CHAPITRE m

lU5. Do la morale i;éiu''rale à la satire {générale il n'y a qirnii pas. Ce pas est IVaiichi (l.uis toute une catégorie (le poèmes qu'on peut appeler les États du inonde, dans lesqjiels on |)asse en revue toutes les classes de la société, en sii^nalant leurs vices et leurs défauts et en les engageant à s'en corriger. Le plus ancien et le pins intéressant (jni nous soit parvenu est le Livre des mnnières d'Ktienne de Fougères, évéque de Rennes vers H 70, écrit, dans la forme peu usitée de quatrains octosyllal)i([ues monorimes, d'un style singulièrement vif et avec une liberté de langage (jui n'excepte rien ni personne de la censure. Au xii" siècle appartient encore un curieux fragment en sizains décasyllahiques (moins le cinquième vers qui a ((uatre syllabes) sur deux rimes, dont on n'a malluMireusement i\ne le début ; d'autres compositions analogues sont du xiir siècle. — On peut y joindre les deux Bibles de Guiot de Provins et de Hugues de Berzé (voy. § lu;j, comm. du xiif siècle). Le premier de ces poèmes, dont le litre signifie qu'ils prétendent ne dire que la vérité, et qui passent également en revue toute la société contemporaine, est de beaucoup le plus long et le plus important : lauteur avait vécu dans le monde, où il parait avoir été ménestrel, et avait ensuite essnyé de plu-'

sieurs ordres religieux avant de se faire bénédictin; il connaissait bien les deux grandes divisions de la société contemporaine, et il les peint avec une verve satirique souvent fort divertissante. Ces poèmes sont d'ailleurs presque toujours inspirés par l'esprit chrétien autant que par la morale humaine ; nous rejetons à la seconde partie ceux où le caractère religieux a une prédominance marquée. On peut regarder comme fermant cette série, pour notre période, le roman satirique de Fauvel, œuvre assez lourde de forme, mais curieuse, du commencement du xiv" siècle. — Une très amusante facétie en prose, d'un ton tout populaire, la Riote du monde (on en aune autre version anglo-normande), fait défiler, sous une pluie de jeux de mots, tous les ridicules et les travers des hommes, et peut se joindre à cette série,

106. Aux satires générales joignons celles qui s'attaquent à des classes entières, et d'abord la masse considérable de pièces dirigées contre les femmes, œuvres d'ordinaire assez banales, souvent grossières et lourdement injurieuses, mais parfois aussi assez piquantes de forme eideïond,comme VÉva7igile des femmes, pièce ancienne mais souvent remaniée et interpolée, où le poète dans les trois premiers vers de chaque quatrain adresse aux femmes de grands éloges, qu'il détruit dans le quatrième ;

— le Chastie-musart ; — le Dit de Chicheface {c'est un monstre fabuleux qui ne se nourrit que des femmes qui obéissent à leurs maris ; aussi est-il d'une maigreur effroyable, tandis que Bigorne, qui mange les hommes soumis à leurs femmes, est d'un embonpoint sans pareil) ;

— le Dit des Cornettes (spirituelle raillerie sur les coiffures en forme de cornes des femmes du xiii' siècle), etc. Une deces pièces, le Blâme des femmes^ eut un succès extraordinaire, que son mérite ne nous parait pas justifier,

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et suscita plusieurs réponses, dont la plus remarquable, la Bonté drs femmes, est anglo-normande. — Viennent ensuite les satires dirigées contre les clercs, leurs vices, leur fainéantise (signalons en ce genre les mordantes attaquosdc Rustebeuf,§ 127), contre les bourgeois (le Dit (la Bourjois boiirjon raille leur grosse vanité), contre les avocats, contre les hommes d'argent (la Patenôtre de Vusnrier, Martin Jl(ipai% Dan Denier, etc.), contre les vilains (ces pièces sont nombreuses et d'ordinaire pleines du mépris le plus inhumain; Tune d'elles, les Vi7igt' quatre manières de vilains, est une très amusante facétie en prose). Dans une pièce fort curieuse, les jongleurs rielle, qui chantaient les chansons de geste, atlaquent ' ivemenl les joueurs de tambourin, qui leur font (au xiii° siècle) une redoulable concurrence.

107. Les pièces satiriques d'un caractère général amènenl aux satires personnelles; on en composa de fort bonne heure, qu'on appelait des cstrabots, mais les plus anciennes sont perdues, parmi elles celles qu'avaient échangées Richard d'Angleterre et le duc de Bourgogne Iluiiues pendant la troisième croisade. Nous en avons quel(|ues-unes du xin' siècle, notamment de Ilustebeui hi Dispute de Chariot et dn Barbier Birchemer, etc.). lOS. Enfin la satire politique ne fut pas inconnue a la |H)ési<' du uioyen ai;e. De bonne heure Anglaisel Français, (jui (Muployaieiit la mèuie langue, s'attaquèrent i)ar la piume comme par l(*s armes. Au commencement du xiii'' siècle, André de Coutances, avant l'annexion qui devait très rapidement faire des Normands de si bons Français, nous lançait, dans son Roman des Français en quatrains monorimes de huit syllabes, de nmrdantes railleries, en réponse d'ailleurs à une attaque de notre part. Les Français, oulrc qu'ils opposaient (comme dans la petite cl vive Clironique des rois de France, vers \ioO) la

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gloire de nos rois aux tristes exploits des rois anglais, se moquaient dans des pièces parfois vraiment comiques, comme la Paix aux Anglais (1264), la Charte aux Anglais^ les Deux Anglais^ de leurs voisins d'outre- Manche et de leur manière d'écorcher notre langue (on a une risée du même genre contre les Bretons dans le Privilège aux Bretons.^ composé pendant la minorité de saint Louis). Quelques strophes bien tournées (en vers alternativement latins et français) d'un moine de Silly (Normandie) contre Edouard V% elle Dit de la rébellion d'Angleterre^ au commencement du xiv° siècle, terminent, pour notre période, cette guerre de plume. — La cour de Rome fut dans toute la chrétienté, pour ses envahissements et surtout pour la cupidité qu'on reprochait à ses représentants, l'objet de virulentes attaques, qui furent leplus souvent exprimées envers latins, mais revêtirent aussi la forme vulgaire. Une accusation qu'on lui adressait avecunc vivacité particulière était degarder pour elle l'argent qu'elle recueillait pour servir*à la croisade. La Complainte de Jérus aie m (i^l A environ) asi le morceau capital, remarquable à plus d'un titre, de cette littérature satirique. — Au milieu du xiii' siècle la poésie en langue vulgaire prit une part active aux débats de l'université de Paris et des Frères mendiants, embrassant avec chaleur la cause des docteurs séculiers, et bravant même l'autorité royale pour les défendre et attaquer leurs adversaires; ce fut surtout Rustebcuf qui se distingua dans cette polémique, où éclate déjà l'esprit du pamphlétaire ou du journaliste moderne. — Quelques petites pièces expriment, pendant le cours du xrii^ siècle, l'opinion et généralement le mécontentement du public sur certains actes de la royauté. Signalons le Dit de Vérité (1295), où se fait jour l'irritation des nobles contre Philippe le Bel, à cause de la préférence qu'il accordait dans ses conseils à des gens de petite naissance.