P0N8ARD

L'école romantique avait raison de vouloir créer une forme dramatique nouvelle pour une société nouvelle. Elle n*a pas réussi, mais elle a détruit, fait place nette, marqué çà et là les fondations, élevé telle colonne, essayé de lanrer telle voûte. L'homme de génie qui naîtra, trouvera la forme définitive. Il aura, lui, sur nos pères et sur nous, contemporains du romantisme et du classicisme, un grand avantage : il ne sera pas imprégné, saturé de la question. Q arrivera frais, vif, allègre, sans être retardé par cet amas de théories débattues. Il profitera de la liberté eon« quise, et ne sera 'pas comme Ponsard, qui passa sa vie à essayer de tenir en équilibre les plateaux. Lui, il jettera son épée, fier, intrépide, et tout sera dit.

Mais laissons pour le moment les généralités : voyons le romantisme de Ponsard.

A ses débuts, Ponsard paraissait bien être du parti des classiques; sa pièce de Lucrèce s'appelait tragédie; le sujet était antique : c'était du Tile-Live mis en vers. Sans donie on n'y trouvait pas Tunité de temps et de lieu; mais, depuis le Louis XI de Casimir Delavigne, les classiques avaient passé condamnation sur ce point. Aussi ces derniers blaient-ils en droit d'appeler l'auteur de Lucrèce un veur, et le félicitaient-ils de souffrir pour la bonne cause.

Mais quoi! Ponsard qui était jeune, qui sentait bien que la vie, le mouvement et l'avenir appartenaient au romantisme, allait-il donc essayer de rafraîchir les vieilles friperies? Se résignerait- il à vingt-neuf ans à être traité de perruque et de fossile? Non; il a dit lui-même dans son discours à TÂcadémie, et il était sincère : « J'avoue que le romantisme eut mes premiers enthousiasmes, y» Sons se

mot de romantisme s'abritaient et s'étalaient bien des aiïeclations ou niaises ou prétentieuses. Il y avait surtout une interminable descendance de René, Werther et autres incompris, les Hemani, les Didier, les Ruy Blas, les Ântony, hommes fatals. Vers 1843, tout cela était fini : Ruy Blas avait été le dernier. — Mais Ponsard habitait la province, et la province retarde. On retrouve dans Lucrèce cette influence du romantisme. Brutus, ce plastron des Tarquins, que sa femme trahit et méprise, et pour qui, par contre, la noble et pure Lucrèce a une sainte amitié, ressemble aux héros méconnus des romantiques. Est-il rien de plus faux au point de vue historique et moral que ce personnage de Brutus qui souffre Tullie sous son toit, qui confie son dessein à une femme, et qui s'exprime ainsi :

LUGRECS

Écoutez, Janios.

BRUTB

Nommez-moi plutôt Brute; Cest mon nom. — Suis-je pas en effet une brute^ Un imbécile, un fou?... Non, laissez-moi parler; Ma sottise trop pleine a besoin de couler.

J'en sens les flots épais bouillonner dans ma tète; Elle in'étouffera s'il faut que je l'arrête.

— Suis-je pas, je vous dis, — c'est bien connu de tons, Un èlre dont l'esprit est sens dessus dessous;

Un sot trop méprisé pour inspirer la crainte,

Qu'on laissa, seul des siens, par une pitié feinte»

Dérober au licteur ses jours humiliés,

Afin qu'il amusât les princes ennuyés.

Et que, de ses aïeux absous par sa démence,

11 révélât Tarquin capable de clémence?

— On dit que le lion, qui s'abreuve de sang, Quand il trouve en chemin un cadavre gisant, Après avoir flairé, d'une avide narine,

S'il ne reste plus d'âme au fond de la poitrine, Kepousse avec dédain le corps inanimé,

Et, réservant pour mieux son courroux affamé,

Cherche ailleurs une proie où sa dent assouvie

Sous Tardente douleur fasse frémir la vie,

Et déchire une chair dont le tressaillement

Prouve qu'elle a senti chaque déchirement.

Tarquin, le roi superbe, est le lion; — de sorte

Qu'étant lui le lion, je suis la béte morte,

Et que Tarquin-lion, quand il m'eut bien tourné,

Ne trouvant nulle part une âme, a pardonné.

Il a, par Jupiter ! d'autres gibiers à suivre.

Je ne vaux pas la mort, c'est pourquoi je peux vivre

Tuer Brute, serait faire tort à Sextus,

Qui sur moi décochant ses traits les plus pointus.

Me tient à son côté, comme un but en réserve.

Pour s'exercer l'esprit quand il se croit en verve.

Un autre élément nouveau du romantisme, c'est le lyrisme. Gela est légitime. H y en a dans le Cid^ dans Polyeucte de Corneille, dans la Thébaîde de Racine. On en trouve dans Shakspeare : Othello invoque les panaches flottants, Desdémone chante le saule. Victor Hugo abuse, non de la forme, mais du mouvement lyrique. Il le môle à Tœuvre, et à tout moment. Là est son génie; ses personnages chantent des duos au lieu de parler dé leurs intérêts. Cet élément, on le retrouva chez Ponsard, lorsque l'auteur de Lucrèce^ voulant faire un pas vers le romantisme, prit un sujet dans le moyen âge, et fit Agnès de Méranie. N'est-ce pas une idylle élégiaque que ce couplet d'Agnès menacée par l'interdit?

Philippe, mon Seigneur, chère âme de ma vie!

Va ! c'est bien à toi seul que je me sacrifie. Que n*es-tu, comme moi, de ces humbles esprits. Qui bornent tous leurs vœux sur des êtres chéris, Et sont reconnaissants aux honneurs de ce monde De ne pas visiter leur retraite profonde I Nous partirons ensemble. Il est dans mon Tyrol