INTRODUCTION. XIX

sentiment du beau est souvent relatif à l'habitude et au préjugé. Malgré cette erreur, les Éléments de littérature sont un ouvrage utile et consciencieux, où les théories sont hardies, sans être téméraires, et où le goût se peut former, sans que le génie s'y trouve arrêté dans son essor. Les réflexions de Marmontel sur le beau artificiel, qu'il a mieux distingué que le P.André, qui le nommait beau arbitraire ; sur le goût, dans lequel il reconnaît deux éléments, l'un invariable, qui est le bon sens, l'autre variable, qui est le sentiment, sont justes et ingénieuses.

Dans son Traité de Fart d'écrire, fondé sur deux erreurs : la première, la réduction de toutes ces idées à des idées sensibles, ou abstraites des idées sensibles ; la seconde, la concentration de tous les principes dans le précepte unique de la liaison des idées ainsi conçues, Condillac a montré -quelquefois ce talent d'analyse ingénieuse qui distingue ses ouvrages de philosophie, mais aussi ces vues étroites qui dominent son système métaphysique.

L'abbé Dubos, dont les Réflexions critiques sur la poésie et sur la peinture durent aux éloges souvent faciles ou intéressés de Voltaire une réputation qu'elles n'ont pas conservée, ne sut pas, lui non plus, échappera cette doctrine étroite et fausse qui, sous la plume de Diderot et de Condillac, avait flétri la question du beau; c'est sur le fondement ruineux de la doctrine des sens qu'il appuie son ouvrage. Cependant cet ouvrage contient beaucoup d'idées utiles et