Une forme que l'exhortation religieuse affec

lionna fut collo du ^^^'^^/nf'f. ^111). Le plus ancien et d«i beaucoup le })lus remarquable est le Débat du corps et de Vânie, composé sans doute d'abord en latin peutêtre en Angleterre, et dont nous avons plusieurs rédactions françaises. Tune, fort belle, en vers de six svllabes rimant deux à deux, remontant au commencement du xir siècle. C'est la mise en scène saisissante et vraiment tragique du fond même de l'enseignement clirétien : le poète voit dans un songe une ame qui se retrouve pour un instant en présence du corps dont elle a été récemment séparée, et qui lui adresse des reproclies pour avoir causé sa damnation ; le corps lui répond amèrement, et tous deux, trop tard convaincus de leur aveuglement, augmentent par leurs récriminations l'horreur du supplice auquel ils sont irréparablement condamnés. Mentionnons encore les débats de VÉglise et de la Synagogue, du Juif et du Chrétien (ce qui revient au même), etc. Toutes ces pièces, œuvres de clercs, ont un point de vue strictement pieux et souvent même ascétique. Une seule fait contraste et présente par là un intérêt particulier. Dans le Petit Plaid, le poète anglo-normand Chardri (§ l iô) a osé opposer et même préférer une conception du monde presque épicurienne, ou du moins tout liumaine, aux exhortations, toutes dirigées vers l'autre vie, de l'un des interlocuteurs. — Les débats, ici comme ailleurs (§ 110), devaient naturellement arriver à prendie la forme de b.Mlailles, indiquée par la Psychoniarliie. Le poème de Prudence est évidemment le modèle, d'ailleurs fort librement suivi, du Tournoiement d Antéchrist, composé par le chevalier HnondeMéri eu ['l:\7i (il place peinlant l'expédition de Louis IX en Bretagne, (jui eul li(Mic«»tle année-là, la vision qu'il j)n''lend avoir eue), (|ui c^î iiispii»''. pour l'emploi des pcrsouuilicationSj d'autres cruvres antérieur''^ comme le Pesant de

Dieu de Guillaume le Clerc ,^ 154), mais qui traite le sujet aver esprit et uue agréable fertilité (rimagiiiatioii.

150. L'emploi des persounifications pour Teuseli-nement de la morale chrétieuue rattache à ces dernières couvres d'autres compositious allégoriques qui u'ont pas la forme de débats ou de batailles. Tels sont le Songe cV Enfer et la Yole de Paradis de Raoul de Houdaii (,^ 103), qui a été imité par Huon de Méri, et qui luimême sans doute imitait Guillaume le Clerc (§ 15i) ou d'autres. Cette Voie de Paradis n'est autre chose, naturellement, sous forme symbolique, que la pratique de toutes les vertus dans la vie terrestre, malgré les tentations et les pièges du diable. Ce cadre tenta d'autres écrivains : Piustebeuf (^ l'27) et Baudouin de Condé (§ 103) ont lîiit chacun une Voie de Paradis. — Cette tendance a trouvé son apogée dans l'œuvre considérable du moine cistercien Guillaume de Deguilleville (f vers 1360), qui, de 1330 à 1335. après avoir lu le Roman de la Rose (ef, § 115), composa son Pèlerinage de la vie humaine et son Pèlerinage de V âme. qu'il remania une vingtaine d'années après, en y ajoutant le Pèlerinage de Jésus- Christ. Fort bien accueillie dès son apparition, imprimée souvent à partir du xv* siècle, l'œuvre de Guillaume de Deguilleville, dont Chaucer a traduit certains morceaux lyriques, parait bien avoir inspiré le fameux Voyage du Pèlerin, du puritain John Bunyan. le plus populaire de tous les livres, après la Bible, dans les pays de langue anglaise.

157. Une place à part doit être faite aux traités de morale chrétienne exprofesso. Le plus remarquable de beaucoup est l'ouvrage dédié à Philippe le Hardi, en 1:279, par son confesseur, le dominicain frère Lorens, la Somme

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des Vices et des Vertus (désignée souvent sou> le num de Somme Lorens ou Somme le Rot et aussi de Miroir du Monde). Passant en revue, d'après des divisions un peu ti'op arlideielles et seolastiques, tous les enseignements moraux de la reli,i:ioii cliiétienne, Lorens donne sur tons les points des ronseils aussi empreints de sagesse et de douceur (jue de véritable et |)rofonde piété. Il ne veut pas faire du monde un cloître, comme j)lus d'un de ceux (jui ont traité, notamment eu latin, les mêmes sujets; il décrit, à un point de vue assurément très strict, mais cependant accommodé aux nécessités de la vie réelle, les devoirs et les péiils de chaque condition mondaine; son livre, outre qu'il nous donne sur l'exisleiice sociale et intime du xiii'' siècle plus d'un renseignement précieux, est empreint d'une onction et d'une simplicité de cœur ((ui se reflètent i)arfaitementdans son style d'une aimable et élégante naïveté, et qui auraient du lui valoir, de nos jours même, parmi les productions du moyen âge, une réputation supérieure à celle qu'il a obtenue jus(|u'ici. Il lut tort goûté autrefois; on le traduisit bientôt en provençal, en italien, en anglais, et il l'ut un des premiers livres français imprimés au xv'= siècle. — Moins intéressant ([ue la Somme le Hoi, mais précieux encore, notamment par ses exemples et ses curieux renseignements sur les mœurs de l'Angleterre au xiu'' siècle, est le Manuel des péchés de William de Wadington, écrit, vei's la lin du xiii" siècle, dans un langage «jue les Français de France auraient eu souvent (|uel(}ue peine à entendre, en vers i-imés deux par deux ([ui s'ellbrcent (Tètre octosyllabi(iues; il fut traduit |)eu de temps après en anglais par Robert de Brunne. — On a encore quelques ouvrages du même genre, mais de uKundrc importance.

158. C'est seulement pour l'histoire delà langue qu'ont de l'intérêt les traductions faites au xiir siècle, en dialectes wallons ou lorrains, de quelques commentaires bibliques où le texte ne sert que d'occasion à de longs développements moraux ou mystiques. Les ouvrages dans ce genre de saint Grégoire le Grand jouirent d'une faveur particulière : nous possédons ainsi une version de son commentaire sur Ezéchiel, et une autre, fragmentaire, de ses Moralia in Job. — Le Dialogus animae conquerentis et rationis consolantis (ou Homonyma) d'Isidore de Séville, sorte de jeu de style qui n'aurait guère dû, semble-t-il, inviter à la traduction dans une langue peu assouplie à des exercices de ce genre, fut aussi mis dès le commencement du xiii*' siècle en un français curieux par son caractère lorrain très marqué. — Notons encore la version (perdue) par Jean de Meun du livre d'Aelred sur V Amitié spirituelle (voy. i^ 113), et celles de divers traités mystiques de saint Bonavenlure.