CHAPITRE m

M TTK RATURE SATIRigiE

IM."). Do la morale générale à la satire générale il n'y a qu'un pas. Ce pas est franchi dans tonte une catégorie de poèmes qu'on peut appeler les États du monde, dans lesquels on passe en revue toutes les classes de la société, en signalant leurs vices et leurs défauts et en les engageant à ^'en corriger. Le plus ancien et le plus intéressant qui nous soit parvenu est le Livre des manières «l'Etienne de Fougères, évoque de Rennes vers 1170. écrit, dans la forme peu usitée de quatrains octosyllabiques monorimes, «l'un style singulièrement vif et avec une liberté de langage qui n'excepte rien ni personne de la censure. Au xii^ siècle appartient encore un curieux fragment en sizains flécasyllahiques (moins le cinquième verscjui a quatre syllabes) sur deux rimes, dont on n'a mallieureusenu'iil (pir le début ; d'autres compositions analogues s«Mit du xiii siècle. — On peut y joindre les deux Jiibles de (iuiot de Provins et de Hugues de Berzi (du cominencemenl du xiir siècle). Le premier de ces poènu's, dont le titre signilie (ju'ils préteiident ne dii'e (|u<' la v«'M-ilé. et ((ui passent également en revue toute la

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société contemporaine, est de beancoup le plus long et le plus important : Tauteur avait vécu dans le monde, où il parait avoir été ménestrel, et avait ensuite essayé de plusieurs ordres religieux avant de se faire bénédictin; il connaissait bien les deux grandes divisions de la société contemporaine, et il les peint avec une verve satirique souvent fort divertissante. Tous ces poèmes sont d'ailleurs presque toujours inspirés par l'esprit chrétien autant que par la morale humaine; nous rejetons à la seconde partie ceux où le caractère religieux a une prédominance marquée. — Une très amusante facétie en prose, d'un ton tout populaire, la Riote du monde (on en a une autre version anglo-normande), fait défiler, sous une pluie de jeux de mots, tous les ridicules et les travers des liommes. et peut se joindre à cette série.

lUO. Aux satires générales joignons celles qui s'attaquent à des classes entières, et d'abord la masse considérable de pièces dirigées contre les femmes, œuvres d'ordinaire assez banales, souvent grossières et lourdement injurieuses, mais parfois aussi assez piquantes de forme et de fond, comme VÉtangile des femmes, œuxre ancienne mais souvent remaniée et interpolée, où le poète dans les trois premiers vers de chaque quatrain adresse aux femmes de grands éloges, qu'il détruit dans le quatrième ;

— le Chastie-musart; — le Dit de Chicheface(cesi un monstre fabuleux qui ne se nourrit que des femmes qui obéissent à leurs maris ; aussi est-il d'une maigreur effroyable, tandis que Bigorne, qui mange les hommes soumis à leurs femmes, est d'un embonpoint sans pareil);

— le Dit des Cornettes (spirituelle raillerie sur les coiffures en forme de cornes des femmes du xiir siècle), etc. Une deces pièces, le Blâme des femmes, eut un succès extiaordinaire.queson mérite nenous parait pasjustifier.

LITTERATURE SATIRIQUE. ir»5

el suscita plusieurs ivpousos. dout la plus remarqualjlo, la Bonté des femmes y est auiilo-uormaude. — Yiruiieut ensuite les satires dirii^ées contre les clercs, leurs vices, leur fainéantise (sii;nalons en ce irenre les mordantes attaques de Flustebeuf,,^ 1-"). contre les bourg:eois (le Dit du Bourjois bourjon raille leur irrosse vanité), contre les avocats, contre h's hommes crarijent (la Patenôtre de V usurier. Martin Hapart. Dan Denier, etc.), contre les vilains (ces pièces sont nombreuses et d'ordinaire pleines «lu mépris le plus inhumain ; Tune d'elles, les Vingtquatre manières de vilains, est une très amusante facétie" en prose). Dans une pièce fort curieuse, les jongleurs ^/c vielle, qui chantaient les chansons de i^este, attaquent vivement les joueurs de tambourin, qui leur font (au Mil" siècle) une redoutal)le concurrence.

107. Les j)ièces satiri({nes d'nii caractère général amènent aux satires personneUcs; nous savons qu'on en composa de fort bonne henic. (|ii"(in appelait d(^s estrabnis Cf\iestribols.n\n\s b'splus ;meiennes sont pei'dues. parmi elles celles qu'avaient échangées Uichard d'Angleterre el les Français pemlunl la troisième croisade. Nous en jivoiis quebjues-unesdn xin' siècle, not.immenlde ï{ust(^beiif (la Dispute de Chariot et du Innhier Brirheuier, etc.).

InX. Knlin l;i snlirc p(»lili(jn(' ne fui pas incoiiinic à la |>oésie du moyen âge. De bonne; iieui'e Anglaisel Fram;ais, qui emplovaient la même langue, s'attaquèrent par la plume <omme jiar les armes. Au commencement du xin" siècle, André de (iontances. avant Fainn^xion qui devait très rapidement faire des Normands do si bons Franeais, n(nis lanrail. dans s(ni Roman des Français en ((iiatrains nnnnjrimes de huit syllab«'s. de moidanles lailleries. en réj)onse «raillenrs à nne alla(|in' de nolie paif. L(»s

156 litt?:rature didactique.

Français, dans des pièces vraiment comiques (la Paix aux Anglais, la Charte aux Anglais, les Deux Anglais), se moquaient de leurs voisins d'outre-Manche et de leur manière d'écorcher notre langue (on a une risée du même genre contre les Bretons dans le Privilège aux Bretons, composé pendant la minorité de saint Louis). Quelques strophes hien tournées (en vers alternativement latins et français) d'un moine de Silly (Normandie) contre Edouard P' et le Dit de la rébellion d'Angleterre, au commencement du xiv" siècle, terminent, pour notre période, cette guerre de plume. — La cour de Rome fut dans toute la chrétienté, pour ses envahissements et surtout pour la cupidité qu'on reprochait à ses représentants, l'objet de virulentes attaques, qui furent le plus souvent exprimées en vers latins, mais revêtirent aussi la forme vulgaire. Un reproche qu'on lui faisait avec une vivacité particulière était de garder pour elle l'argent qu'elle recueillait pour servir à la croisade. La Complainte de Jérusalem ( 1214 environ) est le morceau capital, remarquable à plus d'un titre, de cette littérature satirique. — Au milieu du xiii*' siècle la poésie en langue vulgaire prit une part active aux débats de l'université de Paris et des Frères mendiants, embrassant avec chaleur la cause des docteurs séculiers, et bravant même l'autorité royale pour les défendre et attaquer leurs adversaires; ce fut surtout Rustebeuf qui se distingua dans cette polémique, où éclate déjà l'esprit du pamphlétaire ou du journaliste moderne. — Quelques petites pièces expriment, pendant le cours du xni^ siècle, l'opinion et généralement le mécontentement du public sur certains actes de la royauté. Signalons le Dit de Vérité (1295), où se fait jour l'irritation des nobles contre Philippe le Bel, à cause de la préférence qu'il accordait dans ses conseils à des gens de petite naissance.