INTRODUCTION. XV

marquer dans ses Observations sur l'histoire de France. L'abbé de Mably se refuse à entrer dans l'esprit de nos anciennes mœurs et de nos formes diverses de gouvernement. Il triomphe à flétrir tous nos vieux souvenirs, à ne montrer que barbarie ou despotisme dans les institutions qui, pendant mille ans, ont fait la gloire et quelquefois le bonheur de la France. C'est de lui surtout que datent les préventions, aujourd'hui dissipées, que hors de la Grèce et de Rome il n'y a pas eu de gouvernement, et que rien, dans nos annales, ne mérite nos sympathies et nos resrets.

L'abbé Raynal fit de son Histoire des deux Indes un long mémoire contre l'Europe; la déclamation philosophique ne saurait aller plus loin ; pourtant, quelques idées saines sont sorties de ces pages fougueuses ; quelques vœux ont été traduits en faits.

En dehors des influences de la philosophie, et de cette agitation morale et intellectuelle qui se trahit dans les œuvres les plus estimables de la littérature du dix-huitième siècle, à côté des plus grands noms, brille d'un éclat pur et majestueux un nom qui les égale, s'il ne les surpasse: le nom de Buffon. Buffon, soit par la droiture naturelle de son esprit, soit par l'élévation de ses pensées, soit par la fierté même de son rang, ou mieux encore par le sujet même de ses travaux si calmes, si vastes, si bien faits pour détacher de misérables préventions, Buffon échappa à la contagion philosophique. Dans sa conduite comme