XIV INTRODUCTION

l'histoire intellectuelle de l'humanité. Mais là, plus que dans aucun autre de ses ouvrages, percent sa légèreté, sa mauvaise foi, je n'oserais dire son ignorance. Les premiers temps de l'humanité sont présentés sous un jour faux et étroit; et, par l'histoire mutilée et travestie des Juifs, Voltaire prélude à ses attaques continuelles contre le christianisme , plus vives ici et plus déplacées qu'ailleurs. Toutefois, l'Essai sur les mœurs est un progrès dans l'histoire ; il présente une suite de tableaux habilement disposés, une instruction toujours variée et solide en tout ce qui ne tient pas à la religion.

Turgot, dans deux discours remarquables, fit de la philosophie de l'histoire une application et plus haute et plus vraie. Condorcet ne fut pas aussi bien inspiré dans son Essai sur les progrès de F esprit humain.

Un homme, qui pourtant n'aimait pas les philosophes, l'abbé de Mably, a porté clans l'histoire une autre prévention. Dans son dédain pour le temps présent, pour le caractère des nations et des hommes, il ne voit rien de bien dans tout ce qui tient aux temps modernes. Nos origines nationales, les mœurs, le gouvernement de la France et de l'Europe, rien ne trouve grâce à ses yeux : l'antiquité avait seule droit à ses louanges; encore était-ce moins pour elle-même, qu'en haine de ce qui existait, qu'il l'admirait. Ce caractère d'admiration exclusive que nous avons signalé dans ses Entretiens de Phocion se fait surtout re-