INTRODUCTION. XI

rassembla, dans ses Entretiens de Phocion, tous les lieux communs de politique ancienne, et ces souvenirs de Sparte et d'Athènes dont l'application devait être plus tard si ridicule et si funeste.

L'esprit nouveau et hardi du dix-huitième siècle en philosophie, en politique, n'est pas moins prononcé en histoire. L'admiration qu'avait inspirée Louis XIV s'effaçait chaque jour ; les derniers actes de sa puissance n'avaient pas été respectés. Les philosophes ne pouvaient lui pardonner les austérités de sa vieillesse ; les embarras des finances accusaient les prodigalités de son règne ; la noblesse par la voix de Saint-Simon lui reprochait d'avoir attenté à ses droits.

Saint-Simon, que l'on a heureusement appelé le Tacite français, Saint-Simon est un écrivain à part : à part, pour ses opinions ; à part, pour son style, mélange de féodalité et de noblesse monarchique. Il y a en lui du vieux seigneur et du courtisan de Louis XIV ; le sentiment vif et noble de l'ancienne fierté féodale, et les petitesses de l'Œil-de-Bœuf. Le seul point où il soit entier, c'est son mépris pour le peuple ; le peuple, il ne le connaît pas. Peintre admirable d'ailleurs, écrivain prime-sautier et original, à qui les expressions neuves, hardies, pittoresques, ne manquent jamais ; qui trouve continuellement pour ses admirations, pour ses dédains, pour ses colères, des mots, des tours, des couleurs, qui ne sont qu'à lui ; chez qui tout est relief et saillie, image et mouvement,