CHAPITRE PREMIER

l’épopée nationale

18. On prend souvent le mot épopée dans le sens de « poème épique »; nous ne lui donnerons que le sens de « production épique, ensemble de poèmes épiques ». L’épopée n’appartient pas à toutes les races, ni, dans la nôtre, à toutes les nations; elle ne se produit qu’à une certaine époque de leur existence. — Elle est mythique , c’est-à-dire qu’elle a pour sujet une mythologie, plus ou moins oubliée comme telle, qu’elle transforme en histoire humaine, ou historique , c’est-à-dire qu’elle a pour base des événements réels plus ou moins altérés par l’imagination et certaines tendances (l’épopée purement fictive ne vient que plus tard). — Dans ce dernier cas, qui est celui de l’épopée française, elle s’appuie, au moins à l’origine, sur des chants contemporains des événements ;