CHAPITRE II

LITTERATIRE MORALE

103. La poésie morale débute aussi par des tradiiclions du latin, comme celle des Distiques connus an moyen âge sous le uom de Caton par Elle de Winchester etÉverardde Kirkham au xii" siècle, par A<lam de Suel au xiii", et par d'autres ; de la Consolation de pli ilosophic. de Boèce. par rAuglo-Normand Simou de Fraisne (xii' s.). par Jean de Meun et autres, soit en prose, soit en vers, soil, comme Toriginal, en prose entremêlée devers; des Dits des philosophes ou des Moralités des philosophes, par Alard de Cambrai et autres ; du traité de Martin de Braga, attribué alors à Sénèque, sur les quatre vertus cardinales (traduction envers dédiée à Philippe II), etc. — A la suite de ces traductions se produisent diverses imitations, qui ne contiennent généralement que les lieux communs d'une moralité banale, comme le Doctrinal Sauvage (du nom de ranteur). les Enseignements Trebor (anagramme de Piobert), les Droits au clerc de Voudai (xiir siècle), etc. Ces ouvrages prennent plus d'intérêt quand ils se donnent pour but principal d'enseigner la courtoisie, les bonnes manières : on y trouve des renseignements sur les mœurs et les usages de la société. Tels sont : le Ditié d'Urbain, poème anglo-normand.

LITTKRA TIFi K M(»i; ALK. i:,!

aUi'ildk'. mais sans aiirmic raison, an loi (rAni;lolorro Honi'i I"; le Doctrinal dp courtoisie; le Vilainnengousle : le Roman des ailes de courtoisie, par Kaonl dn Houdan (§ ."iS), sons forme alléi;oriqne ; le Chastiement (enseiiînement) des dames, de Robert de Blois, inséré nar Ini on par nn copiste dans son roman de Beaiidous (^ 08); VOrdre de chevalerie, dont il a été parlé cidessus (,^ 102), etc. Deux poètes du xiii*' et du xiv^ siècle, Baudouin et Jean de Condé, père et fils, ont composé un grand nombre de « dits » moraux, parfois satiriques d'un style travaillé (surtout chez le second), qui soni précieux pour la connaissance de la hante société à laquelle ils sont destinés. Du même genre sont les « dits » deWatriquet de Couvin, Flamand aussi, un peu postérieur à Jean de Condé. — Le traité en prose des Quatre Ages de ikomme, par Philippe de jSavarre. chancelier de Chypre (7 1270), présente un intérêt tout particulier, en nous donnant le résultat des expériences et des réllexitms d'un iiomme fort intelligent, mêlé toute sa vie aux irrandes affaires (cf. ^01). — Mentionnons ici les recueils de proverbes, souvent mis en vers, qui trouvent leur pendant dans la poésie giuunique d'origine religieuse. Entre les deux genres on peut placer les dialogues deSalomon et de Marcoul, de provenance orientale, on un personnage grotesque oppose à chaque sentence morale émise par le sage roi une vérité triviale ou une observalion plaisante ou obscène. Rabelais cite encore ces deux types contradictoires de la sagesse des nations: « Qui ne s'aventure y\t cheval ni mule, ce dit Salomon. — Qui trop s'aventure Perd cheval et mule, Marconi lui répond. >»

lOi. A crtlc classe nous l'attarlioiis. Iiicii (|ne la iiioi'ale proprement dite y soit souvent pins (|n"abseiite. tonte la série des « Arts d'aunnii- ». (|ni.en enseignant comment on

doit s'y prendre pour acquérir et conserver l'amour, nous donnent en même temps bien des détails sur les relations des deux sexes entre eux et par conséquent sur la vie mondaine. C'est le poème d'Ovide qui servit de point de départ à toute cette série. Chrétien de Troies en avait fait une traduction, malheureusement perdue, et elle ne fut pas la seule ; quelques-unes des imitations que suggéra le poème latin, comme celle de Jacques d'Amiens (xiii^ siècle), s'éloignent beaucoup de l'original et nous introduisent complètement dans la société du moyen âge. — Le livre latin d'André le chapelain, De arte lioneste amandi (commencement du xiii' siècle), qui contient le code le plus complet de Tamour courtois tel qu'on le voit en action dans les romans de la Table Ronde, a influé sur plus d'un de ces ouvrages, et il a été lui-même traduit au xiii' siècle en prose, et, en vers, par Drouart La Yache. — Le petit poème qui a pour titre le Remède d'amour ne se rapporte pas à celui d'Ovide sur le même sujet, mais exprime une opposition à la tendance trop libre des Arts d'amour. — Certains chapitres du code de l'amour sont parfois exposés sous forme allégorique et narrative, comme dans les diverses versions (Florence et Blanchefleur, Hueline et Aiglentiiie.Mélior et Idoine. cic.)dn Jugement rfV/wow?' (d'après un poème latin du xii^ siècle), dans lequel on donne en amour la préférence aux clercs sur les chevaliers (c'est assez dire que l'auteur premier est un clerc), et le gracieux Fableau du dieu d'amour, en quatrains monorimes, amplifié dans le poème de Vénus la déesse d'amour: là est décrit le (< Champ Fleuri », jardin ou (( paradis » où règne le dieu d'amour, dont la cour est composée d'oiseaux : on y trouve un singulier mélange d'idées chrétiennes et de réminiscences mythologiques. Le Roman de la Rose, dans sa première partie, est l'épanouissement de toute cette floraison.