INTRODUCTION. XVII

simple et plus varié ; son style suit mieux la pensée et en prend mieux les formes diverses.

Voilà, en philosophie, en politique, en histoire, l'esprit du dix-huitième siècle ; qu'a-t-il été en critique ?

Jusqu'au dix-neuvième siècle, la littérature critique s'était plus exercée sur les artifices du style que sur les sources de la pensée , sur la forme que sur le principe même du beau. Ce fut dans le P. André,dans Montesquieu, clans Diderot, dans Marmontel, dans Gondillac, son point de vue nouveau et élevé.

Le P. André, qui entra le premier dans cette voie, y marcha plus avant et avec plus de hardiesse qu'aucun de ceux qui le suivirent : nul n'a poussé plus loin la théorie du beau. Son Essai est une haute inpiration de Platon et de saint Augustin. Les dialogues du Phèdre et du Grand Hippias, les traités de la Vraie Religion et de la Musique, voilà les sources fécondes et vives où il a puisé ses douces et lumineuses théories. Son ouvrage, s'il pèche quelquefois par subtilité ou par abondance, charme bien plus souvent par la simplicité des principes, la profondeur des sentiments et l'aimable naïveté du stvle.

Montesquieu, dans YEssai sur le goût, copia le P. André et resta au-dessous de lui. La flamme divine qui animait l'auteur du traité du Beau n'échauffait point le cœur de l'auteur des Lettres persanes ;