Souvenirs contemporains, I

134' VILLLMAIN

c Les Iphigènics de la Grèce moderne seront ces vierges chrétiennes étoulTécs sous les eaux et dont les tombes récentes, mais déjà consacrées par la piété publique, sont Invoquées sous le nom de Ca 11 i martyres; les héros qu*ello célébrera dans ses chants seront ces vénérables patriarches indignement massacrés, et dont les linceuls déchiquetés et colportés dans toute la Grèce ont servi de talismans aux guerriers de Samos et d*Ipsara. •

M. Yillemain avait le don de l'admiration et savait la communiquer. Aussi sa parole excitait-elle l'enthousiasme de tous. Tout cela s'est perdu. Mais les contemporains — et combien en reste- t-il? — s'en souviennent encore; les témoignages subsistent. Voici ce que Sainte-Beuve écrivait à ce propos * :

c Dans cette chaire, où il monte avec une négligence qui, pour être extrême, n'est pas disgraci^se, dans cette chaire où il se courbe, sur laquelle il fraope avec un manque apparent de gravité qui donne le démenti aux préceptes de Cicéron et qui brave la deformitas agendi interdite à Porateur, écoutez-le! Sa voix sonore et chantante avec agrément, mélodieuse et sachant le nombre , a dés Tabord tout racheté. U se penche, et s'avance des lèvres vers l'auditoire : si le premier banc, légèrement reconnu, ne le préoccupe pas trop, ne le gêne pas par quelques flgures peu compatibles et contradictoires, sa parole se lance; il s'inquiète encore de son auditoire, sans doute, mais c'est de tous alors, et non de quelques-uns. Son esprit alerte et souple donne sur tous les points à la fois de cette demi-ci rconrérence qui ondule et frémit d'une rumeur flatteuse autour de lui. 11 ne se tient pas serré au centre, ferme et ramassé en soi, comme Bossuet Ta dit quelque part de l'abbé de Rancé — non; — il ne ramène pas à lui impérieusement son auditoire sur un point