenc^ sans la secouer. Bref, le génie du style lui manque : c'est un don.

Si j'avais à choisir parmi les ouvrages ou opuscules assez nombreux de d'Alembert, je n'hésiterais pas, je mettrais en première ligne, non sa réponse à Jean-Jacques, ni son histoire de la Destruction des jésuites^ ni même le Discours préliminaire^ ni ses éloges des académi-

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cienSy quoique fort remarquables, mais bien son Essai sur la société des gens de lettres et des grands, C*est là qu'il faut chercher d'Alembert écrivain, c'est là qu'il a tout son prix. Le xyiii** siècle, si indépendant sur tout le reste des traditions du siècle précédent, s'obstina trop longtemps dans l'espérance que les grands, c'est-à-dire le roi et la cour, s'associeraient à l'œuvre de rénovation, l'encourageraient, la protégeraient. Voltaire emporta au tombeau cette illusion. Pendant toute sa vie il ne cessa d'a< dresser les appels les plus vifs au prince, à la favorite, aux ministres; il réussit parfois à les intéresser pour quelques instants à une cause qui n'était pas la leur, et qu'ils abandonnaient et persécutaient même lorsqu'ils espéraient quelque avantage immédiat. Avec quelle ardeur il conju-< rait d'Alembert d'avoir quelques égards pour ces personnages qui tenaient dans leurs mains le sort de YEncyclopédiel Pour ne pas effaroucher Fintraitable, il demandait peu, mais obtenait moins encore.

— «c Yous vous déclarez Tennemi des grands et de leurd flatteurs, et vous avez raison ; mais ces grands protègent dans l'occasion ; ils peuvent faire du bien ; ils méprisent rinf&me superstition ; ils ne persécuteront jamais les philosophes pour peu que les philosophes daignent s^humaniser avec eux. »

A quoi d'Alembert répondait :

— € Il est vrai, mon cher et illustre maître, que je n'aime les grands que quand ils le sont comme vous, c'est* à-dire par eux-mêmes, et qu'on peut vraiment se tenir honoré de leur amitié et de leur estime. Pour les autres, je les salue de loin, je les respecte comme je dois et je les estime comme je peux. »

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Un autre jour, à propos des Choiseul, Bernis, Richelieu, il disait :

— « Il &ut avouer que vo$ protégés de la cour, car je ne leur fais pas Thonneur, et à vous le tort, de dire vos proteC' leurs »

C'est le duc de Richelieu surtout qu'il ne pouvait passer à Voltaire. VAlcibiade du patriarche n'était pour lui qu'un vieux freluquet^ un Childehrand, plus couvert de gale que de gloire. Ici, le style prend une certaine couleur; la correspondance avec Voltaire, la contradiction et une aversion naturelle pour ces suppôts de cour, aiguillonnent d'Alembert. Il ne se borna pas à défendre dans ses lettres son opinion; il publia, vers 1765, son Essai qui est un véritable manifeste. Le livre serait à refaire aujourd'hui, car la servilité d'une part et l'orgueil de l'autre, ont revêtu d'autres formes, mais la courtisanerie est toujours à Tordre du jour et l'on ne s'aplatit pas sans profit : ceux qui ont rampé pour être quelque chose prétendent que Ton rampe devant eux : c'est la seule illusion sur leur propre mérite que puissent avoir les parvenus dans les lettres. Il y a cent ans, il y avait des grands seigneurs : d'Alembert les montre à Taffût des réputations naissantes , guettant l'honneur de se faire Mécènes à peu de frais. Ils savent bien que les gens de lettres^ les savants, les artistes sont émancipés par l'opinion publique , que le mérite personnel a son prix : aussi que de caresses à ceux que la société considère et écoute! I) y a des écrivains qui se laissent protéger, soit par intérêt, pour obtenir quelque pension, pour être connus et prônés dans un certain monde; soit par vanité, parce

qu'ils s'imaginent que les grands sont plus capables de distinguer le mérite. Quelle erreur ! Les grands sont ignorants ; c( on ne leur enseigne que leur généalogie. s> Tout ce qu'ils peuvent faire, c'est de mettre à la mode dans leurs cercles celui qu'ils tiennent en laisse. On les a vus un beau jour s'engouer de géométrie, comme s'ils y comprenaient quelque chose, et mener de salons en salons un géomètre qui faisait fureur i. Une fois de tels rapports noués, récrivain tombe dans la dépendance de son protecteur; il devient € courtisan, le rôle le plus bas que puisse jouer un homme de lettres. » Qu'il n'espère pas remonter à l'égalité dont on l'avait flatté d'abord : les services réels ou supposés qu'il a reçus, l'ont à jamais détruite. — Mais comment un auteur acquerra-t-il cette fleur de politesse, cette grâce exquise du langage, s'il ne fréquente les sociétés où s'épanouit l'urbanité? — Ce pté^ tendu beau langage, reprend d'Âlembert, n'est que le « ramage éphémère des salons, d On peut d'ailleurs se répandre dans le monde sans prendre la livrée de tel ou tel : que le romancier, que le poète dramatique y fassent des excursions, mais uniquement pour y cueillir des types; que ce soit « comme Apollonius de*Tyane qui voulut voir Néron afin de savoir quelle bête c'était qu'un tyran. }» Quant aux savants, aux historiens, aux philosophes, qu'ils restent chez eux. Les grands trouveront toujours des gens à protéger, mais des gens dignes de leurs bienfaits, les journalistes. D'Âlembert les avait dans une particulière aversion, et il faut avouer que ceux de sou

1. C'était ce pauvre Maupertuis, si malmené plus lard par Voltaire. D'Alembert ne dit pas qu'il revenait alors du pays des EsquiimaXf et qu'il était quelque peu charlatan.