Anachronisme qui place Cinna en

ALEXANDRB DUMAS tll

moyeDg matériels, le spectacle des choses hideuses ou indécenles sera de plus en plus prodigué. On verra dans Henri III un mari tordre les bras de sa femme, et elle montrer les taches bleuâlres, on verra dans la Reine Margot donner la torture, assassiner, etc. Dans Antony^ dans le Fils de V Émigré^ dans Angèle, dans Térésa^ on verra bien d'autres choses encore : on ne peut les rappeler. A. Dumas se vante de Thabiletë qu'il a eue de faire jeter dans Richard Darlington une femme gênante par la fenêtre. Il est certain que dans ses pièces les balcons jouent un grand rôle : il y en a dans Henri III^ dans Antony^ dans Richard Darlington^ et je ne connais pas tout.

Quant à la forme, les vers sont déplorables : pathos et platitude *. Mile Mars refusait de les dire.

< Mlle Mars ouvrit son rôle juste à l'endroit où se trouvaient les vers qui lui déplaisaient — au reste la page était cornée, — et elle lut — il va sans dire que ce ne fut pas de manière à les faire valoir — les vers suivants :

Oh I lorsqu'il est écrit sur le livre du sort Qu'un homme vient de naître au front large, au cœur fort, Et que Dieu sur ce front, qu'il a pris pour victime, k mis du bout du doigt une flamme sublime, Au-dessous de ces mots la même main éeril :

« Tu seras malheureux si tu n'es pas proscrit ; » Car à ses premiers pas sur la terre où nous sommer, Son regard dédaigneux prend en mépris les hommes. Comme il est plus grand qu'eux, il voit avec ennui Qu'il faut vers eux descendre, ou les hausser vers lui; Alors, dans son sentier profond et solitaire, Passant sans se mêler aux enfants de la terre,

1. Ce qu'il y a de bon comme vers est pris à Alfred de Vigny. Yoyci Christine à Rome,

Il dit aux venls, aux flots, aux étoiles, aux bois, Les chants df sa grande âme avec sa forte voix. La foule entend ses chants, elle crie au délire, Et^ ne comprenant point, elle se prend à rire ; Mais, à pas de géant, sur un pic élevé, Après de longs efforts, lorsquUl est arrivé, Reconnaissant sa sphère en ces zones nouvelles. Et sentant assez d'air pour ses puissantes ailes, Il part majestueux ; et qui le voit d'en bas. Qui tente de le suivre et qui ne le peut pas, Le voyant à ses yeux échapper comme un rêve, Pense qu'il diminue à cause qu'il s'élève, Croit quïl doit s'arrêter où le perd son adieu, Le cherche dans la nuit : il est aux pieds de Dieu.

f Je fus abasourdi, je l'avoue, que ce fût sur ces vers-là que tombât la censure de Mlle Mars. Aussi les défendis-jc avec acharnement.

f Au bout de quelques minutes de discussion, Mlle Mars se leva, et d'un air aussi pincé en sortant qu'il avait été gracieux en entrant :

« — Eh bien, soit, fit-elle ; puisque vous y tenez tant, on les dira, vos vers; mais vous verrez l'efTet qu'ils feront. •

Je pourrais poursuivre sur les autres drames d'Alexandre Dumas l*élude que je viens de faire sur Christine : montrer, par exemple, que le sujet de Henri III est noyé dans les accessoires, que Thisloire y est impudemment falsifiée, qu'il s'y trouve des caractères inadmissibles, comme celui de Sainl-Mesgrin transformé en beau ténébreux, des scènes d'une brutalité écœurante, comme celle du duc et de la duchesse. Mais à quoi bon? J'aurais sans cesse à répéter la môme chose. C'est toujours le même procédé.

En résumé, si nous voulons rappeler les traits saillanis de la physionomie littéraire d'Alexandre Dumas, nous voyons qu'il a l'inlrépidilé de l'ignorance et du tempérament. Là où les autres hésitent, il se lance les yeux fer-

mes. Il a eu des succès, mais de nature à justifier les accusations prématurées des classiques. On tombe du côté où Ton penche: Du Théâtre-Français y Alexandre Dumas passe à la Porte-Saint-Marttn. Il quitte l'histoire pour le drame moderne. Il entraîna Victor Hugo, mais celui-ci se retrouva, il était poète. Alexandre Dumas, de son côté, devait se retrouver comme romancier.

Ponsard est mort sans savoir au juste s'il était classique ou romantique, et biea des gens sont encore indécis sur ce point. Les citations tirées des préfaces, du discours de réception à l'Académie sont contradictoires. Ge n*est ni chair ni poisson; la ehévre et le ciM)u y sont à la fois ménagés.

Cei lains critiques ont conclu que Ponsard était indépen» dant. C'e^t une belle qualité. On ne subit aucune influence, on porte en soi sa certitude, sa règle ie conduite. Dans lei temps orageux, troublés, il faut être très fort pour rester indépendant. Voyons en quoi consiste Tindépendanoé de Ponsard.

Le 7 mars 1843, on joua ki Burgrave$. Bien que fort annoncée et lancée, et malgré des vers splendidets, cette sorte de trilogie ne réussit pas. Ce moyen âge f<ffinidable, fitanique, encadrant une action assez confuse et qui remontait à soixante-dix ans, ees quatre gènéntlions de burgrayes : Job qui a ceol ans^BarberoiuM sorteDl de •■ grolie ^ il

dormit vingt ans, tous ces gens-là qui voulaient se venger, tuer, on les trouva un peu vieux. Bref ce fut une chute.

A ce moment on délibérait à TOdéon, et Ton se demandait s'il fallait recevoir une pièce refusée aux Français, C'était une tragédie. On la reçut, et le 22 avril 1843 Lucrèce était lancée comme la contre- partie des Burgraves.

Ce fut un succès prodigieux. Le roi Louis-Philippe, protecteur des lettres, invita Fauteur à dîner. L'Académie lui décerna un prix de dix mille francs, les femmes de la Halle allèrent voir la pièce et félicitèrent le poète, les journaux entonnèrent des dithyrambes. L'auteur de Lucrèce^ M. Ponsard, né en 1814, échappé p la chicane, inconnu la veille, fut exalté, salué comme un libérateur, un sauveur.

Les romantiques, qui depuis 1830 étaient les vainqueurs et les maîtres, qui prodiguaient sur la scène l'étrange, le bizarre, le monstrueux, la couleur, le pittoresque à outrance, et qui oubliaient l'âme humaine, ripostèrent. Le succès qu'on faisait à Lucrèce était à leurs yeux une manifestation contre Victor Hugo. Ponsard se défendit. « Je ne suis, écrivit-il dans le Constitutionnel^ d'aucun parti, d'aucune école. Je n'admets que la souveraineté du bon sens. Je tiens que toute doctrine, ancienne ou moderne, doit être continuellement soumise à l'examen de ce juge suprême. » Les cris redoublèrent. C'est admirable! disaient les uns : oui, voici le vrai mot trouvé, V École du bon sens; c'est du Boileau.

« Tout doit tendre au bon sens,..

Aimez donc la raison; que toujours vos écrits Empruntent d'elle seule et leur lustre et leur prix. «

Les autres, les adversaires, se déclarèrent satisfaits. Un poêle, disaient-ils, qui proclame la souveraineté du bon sens, est un homme jugé. — Ponsard essaya plus tard de rattraper le mot, de proclamer les droits de l'imagination ; mais le mot est re.4él M. Nisard, en le recevant à l'Académie, le lui resservit, le salua comme un partisan des saines doctrines, c'est-à-dire un classique, le dernier des Romains. Cela était dur. Essuyer les compliments de M. Viennet, être confisqué par tout ce qu'il y avait de routiniers, d'envieux et d'impuissants : Ponsard ne méritait pas cela. Triste situation que la sienne! Les romantiques ne voulaient pas de lui, et lui ne voulait pas des classiques. Voilà à quoi s'exposent les conciliateurs! Je ne suis pas l'ennemi de la conciliation. Je vénère l'institution des juges de paix. En politique, en religion, dans les débats d'intérêt matériel, c'est excellent. Le but de la société, c'est la paix. On l'achète au prix de concessions mutuelles : rien de mieux. Mais dans le domaine de l'art et de la science, c'est autre chose. Ici le fanatisme est bon et nécessaire ; il faut du parti pris. Tous les grands artistes sont des insurgés ; ils détruisent; ils créent une forme nouvelle; d'eux date une ère. C'est à ce parti pris que nous devons Dante, Shakspeare, Molière, Boileau luimême, et rarchiteclure chrétienne, les cathédrales du moyen âge, et les chansons de geste, et la statuaire, l'imagerie, la musique de la Réformation. A ces puissants novateurs allez donc proposer un compromis, une colonne du Parthénon pour pilier d'une cathédrale ! Ils maintiennent l'absolue unité de leur œuvre, repoussent tout mélange. Ils ont dans l'idée l'harmonie absolue de l'œuvre, il faut que tout y concoure.