La sixième croisade, celle de saint Louis (qui

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a louriii la malirre de la rtMnanjiiahlê relation de Jean Sari'azin(voy. §118, surla guerre d'Egypte) foi me au moins une des parties intégrantes du livre deJean, seigneurde Joinville, sénéchal de Champagne (né en 12:24, mort le 11 juillet 1317), livre qui tient de la biographie (ou si Ton veut de l'hagiographie) et des mémoires personnels. Joinville eut toujours le goût d'écrire (nous possédons un spécimen de son écriture), rare assurément chez les grands seigneurs comme lui à son époque : nous avons une longue épitaphe de son grand-père, refaite par lui; en 1250, à vingt-six ans, il occupait les loisirs de son séjour à Acre en composant un manuel de la foi chrétienne (le Credo de Joinville), qu'il retouchait trente-sept ans après ; nous avons encore une letlre française qu'il écrivait au roi Louis X à quatre-vingt-onze ans. Il est certain que pendant la croisade où il accompagna Louis IX (1248- 1254) il prenait des notes et écrivait ses souvenirs. A l'âge de quali'e-vingts ans environ, à la prière de Jeanne de Champagne,iemme de Philippe le Bel, il entreprit un livre « des saintes paroles et des bons faits » de saint Louis ; il ne l'acheva qu'après la mort de Jeainie. et l'offrit en 1809 à son fils Louis (plus tard Louis X). Le bon sénéchal, reprenant ses anciennes tablettes, a mêlé à des anecdotes sur le saint roi dont il aNait été l'ami (et |)our la cancmisalion du(|uel. en 12'.>7, o!i avait déjà fait apptd à sa mémoire) des souvenirs tout personnels (|ui souvent sont luit peu à leur place dans un livre de ce genre; il l'a <'(»mplété assez péniblement à la lin en y insérant textuellement, avec des extraits des chroniques françaises de Saint-Denis (§ 94), une longue ordonnance du roi et les Euscifjnoiients de saint Louis à son lils. Toute la lin du livre porte des traces de sénilité; rien n'est plus vif. au ( (uilraire, et ne reflète mieux rim|)ression toute liaiche des «'véneim'uls ipie la p.iilic (|ui se rapporte à la croisade, d'oii il res-

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sort bien que Toiivrage est un assemblage de morceaux composés en différents temps. — Joinville nous offre le type excellent du chevalier du xiii- siècle dans ce qu'il avait de meilleur, et aussi de plus incomplet : il est brave, lovai, pieux, candide, dévoué à son roi tout en défendant strictement contre lui ses droits féodaux, protecteur attentif de ses vassaux, gardien jaloux de toutes les traditions (un Italien qui visitait la France à la fin du xiii^ siècle le vit à la cour du roi jouant le rôle d'arbitre dans toutes les questions d'usage et de courtoisie) ; mais d'autre part son intelligence s'arrête généralement au détail et ne sait pas embrasser les causes générales: il raconte des opérations militaires fort mal conduites sans les critiquer et sans paraître même bien les comprendre (comparez à sa confuse description de la bataille de la Mansoure le récit si clair de Jean Sarrazin); il approuve en saint Louis des traits peu louables d'intolérance; il tombe dans de singulières puérilités de récit; bref, il a le cœur d'un enfant et l'esprit d'un enfant. On doit cependant remarquer qu'il vit la déraison de la deuxième croisade de Louis IX et refusa d'y prendre part, et lui savoir grand gré des observations qu'il nous a conservées sur l'Egypte et ses habitants. Son style est bien à son image: il est abondant, naïf, souvent expressif; il coule de source, mais il n'a ni l'élégance de celui des bons prosateurs du moyen âge ni la vigueur et la solidité de celui de Villehardouin : c'est le ton d'un causeur aimable et familier, qui parfois s'oublie un peu dans ses souvenirs, mais qui nous charme toujours, d'autant plus qu'il fait revivre sous leur meilleur aspect et dans toute leur intimité l'entourage d'un roi excellent et la figure si douce et si ferme en même^ temps, si noble et si sympathique de ce roi lui-même. — L'œuvre de Joinville ne nous est malheureusement arrivée que dans des manuscrits postérieurs