SECTION IV

loi. L'iiisluire du drame chrétien dans la première partie du moyen âge appartient à la littérature latine bien plus ({u'à la littérature française. H na(|uit de la liturgie, tic produisit d'abord dans la langue des clercs, dans Téglise même, et n'en sortit que peu à peu. — Les mystères proprement dits, (|ui mettent en ^cèue les deux grands épisodes du mystère de la rédemption, à savoir rincarnation d'une part et la passion de l'autre, se divisent par là même en deux cycles, celui de Noël et celui de Pà(jues.

105. Le cycle de Noël com[)rend deux groupes. Le premier représente la nativité et les diverses scènes (|ui l;i pit'rèdciil et la Miivt'iit. soit dans les évangiles, soit dans les textes apocryjjhes : on n'en a pas de texte français (jui remonte à répocjue où nous nous renlermons, sauf un petit drame (|ni fait jciilie de la grande collection des Miracles de la \'iertje. composée peut-être encore à l'extrême limite de celte période (>; 108). — L'autre groupe, celui de^ Prophètes du Christ, re-

'2:iO L î T T É U A T U H E D R AM A ï l Q t E.

monte à un sermon longtemps attribué à saint Augustin : l'auteur évoque successivement les divers personnages qui, avant la venue du Messie, sont censés l'avoir annoncé, et leur met dans la bouche les paroles qui constituent leur prophétie. On fit de bonne heure, en donnant à l'église lecture de ce sermon, défiler devant le lecteur et les fidèles des clercs revêtus de costumes plus ou moins convenables îi chacun des personnages évoqués ; puis on mit en vers latins les paroles du lecteur et celles de chacun des prol»hètes, et enfin, quand la prophétie se rattachait à quelque action dramatique, on la représenta, plus ou moins symboliquement, dans le chœur de l'église. On vitainsiBalaam sur son àiiesse, Daniel dans la fosse aux lions, etc. Peu à peu ces sortes de tableaux vivants devinrent de véritables l)etitesscènes,jouéespar lesjeunesclercssousla direction des écolàtres ou des prêtres, et les strophes latines qu'on mit dans la bouche des acteurs furent parfois munies de retrains français. — A ce cycle se rattache l'œuvre dramatique, toute française, qu'on désigne généralement sous le uomiV Adam, et qui comprend en réalité trois parties distinctes : la chute originelle, terminée par l'espoir pro- })hétique d'Adam ; — la mort d'Abel, figure de l'immolation du Rédempteur; — enfin le défilé des prophètes. C'est une œuvre écrite en Angleterre au xii* siècle et dont l'auteur possédait un réel talent poétique: la scène de la séduction d'Eve par le serpent est un des meilleurs morceaux delà dramaturgie chrétienne; il faut aussi signaler la variété des rythmes employés, avec une grande habileté, par le poète, à l'imitation des mystères latins. Cette œuvre remarquable paraît avoir été jouée non plus dans l'église, mais sous le porche : la figure qui représentait Dieu rentrait dans l'église comme dans le ciel; on voyait un enfer d'où les diables sortaient pour venir sur la terre, et des limbes, où les justes morts avant le