SECTION III

LITTIMIATURE LYRKjUE

i^)^J. Celte branche de la littérature religieuse est au moyen âge d'une singulière pauvreté, soit que réellement l'usage (le rhaiiter en français les louanges de Dieu et les émotions de la piété ait été peu répandu, soit que les canliciues et les chansons pieuses aient été rarement conservés. Nous y comprendrons d'abord les diverses traductions des Psaumes. Les deux plus am-iennes (Psautier d'Oxlbrd on de Monlelionrg et Psautier de Cambridge), exécutées probablement à Canterbury au commencement du xii" siècle, sont en prose et extrêmement littérales; on a pensé qu'elles jirovenaient de gloses inlra-linéaiies insérées par un seul et même auteur dans le texte de deux versions latines ditlerentes des Psaumes ; mais cette opinion est contestable. D'autres versions, également en prose, s'appuient plus ou moins tlireclemenl sur l'une de ces deux-là. Parmi celles qui en sont indépendantes, nous signalerons un Psautier lorrain du \i\" siècle, tort intéressant pour la langue et par la préface du traducteur. — l'm' traduction des psaumes en vers remai(|uab!es de Imil syllabes, (jui a

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pour base essentielle la version en prose contenue dans le Psautier d'Oxford) appartient sans doute encore au xii^ siècle. — En 1181, un anonyme mettait en vers, pour la comtesse Marie de Champagne (§ 57), une longue paraphrase du psaume Eructavit; mais cette paraphrase, en vers de huit syllabes et d'un caractère tout didactique, n'a rien à faire avec la poésie lyrique.

— On a encore des traductions poétiques à part des Psaumes de la Pénitence. — Le Cantique des Cantiques fut aussi traduit, malgré les scrupules que plusieurs théologiens avaient à cet égard; à la fm du xii^ siècle Landri de Waben en fit. pour le comte Baudouin d'Ardres, une version partielle en vers assez gracieux, accompagnée d'une longue paraphrase moralisante ; d'autres versions, également commentées, sont insérées dans plusieurs Bibles en vers. Au commencement du XII*' siècle une petite pièce remarquable, dont nous n'avons malheureusement que le début, en présente une imitation qui paraît avoir été faite en vue d'une application à des événements de l'histoire contemporaine de l'Eglise.

— On a aussi quelques traductions en vers de chants ecclésiastiques, notamment du Stabat Mater, et, à l'imitation de cette célèbre prose, une série assez nombreuse de Plaintes mises dans la bouche de la Vierge, soit au pied de la croix, soit après la mort de son fils ; ces pièces sont imitées de pièces latines et ont des pendants dans d'autres littératures du moyen âge.

100. Le culte de la Vierge et des saints a suscité naturellement des chants, parfois d'un ton presque populaire, destinés à les honorer. Les chansons consacrées à la Vierge sont assez abondantes; on en a plusieurs de Gautier de Coinci(§ 142), dans lesquelles il imite et parodie pieusement des chansons profanes alors à la mode.