XVI INTRODUCTION

dans ses écrits, il eut toujours pour la religion le respect que ses contemporains refusaient. A la fin de son Introduction à F histoire de F homme, il pose très-nettement l'immortalité de l'àme. Son style gagne à cette élévation de sentiments, à cette sagesse de pensées ; il y doit ses pages les plus éloquentes. Toujours élégant, toujours nombreux, toujours digne en quelque sorte, bien qu'un peu froid et imposant, il va merveilleusement à la majesté de la nature ; il s'élève, grandit et s'anime avec elle. Les Époques sont admirables d'exposition, de verve et de grandeur tout ensemble. Nulle part, Buffon n'est plus inspiré ; nulle part, la langue française ne montre plus de pompe, d'éclat et de hardiesse ; on n'a jamais porté plus de clarté dans des théories aussi élevées et aussi profondes. 11 plonge avec un regard d'aigle dans la nuit des temps; il assiste à la création, il la voit, il en raconte, avec un calme plein de majesté, les âges différents et les innombrables merveilles ; il plane d'un regard serein dans les hauteurs de Tempyrée , comme il descend sans trouble dans les profondeurs de la terre ; il sonde tous les secrets de la nature ; il en retrouve les siècles écoulés ; et tranquillement assis sur les débris des mondes qui ne sont plus , il entrevoit dans l'espace les mondes qui ne sont pas encore. C'est là, c'est dans les Époques, que Buffon se montre grand écrivain ; ailleurs il est moins vrai, son expression est moins bien en rapport avec la pensée ; là, Buffon est plus