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put jamais y parvenir. A son insu et malgré lui, la sensation domine et étouffe l'essence divine de l'âme: spiritualiste dans sa pensée et dans son but, Bonnet touche souvent, sans le vouloir, au matérialisme.
La doctrine de la sensation avait banni l'àme de l'homme ; elle en devait bannir la vertu ; il est inévitable que, l'homme étant réduit à la sensibilité physique, la morale n'aboutisse pas à devenir la science du bien-être; c'était une conséquence rigoureuse: Helvétius la tira du système de Gondillac ; malgré lui encore, car il ne voulait pas rejeter la vertu, seulement il lui donnait pour principe l'amour de soi bien entendu, c'est-à-dire le sacrifice de soi pour l'amour de soi: base fragile, doctrine équivoque qui peut trouver trop facilement clans les hommes une fausse in» terprétation. Ainsi la fin de sa théorie valait mieux que ses fondements, de même que la vie d'Helvétius vaut mieux que son livre de Y Esprit.
Cette doctrine n'avait pas encore porté tous ses fruits: elle devait dans Diderot, dans le baron d'Holbach, arriver à ses dernières et tristes conséquences. Doué d'une imagination ardente et désordonnée, sans connaissances profondes, sans principes arrêtés, sans respect pour aucune idée reçue, pour aucun sentiment, Diderot porta dans tous les genres de la litté" rature l'activité funeste de son esprit. Le premier ouvrage important de Diderot est un livre anglais, traduit et refait par lui, Y Essai sur le mérite et la vertu, de Shaftesbury. Shaftesbury était un des chefs
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de l'école incrédule anglaise. Son second ouvrage, beaucoup plus hardi que le premier, les Pensées philosophiques parut, en 1746, et fut brûlé par arrêt du Parlement de Paris. Diderot, s'enhardissant encore par la vogue que donnait alors , comme toujours , la persécution , écrivit sa Lettre sur les aveugles, à f usage de ceux qui voient. Dans ses précédents ouvrages, il s'était contenté d'être déiste : dans les Pensées, on trouve même un hymne pour Dieu; dans la Lettre, Diderot est athée.
Il y avait cependant au fond de l'àme de Diderot un sentiment religieux : l'orgueil l'étouffa. Mais la grande œuvre de Diderot, celle à laquelle son nom est resté attaché, celle qui a le plus aidé à répandre tant d'erreurs funestes, au milieu de quelques vérités, ce fut Y Encyclopédie. L'Encyclopédie, à sa naissance, suscita des haines violentes. D'Alembert y répondit par le Discours préliminaire, vaste et haut coup d'œil jeté sur le rapport des sciences entre elles.
En Diderot véritablement naquit l'école panthéiste et matérialiste du dix-huitième siècle, qui devait avoir son représentant le plus grossier et le plus complet dans le baron d'Holbach.
Le baron d'Holbach, Allemand d'origine, vécut à Paris. Il s'occupa d'abord de sciences physiques ; puis, vers 1766, il commença ses attaques contre tout ce qui était religieux. Les opinions de d'Holbach sont tristes et sombres ; elles blessent les instincts les plus
