CHAPITRE IV

LITTKHATURE l'UliEMENT D ES C II 1 1^ T I V E ET PLAISANTE

109. Les vers servaient au moyen âge h toutes sortes d'usai^es raniilicrs, aiixfincls on n';i guère Tidée de les einployt'r aujourd'liui. Divers petits poèmes, généralement désignés sous le nom de dits, traitent, souvent avec agrément, des sujets empruntés à la vie quotidienne. Toute une série de pièces en quatrains uionorimes, qui remontent à la fin du xiii« siècle, nous entretient de diverses luolessions, comme celles de forgeron, de boulanger, de tavernier, de laboureur; ces pièces étaient récitées à ceux quelles concernaient, et ne man(|uent guère en Irjininant défaire appel à leur générosité. Un dit fort c urieux nous apprend tout ce qu'on pouvait se procurer au xiir siècle pour une maille, la |)lus petite des pièces dcMuonnaie; d'autres énumèrenl les choses dont on a iM'soin dans son ménage; nous avons encore les dits (l('s rues de l'aris, des églises de Paris, des ordres de Paris, des cris de l*aris, du loudit (§ 2i), une amusante facétie sur les enscigii(»s de Paris (le Mdi iaije des quatre fils Aiwon), etc. Nous avons mentionné plus liant les pièces satiriques contre les femmes; il en est (jui, sans pnlémiser, font l'éloge d(^ leurs charmes et de leuis vertus : citons le Dit dr^ /'^'//ny/c.s^ vraiment gra-

cieux et poétique. Le vin a fourni matière à plus d'une de ces petites pièces, comme les Vins de Vannée, le Dit du bon Vin (en prose allittérée), le Marltjre de saint Bacchus, par Godefroi de Paris (§ 97), spirituelle parodie des légendes de saints, où l'on raconte tous les tourments que subit la vigne (on en fit plus lard des imitations, comme les Miracles de saint TortUy le Martyre de saint Hareng, la Vie de saint Oison, etc.). Ces petites compositions, d'une gaieté généralement innocente, étaient débitées par lesjongleurs dans les sociétés bourgeoises concurremment aux Tableaux. Rustebeuf s'amusait à composer, pour le même but, le BildeVherberie, modèle achevé du ôonfmmî extravagant d'un charlatan de foire, partie en prose partie en vers. C'est une sorte de monologue, pareil à ceux que le xv« siècle affectionna; celui du Valet à tout faire, que nous trouvons renouvelé encore au xvi^ siècle, paraît bien remonter, sous sa première forme, à l'époque qui nous occupe. — Nous pouvons encore rapporter ici des descriptions de tournois, comme celle qu'a faite Jacques Bretel des Tournois de Chauvenci (1285). Dans son roman sur le tournoi de Ham (1278), Sarrazin mêle à ses peintures un élément tout fantastique. Purement imaginaires, bien entendu, sont les deux Tournoiements des dames, contés Tun par Huon d'Oisi (§ 127) déjà aux environs de 1180, en vers lyriques, l'autre à la fin du xiif siècle, en vers ociosyllabiques accouplés.

110. Une forme qu'on choisit souvent, pour ces petits morceaux d'observation plaisante, fut celle du débal ou de la dispute : l'usage en remontait à l'antiquité et avait sans doute été perpétué par les joculatores. C'est généralement entre des personnilications, qui prennent tour à tour la parole, que le débat a lieu :