Les romantiques plus tard diront fossile

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aftirment que tes règles dramatiques ont été définitivement arrêtées dans telle année, et que le génie qui voudrait maintenant y changer quelque chose a tort de n'être pas né avant cette année sans appel, où Ton a terminé toutes les discussions littéraires passées, présentes et futures. Les progrès sont encore permis aux sciences physiques, parce qu'on ne peut les leur nier; mais, dans la carrière philosophique et littéraire, on voudrait obliger l'esprit humain à courir sans cesse la bague de la vanité autour du même cercle. »

Mais le goût ! criait-on, le bon goût ! Elle répondait :

« Le bon goût en littérature est à quelques égards comme Tordre sous le despotisme. 11 importe d'examiner à quel prix on l'achète ! «

Mais les principes, l'autorité, la règle ?« EnFrance, répondait-elle avec bien de l'esprit, il y a maintenant trop defrein pour des coursiers si peu fougueux. » Ajoutez-y, si vous voulez, l'oraison funèbre de la pure littérature classique, comparée à la Jument de Roland ; elle a toutes les qualités imaginables, mais elle a pourtant un défaut : c'est qu'elle est morte.

Ainsi, après avoir interrogé et suivi Mme de Siaé'l dans les moindres manifestations de sa pensée, nous arrivons à reconnaître qu'elle a eu. à un plus haut degré qu'aucun de ses contemporains, le sentiment très vif de la. nécessité, de l'imminence d'une rénovation littéraire. Ce que serait cette rénovation, elle ne l'entrevoyait que vaguement, mais elle y croyait de toute son âme, et elle ne la séparait pas de celle foi dans le progrès, de ce généreux amour de la liberté qui la soutint toujours.

Si importantes qu'aient été l'œuvre de Mme de Staël el

celle de Chateaubriand, la véritable, la féconde impulsion vient d'ailleurs ; ces deux grands écrivains n'ont été que des instruments, des échos même. C'est la Révolution qui a déterminé l'apparition d'une littérature nouvelle.

Comment en eût-il été autrement? Un grand peuple avait détruit ou modifié de fond en comble ses institutions civiles, politiques, sociales, religieuses, et il resterait courbé sous le jougdesvieillesautoritéslittérairesîllse contenterait à jamais des copies des œuvres qui avaient charmé ses arrière-grandspères sous Louis XIV! Non, cela n'était pas possible. Il fallait que dans la république des lettres aussi la Révolution pénétrât! Elle y pénétra donc avec le cortège d'idées, de sentiments, de passions, de besoins, d'aspirations, de troubles de tout genre qui accompagnent forcément les grands bouleversements. Il fallut que tout ce nouveau monde moral qui fermentait dans les entrailles se cherchât, se créât une forme qui fût bien à lui et ne fût qu'à lui. 11 la créa : c'est la légitimité même du romantisme à ses débuis.

La littérature du xixe siècle est née après des épreuves formidables, et quand la bataille de la Révolution était loin d'être finie. Elle en porte la vive empreinte. Ne demandez pas à cette littérature issue de la tourmente ni l'ordre, ni la mesure, ni la sérénité. Elle est ce que nous sommes, agités, fiévreux, secoués sans cesse. Elle saisit rapidement les sensations, les impressions, les entraînements de chaque jour, etlesrendsous une forme heurtée, étrange, puissante. La science elle-même a des impatiences qui l'égarcnt.Toul nous semble possible, hors l'immobilité. Ces transports continuels, cette sensibilité toujours surexcitée, ces stimulants toujours en action ne sont guère favorables à la

conception et à l'élaboration d'oeuvres magistrales et sereines, ni à l'éclosion d'une doctrine reconnue, d'un ar nouveau.

Il apparaîtra sans doute à son heure, à cette heure de recueillement qui suit les grandes commotions, et il sera la récompense de tant d'efforts, et la magnifique parure d'une société enfin en paix avec elle-même.