CHAPITRE II

103. La poésie morale débute aussi par des traductions du latin, comme celle des Distiques connus au moyen âge sous le nom de Caton par Élie de Winchester et Éverard de Kirkham au xii" siècle, par Adam de Suel au xine, et par d'autres ; delà Consolation de ph ilosophie, de Boèce, par l'Anglo-Normand Simon de Fraisne (xnes.), par Jean de Meun et autres, soit en prose, soit en vers, soit, comme l'original, en prose entremêlée devers; des Dits des philosophes ou des Moralités des philosophes, par Alard de Cambrai et autres ; du traité de Martin de Braga, attribué alors à Sénèque, sur les quatre vertus cardinales (traduction en vers dédiée à Philippe II), etc. — A la suite de ces traductions se produisent diverses imitations, qui ne contiennent généralement que les lieux communs d'une moralité banale, comme le Doctrinal Sauvage (du nom de l'auteur), les Enseignements Trebor (anagramme de Robert), les Droits au clerc de Voudai (xme siècle), etc. Ces ouvrages prennent plus d'intérêt quand ils se donnent pour but principal d'enseigner la courtoisie, les bonnes manières : on y trouve des renseignements sur les mœurs et les usages de la société. Tels sont : le Ditié d'Urbain, poème anglo-normand,

attribué, mais sans aucune niison, au roi d'Angleterre Henri Tr; le Doctrinal de courtoisie; le Vilainnengonsle; le Roman des ailes de courtoisie, par Raoul de Houdan (§ 58), sous forme allégorique ; le Chastiement (enseignement) des dames, de Robert de Blois, inséré par lui ou par un copiste dans son roman de Beaudous (| 08) ; Y Ordre de chevalerie, dont il a été parlé cidessus (§ 102), etc. Deux poètes du xine et du xive siècle, Baudouin et Jean de Condé, père et fils, ont composé un grand nombre de « dits » moraux, parfois satiriques d'un style travaillé (surtout chez le second), qui sont précieux pour la connaissance de la haute société à laquelle ils sont destinés. Du même genre sont les « dits » de Watriquet de Couvin, Flamand aussi, un peu postérieur à Jean de Gondé. — Le traité en prose des Quatre Ages de V homme, par Philippe de Navarre, chancelier de Chypre (f 1270), présente un intérêt tout particulier, en nous donnant le résultat des expériences et des réflexions d'un homme fort intelligent, mêlé toute sa vie aux grandes affaires (cf. § 01). — Mentionnons ici les recueils de proverbes, souvent mis en vers, qui trouvent leur pendant dans La poésie gnomique d'origine religieuse. Entre les deux genres on peut placer les dialogues de Salomon et de Marconi, de provenance orientale, où un personnage grotesque oppose à chaque sentence morale émise par le sage roi une vérité triviale ou une observation plaisante ou obscène. Rabelais cite encore ces deux types contradictoires de la sagesse des nations: « Qui ne s'aventure N'a cheval ni mule, ce dit Salomon. — Qui trop s'aventure Perd cheval et mule, Marcoul lui répond. »

104. A cette classe nous rattachons, bien que la morale proprement dite y soit souvent plus qu'absente, toute la série des « Arts d'amour ». qui, en enseignant comment on

doit s'y prendre pour acquérir et conserver l'amour, nous donnent en même temps bien des détails sur les relations des deux sexes entre eux et par conséquent sur la vie mondaine. C'est le poème d'Ovide qui servit de point de départ à toute cette série. Chrétien de Troies en avait fait une traduction, malheureusement perdue, et elle ne fut pas la seule ; quelques-unes des imitations que suggéra le poème latin, comme celle de Jacques d'Amiens (xme siècle), s'éloignent beaucoup de l'original et nous introduisent complètement dans la société du moyen âge. — Le livre latin d'André le chapelain, De arte honeste amandi (commencement du xme siècle), qui contient le code le plus complet de l'amour courtois tel qu'on le voit en action dans les romans de la Table Ronde, a influé sur plus d'un de ces ouvrages, et il a été lui-même traduit au xme siècle en prose, et, en vers, par Drouart La Vache. — Le petit poème qui a pour titre le Remède d'amour ne se rapporte pas à celui d'Ovide sur le même sujet, mais exprime une opposition à la tendance trop libre des Arts d'amour. — Certains chapitres du code de l'amour sont parfois exposés sous forme allégorique et narrative, comme dans les diverses versions {Florence et Blanchefleur, Hueline et Aiglentine, Mélior et Idoine, etc.) du Jugement d'amour (d'après un poème latin du xne siècle), dans lequel on donne en amour la préférence aux clercs sur les chevaliers (c'est assez dire que l'auteur premier est un clerc), et le gracieux Fableau du dieu d'amour, en quatrains monorimes, amplifié dans le poème de Vénus la déesse d'amour: là est décrit le « Champ Fleuri », jardin ou « paradis » où règne le dieu d'amour, dont la cour est composée d'oiseaux : on y trouve un singulier mélange d'idées chrétiennes et de réminiscences mythologiques. Le Roman de la Rose, dans sa première partie, est l'épanouissement de toute cette floraison.