CHAPITRE VIII

85. L’histoiren’ajamaiscomplètement cessé d’être écrite en latin, bien qu’à certaines périodes des temps mérovingiens elle ait été réduite à presque rien. La renaissance des études à partir de Charlemagne lui rendit de l'activité; elle fut surtout cultivée dans les monastères, et du 1x° au xiv° siècle l’historiographie latine a produit un grand nombre de monuments, dont nous n'avons pas à nous occuper ici. Pour les laïques, qui n’entendaient pas lé latin, pendant longtemps il n’y eut pas d'histoire proprement dite : c'étaient les chansons de geste qui en tenaient lieu; nous avons vu d’ailleurs qu'elles contenaient, au moins à l’origine, une certaine part de vérité.

86. L'histoire en langue vulgaire date en réalité des croisades et ne fut pendant un temps défrayée que par elles, et le fait s'explique très naturellement. On se passe fort bien de posséder par écrit la relation des faits dont on est témoin ou qu’on peut connaître par le rapport de ceux qui y ont assisté; mais la prodigieuse

expédition de 1096 transporta tout d’un coup à l’autre bout du monde connu une grande partie de la société française : ceux qui restaient voulurent naturellement savoir ce que devenaient les pèlerins que leur cœur cherchait à suivre dans leur lointaine aventure; ceux qui revinrent voulurent raconter ce qu'ils avaient fait. I est probable que dès l'origine, à côté des correspondances latines, œuvres des clercs, dont nous avons quelques trop rares spécimens, des lettres, les premières sans doute de leur espèce, furent expédiées en français de Terre Sainte, mais nous n’en avons pas conservé de cette époque. L'histoire proprement dite de la première croisade en langue vulgaire eut naturellement d’abord la forme épique, la seule qu’on connût pour des récits sérieux et de longue haleine; nous avons vu que les poèmes du cycle des croisades, en grande partie fabuleux dans les formes où nous les connaissons, reposent sur des narrations beaucoup plus réellement historiques : les plus véridiques d’entre eux se rélèrent comme autorité à Richard le Pèlerin, qui était peut-être, comme son surnom semble l'indiquer, un des compagnons de Godefroi de Bouillon; mais son œuvre, colportée avec le plus grand succès par les jongleurs, fut bien vite altérée par eux, non seulement parce qu'ils la remplirent de leurs inventions et la rendirent aussi semblable que possible aux chansons «2 geste, mais encore, à ce que nous apprend un témoignage formel, parce qu'ils firent payer aux familles qui voulaient être nommées dans leurs chants la place d'honneur qu’elles réclamaient pour leur chef : cela prouve au moins l'intérêt passionné avec lequel la France écoutait ces récits. Les Provençaux avaient aussi écrit en vers épiques l’histoire de la part qu’ils prirent à la guerre sainte : un chevalier limousin, Grégoire Bechada, avait

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composé un long poème, qui semble avoir été très vÉD dique, sur ce sujet; Guillaume IX, comte de Poitiers, avait fait de sa croisade le sujet de chansons plaisantes,; une relation poétique du siège d’Antioche existait en provençal comme en français; mais tous ces ouvrages sont perdus (sauf un fragment du dernier). — Nous ne mentionnerons que pour mémoire une traduction en laisses monorimes de l’histoire de la première croisade par Baudri de Bourgueil, faite vers la fin du xir° siècle. — Les événements qui suivirent en Orient la fondation du royaume de Terre Sainte sont racontés à la fois inexactement et platement dans les suites données à la chanson de Jérusalem. — A cette période se rapporte aussi une grande partie, sans doute presque entièrement fabuleuse, du poème de Gilles de Chin, consacré, au xuie siècle, à la gloire d’un héros du Hainaut.

87. La deuxième croisade dut produire en français des récits déjà plus rigoureusement historiques, mais nous ne les avons pas; nous trouvons au contraire dans des textes bien postérieurs (comme la Chronique de Reims, (voir ci-dessous, $ 97), des contes relatifs au séjour de Louis VII en Palestine et aux prétendues galanteries de sa femme Aliénor avec Saladin, qui ne régna que vingt ans plus tard (ces contes se retrouvent, fort amplifiés, dans un roman en prose du xv° siècle, Jean d’Avesnes, qui pour cette partie repose sur un poème du xiv°; seulement le roi dont la femme veut se faire enlever par Saladin est Philippe IT).

88. La troisième croisade nous a laissé une œuvre considérable, qui est (sauf quelques œuvres anglo-normandes) le plus ancien écrit historique en français sur des faits contemporains qui soit arrivé jusqu’à nous :

c’est l'Histoire de la guerre sainte, en 12 000 vers octosyllabiques, par Ambroise, qui paraît avoir été un jongleur plutôt qu'un combattant, et qui, né dans une des possessions continentales des rois d'Angleterre, était attaché à Richard Cœur de Lion et raconte les événements en sc plaçant toujours à son point de vue. Le poème d’'Ambroise ne Lémoigne pas d’un véritable talent littéraire, mais 1l offre de grandes qualités de sincérité et de naïveté et est fort précieux pour l'histoire. Il a été mis en latin presque aussitôt après sa composition, avec beaucoup de fidélité, par Richard, prieur de la Sainte-Trinité à Londres. — Un épisode tout à fait fabuleux de cette croisade, la défense d’un défilé contre toute l’armée sarrasine par Richard avec douze chevaliers, fait l’objet d'un poème médiocre de Ia fin du xi° siècle, le Pas de Saladin. Cet épisode était célèbre avant le poème et le resta longtemps : on le peignait sur les murs des salles, et on le représenta par personnages (muets) en 1389 à Paris, lors de l'entrée solennelle de Charles VI. — Ün grand nombre de récits, qu’il serait trop long d’énumérer, se rapportent à Saladin, à sa prouesse, à ses vertus, à ses voyages incognito dans le pays des chrétiens (imités de ceux que les poèmes sur la première croisade prêtaient au roi de Jérusalem Cornumarant), à sa tolérance religieuse, et même à sa conversion finale au christianisme. — On peut rappeler ici le poème anglais sur le roi Richard dont il a été parlé ($ 69) et qui, au moins dans sa plus ancienne partie, contient un noyau historique.

89. La quatrième croisade a inspiré l’œuvre capitale de l'historiographie française du moyen âge, la Conquête de Constantinople de Jofroi de Villehardouin, maréchal de Champagne, né vers 1165 à Villehardouin (Aube),

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devenu, après la conquête de l'empire grec, seigneur de Messinople en Thrace (1207), et mort avant 1213. Villehardouin raconte avec ordre et clarlé les grands événements auxquels il prit une part considérable, depuis la prédication de la croisade, en 1198, jusqu’à la mort de son patron, le marquis Boniface de Montferrat, en 1207; son œuvre est brusquement interrompue : la mort sans doute l’empêcha de la continuer. Il est probable que le maréchal de Champagne n’écrivait pas luimême, et qu'il faut prendre au sens propre (ce qui n'est pas toujours le cas en ancien français) le mot dicier dont il se sert à deux reprises en parlant de la composition de son livre. Le livre de Villehardouin est un des plus anciens monuments de la prose française originale; il en ouvre la série aussi dignement que fait la Chanson de Roland pour la poésie, et il garde encore de l'âge précédent quelque chose du ton épique : il fait songer au Roland comme Hérodote rappelle Homère. En le lisant, on croit entendre une voix mâle et naturellement bien timbrée, qui, sans le secours de l’art, arrive à l'effet le plus puissant par sa justesse ct sa simplicité même. On n'y sent rien de factice et de recherché : l’auteur s’est proposé de dire avec sincérité, bien qu'avec une tendance apologétique, ce qu'avait été cette grande expédition, qu'on avait, et non sans raison, fort diversement jugée, engagé lui-même dans le parti qui avait fait dévier la croisade de sa vraie route et l’avait dirigée sur l’empire grec, il n'est pas exempt de prévention et même de malveillance à l'égard de ceux qui pensèrent ou agirent autrement, et dans plusieurs circonstances encore son récit a besoin d’être contrôlé par d’autres: mais il n’en est que plus précieux en nous montrant les sentiments qui animèrent, dans cette merveilleuse aventure, le plus grand nombre des croisés, et par-

ticulièrement les chefs, les « hauts hommes ». — Un heureux hasard nous a conservé une autre relation, également en prose, de la quatrième croisade, dont l’auteur, un simple chevalier picard, appelé Robert de Clairi, se place à un tout autre point de vue. Il est partisan, comme Villehardouin, de l'expédition, faite au profit d'Alexis Ange, qui se termina par l'élection d’un empereur latin; mais il critique amèrement en mainte occurrence la conduite des « hauts hommes », et représente l'opinion des pelits, des « pauvres chevaliers »: il nous intéresse aussi en nous donnant des détails curieux et tout à fait naïfs sur les merveilles de Constantinople. Son style est moins plein et moins nerveux que celui du maréchal de Champagne, mais il est facile, vivant, el parfois vraiment pittoresque, et son livre lui fait honneur. Il l'écrivit sans doute en France, où il paraît être revenu peu après 1210. — La différence est sgrande entre le style simple et la narration véridique de Villehardouin et de Clairi et la forme tout à la fois plus littéraire et plus banale du livre consacré par Henri de Valenciennes à la gloire de l'empereur Henri (1206- 1218), successeur de Baudouin de Flandre. Nous ne l'avons que dans une rédaction en prose, abrégée et en outre incomplète, mais il a d’abord été écrit dans la forme des chansons de geste, dont il a conservé l’allure et plusieurs des lieux communs habituels.

89 bis. La cinquième croisade (1219-1221), qui fut dirigée sur l'Égypte, et, après un beau début et la prise de Damiette, aboutit, surtout par la faute du légat Pélage, et malgré les efforts du roi de Jérusalem Jean de Brienne, à un affreux désastre, fut l'objet de récits en langue vulgaire, dont le plus ancien et le plus précieux, qui s'arrête d’ailleurs à la prise de Damietle, ne

nous est conservé ‘que dans une version provencale malheureusement très incomplète du début. — Les événements d'Égypte firent en France une grande impression, et provoquèrent surtout contre la cour de Rome une indignation dont la Complainte de Jérusalem, par Huon de Saint-Quentin ($S 124), nous a conservé l'expression aussi injuste qne violente, on trouve à la fois plus de modération et de sincère enthousiasme dans de beaux vers du Besant de Dieu ($ 154) consacrés à ce douloureux sujet.

89 ter. La sixième croisade. celle de Frédéric II (4228-1229), n’a pas servi de texte à des récits historiques français en ce qui touche les étranges rapports de l’empereur avec les musulmans; mais les luttes dont elle fut le début, et qui se prolongèrent pendant longtemps entre les barons de Syrie et de Chypre et les partisans de Frédéric ont fourni le sujet d’une partie, malheureusement seule conservée, des Mémoires de Philippe de Novare (mort vers 1265), chevalier lombard venu tout jeune en Orient, attaché par des liens intimes à la famille d’Ibelin, et qui a raconté, en français, la lutte de ses patrons contre les Impériaux avec une vivacité d’allure et un charme tout personnel qui assignent à son récit une place à part parmi les documents historiques du moyen âge. Ce fragment a été inséré au xiv° siècle dans une compilation à laquelle on a donné le nom de Geste des Chiprois, et où il est suivi du livre, postérieur de près de trois quarts de siècle, de Gérard de Montréal ($ 91).

89 quater. Entre la croisade de Frédéric et celle de saint Louis, qu'on désigne généralement comme la septième, il faut faire une place à celle que dirigea

Tibaud de Champagne, roi de Navarre ($ 128). Elle eut encore une triste issue : toute une division, par la folle témérité de ceux qui la conduisaient, fut taillée en pièces près de Gaza (13 novembre 1239), et la plupart des chefs furent emmenés captifs au Caire, d’où ils ne furent délivrés qu’assez longtemps après; les autres croisés ne firent rien. Un Champenois anonyme nous a laissé de cette expédition manquée un récit fidèle et animé, dans lequel il a eu l’heureuse idée d’intercaler deux chansons, l’une envoyée par Philippe de Nanteuil ($ 124), prisonnier au Caire, à ses compagnons, l’autre exprimant les sentiments des « povres vavasseurs » croisés sur l’inaction des barons en Syrie.

90. La scptième croisade, celle de saint Louis (dont le début a fourni la matière d’une intéressante leltre de Jean Sarrazin, laquelle est continuée par un récit anonyme qui va jusqu'en 1261), forme au moins une des parties intégrantes du livre de Jean. seigneur de Joinville, sénéchal de Champagne (né en 1224, mort le {1 juillet 1317), livre qui tient de la biographie (ou si l’on veut de l’hagiographie) et ‘des mémoires person-, nels. Joinville eut toujours le goût d’écrire (on possède deux spécimens de son écriture), rare assurément chez les grands seigneurs comme lui à son époque : nous avons une longue épitaphe de son grand-père, refaite par lui; en 1250, à vingt-six ans, il occupait les loisirs de son séjour à Acre en composant un manuel de la foi chrétienne (le Credo de Joinville), qu’il retouchait trente-sept ans après; à quatre-vingt-onze ans il écrivait encore au roi Louis X une lettre qui s’est conservée. Il est certain que pendant la croisade où il accompagna Louis IX (1248-1254) il prenait des notes et fixait ses souvenirs. À l’âge de quatre-vingts ans environ, à la

prière de Jeanne-de Champagne, femme de Philippe le Bel, il entreprit un livre « des saintes paroles et des bons faits » de saint Louis; il ne l’acheva qu'après la mort de Jeanne, et l’offrit en 1309 à son fils Louis (plus tard Louis X). Le bon sénéchal, reprenant ses anciennes tablettes, a mèlé à des anecdotes sur le saint roi dont il avait été l’ami (et pour la canonisation duquel, en 1282, on avait déjà fait appel à sa mémoire) des souvenirs tout personnels qui souvent sont fort peu à leur place dans un livre de ce genre; il l’a complété assez péniblement à la fin en y insérant textuellement, avec des extraits des chroniques françaises de Saint-Denis (S 94), une longue ordonnance du roi et les Enseignements de saint Louis à son fils. Toute la fin du hvre porte, ainsi que le début, des traces de sénilité, et on remarque de l’une de ces parties à l'autre de nombreuses et inuliles redites: rien n’est plus vif, au contraire, ct ne reflète mieux l'impression toute fraîche des événements que la partie qui se rapporte à la croisade, d’où il ressort bien que l'ouvrage cest un assemblage de morceaux composés en différents temps. — Joinville nous offre le;type excellent du chevalier du x siècle dans ce qu'il avait de meilleur, et aussi de plus incomplet : il est brave, loyal, pieux, candide, dévoué à son roi lout en défendant strictement contre lui ses droits féodaux, protecteur attentif de ses vassaux, gardien jaloux de toutes les traditions (un Italien qui visilait la France au commencement du xiIv° siècle le vit à la cour du roi jouant le rôle d'arbitre dans toutes les questions d'usage et de courtoisie); mais d'autre part son intelligence s'arrête généralement au détail et ne sait pas embrasser les causés générales : il raconte des opérations militaires fort mal conduites sans les critiquer et sans paraître même bien les comprendre (on a opposé à sa confuse

description de la bataille de la Mansoure le récit si clair du continuateur de Jean Sarrazin, $ 98); mais il faut remarquer que Joinville se borne à raconter ce qu'il a vu et ce qu'il a fait lui-même, et, si son récit est parfois obscur, surtout grâce au peu de précision de certaines donnécs, notamment topographiques, il est en revanche d’une couleur et d’une vérité de détail incomparables:; il approuve en saint Louis des traits peu louables d'intolérance; 1l tombe dans de singulières puérilités de récit; bref, il a le cœur d’un enfant et l'esprit d’un enfant. On doit cependant remarquer qu'il vit la déraison de la deuxième croisade de Louis IX et refusa d'y prendre part, et lui savoir grand gré des observations qu'il nous a conservées sur l'Egypte et ses habitants. Son style est bien à son image : il est abondant, naïf, souvent expressif et toujours pittoresque; il coule de source, mais il n’a ni l’élégance de celui des bons prosateurs du moyen âge, ni la vigueur et la solidité de celui de Villehardouin : c’est le ton d’un causeur aimable et familier, qui parfois s’égare un peu dans ses souvenirs, mais qui nous charme toujours, d'autant plus qu'il fait revivre sous leur meilleur aspect et dans toute leur intimité l'entourage d’un roi excellent et la figure, si douce et si ferme en même temps, si noble et si sympathique, de ce roi lui-même. — L'œuvre de Joinville ne nous est malheureusement arrivée que dans des manuscrits postérieurs où la langue a été rajcunie, et où le texte même a souffert d'assez sérieux dommages; mais par leur étude méthodique et par la comparaison des chartes authentiques émanées de la chancellerie de Joinville, la critique est arrivée à restituer avec une sécurité presque complète ct le fond et la forme de son livre, un des plus précieux à tous égards que le moyen âge nous ait laissés. — Des fables

à la fois extravagantes et banales sur la septième croisade, ct notamment sur les prétendues aventures de Jean Tristan, fils de saint Louis, remplissent une partie du roman de Baudouin de Flandres, abrégé fait en prose au xv° siècle d’un roman du xi1v° en alexandrins rimés.

91. Les ouvrages mentionnés jusqu’à présent ont été écrits par des croisés; les Français établis en Orient s’attachèrent aussi de bonne heure à retracer l’histoire de leur difficile existence. Guillaume de Tyr (+ 118%) avait écrit en latin une Histoire de la terre d'outre mer, qui fut traduite en français, dès le commencement du XIe siècle, par un clerc de la Brie; divers écrits, d’abord isolés, furent annexés ensuite à cette version, et formèrent une grande compilation, dont les éléments varient. Le plus important de ces écrits est dû à Ernoul, écuyer de Balian d’Ibelin, l'un des plus grands seigneurs du pays : il raconte la ruine du royaume de Jérusalem et la prise de la ville sainte (1189). L’une des premières formes de la compilation, qui va de 1180 à 1228, est attribuée plus ou moins légitimement à Bernard, trésorier de l’abbaye de Corbie. D’autres vont plus loin. — La Syrie et la Palestine une fois évacuées pour toujours, la domination française subsista quelque temps à Chypre, et ce fut là que Girard de Monréal, au commencement du xiv® siècle, raconta les événements qui avaient amené le désastre. — Il faut mentionner ici quelques récits de pèlerinages écrits en prose française au xu° siècle, et la Description de Jerusalem, précieux morceau, antérieur, dans sa première rédaction, à la perte de la ville sainte (1187). — La Grèce, conquise après 1204, fut longtemps un centre de culture française; la Chronique de Morée (1325) nous en conserve le brillant tableau. — L'Arménie, bien qu'elle ait eu des rois français,

ne fut pas francisée. Si le prince arménien Haiton dicta en français sa Fleur des histoires d'Orient (1307), c'est qu'il l'avait appris en Chypre ou en France. Il y donne son avis sur les moyens propres à reconquérir la Terre Sainte; c'était une idée qui préoccupait alors plusieurs princes, notamment Charles de Valois, devenu l'héritier titulaire de l’empire latin de Constantinople. — A cette littérature se rattachent encore les curieux Itinéraires en Terre Sainte, guides destinés aux pèlerins, dont plusieurs sont originalement français, et aussi des traductions, comme celle de l'Allemand Burchard et de l'Italien Odorico de Pordenone, dans la première moitié du xiv® siècle, par le fécond traducteur Jean de Vignai, religieux hospitalier de l'ordre de saint Jacques du Haut-Pas. — Joignons à ces livres consacrés aux choses orientales, bien qu'il soit d’un caractère différent, celui du Vénitien Marc Pol (+ 1323), qui avait, comme on sait, pénétré jusqu’au cœur de la Tartarie et de la Chine, et qui dicta une relation de ses voyages, en 1299, à Rusticien de Pise (voir $ 64); une autre, en meilleur français, fut recueillie en 1307 par un chevalier français qui la rapporta à Charles de Valois, curieux de toutes les choses d'Orient. — Plus anciennement (vers 14170), lAnglo-Normand Roau d’Arundel avait mis en vers la fameuse lettre du « Prètre Jean » à l’empereur grec Manuel, où il décrivait son fabuleux pays, censé situé à l'est des régions musulmanes, et la splendeur de la théocratie chrétienne qu'il y exerçait. Plus tard on traduisit en prose, à deux reprises, ce singulier apocryphe, qui excita longtemps l'imagination et les vaines espérances des chrétiens.

92. Une fois née, l’historiographie en langue vulgaire ne devait pas sc borner aux croisades, qui lui avaient

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donné naissance. Ce fut dans les domaines des ducs de Normandie, devenus roi d'Angleterre, qu’elle se déve loppa tout d’abord : par la conqüëte, et à cause de l’existence parallèle d’une langue regardée comme inférieure, le français prit de bonne heure dans le nouveau royaume un rang qu'il n’avait pas en France même : on l’employa pour des ouvrages sérieux; les seigneurs et notamment les dames de l'aristocratie anglo-normande avaient d’ailleurs pour ce genre d’ouvrages et ‘surtout pour Phistoire un goût tout particulier. Il n’est guère douteux que dès le commencement du xne siècle il n’existât, en Angleterre, des œuvres historiques composées en français, probablement en vers, comme toutes celles qui suivirent pendant longtemps. Nous savons qu’Aélis de Louvain, veuve de Henri I°"en 1135, avait fait composer sur la vie de son mari, par un certain David, un poème, malheureusement perdu, qui avait la forme des chansons de geste et se chantait également. — L'auteur qui nous donne ce renseignement, et qui dit d’ailleurs avoir consulté d’autres livres en roman, Geffrei Gaimar, écrivit entre 1147 et 1151 son Histoire des Angluis pour dame Constance, femme de Robert Fiz-Gislebert. Là se montre bien la rapidité avec laquelle les conquérants français s'étaient assimilés à leur nouvelle patrie, et l'esprit large dans lequel ils en comprenaient l’histoire : Gaimar racontait en vers français octosyllabiques toute l'histoire de l'île, commençant par l'expédition des Argonautes, prélude de la guerre de Troie (voir $ 45), qui avait été cause de l’arrivée du Troyen Brutus en Bretagne, traduisant ensuite le livre de Gaufrei de Monmouth, puis faisant l’histoire des Anglo-Saxons, passant malheureusement très vite sur les événements survenus depuis la conquête normande, et s’arrètant à la mort de Guillaume le Roux, Il annonce en terminant

l'intention d'écrire à son tour une vie de Henri [er:; mais, soit qu'il n'ait pas exécuté ce dessein, soit que l'ouvrage se soil perdu, neus ne l'avons pas. La première partie de son long poème ne nous est pas non plus arrivée (voir $ 54). Ce qui en reste, comprenant quelques milliers de vers, est à peu près dénué de valeur littéraire, mais n'est pas sans quelque prix pour l'historien; si nous avions toutefois -un ouvrage de lui sur les faits dont il fut le contemporain, il serait bien autrement intéressant.

93. Peu de temps après Gaimar, Wace, né à Jersey vers 4100, écolier à Paris, clerc de Caen, puis chanoine de Bayeux, mort vers 1175, écrivait ses deux grands poèmes historiques, en 1155 la Geste des Bretons ou Brut (voir $ 54), traduction de Gaufrei de Monmouth, et de 4160 à 1174 la Geste des Normands ou Roman de Rou : ici encore la partie qui aurait eu le plus d'intérêt n’a pas été écrite. Wace s'arrête en 1107, à la bataille de Tinchebrai; il devait continuer jusqu’à son temps, mais, vieux et fatigué, il fut découragé par la nouvelle que Henri Il, qui lui avait confié le soin d'écrire l’histoire des ducs de Normandie, venait d’en charger aussi Benoit de Sainte-More. La Geste des Normands se compose de deux parties, l’une de 4000 vers alexandrins groupés en laisses monorimes (comprenant un prologue, séparé à tort du reste sous le nom de Chronique ascendante), l’autre de 12 000 vers octosyllabiques rimant deux par deux. Wace traduit, en les abrégeant, des historiens latins que nous possédons; mais çà et là il ajoute soit des contes populaires (par exemple sur Richard [e', sur Robert Ie"), soit des particularités qu’il savait par tradition (sur ce même Robert le Magnifique, sur l’expédition de Guillaume, étc.) et qui donnent à son œuvre un

LS

réel intérêt historique. Sa langue est excellente: son style clair, serré, simple, d'ordinaire assez monotone, nous plaît par sa saveur archaïque et quelquefois par une certaine grâce et une certaine malice. — Son concurrent, Benoît de Sainte-More, que son roman de Troie, dédié à la reine Aliénor ($ 45), avait recommandé à Henri II, lequel se piquait de bien s'entendre en beau langage, n’a pas plus que lui achevé son œuvre, interrompue probablement par les dissensions et les guerres qui troublèrent la fin du règne de Henri II. Il annonce à plusieurs reprises que la peinture de ce règne est son objet principal, mais dans ses 43 000 petits vers il n’arrive que jusqu’à la mort du roi Henri Ie, en sorte qu’il semble qu’une fatalité nous ait privés de ce qu'ont écrit ou auraient dû écrire tous ces anciens historiens sur l’époque dont ils étaient contemporains. Benoît a les mêmes sources que Wace, et il y joint Wace lui-même; mais il n’y fait pas, comme celui-ci, d’additions intéressantes : il se borne à des amplifications sur certains points, abrégeant, d’ailleurs, ses originaux en tout ce qui ne se prête pas aux développements qu’il affectionne, et qui sont dans le même goût que ceux de son roman antérieur. Son style est plus travaillé et moins simple que celui de Wace; il a aussi un caractère plus moderne : il arrive à produire plus d'effet, mais il n’a pas la fine bonhomie qui égaie souvent les vers du chanoine de Bayeux, et il manque parfois de la clarté qui ne fait jamais défaut à celui-ci. — L'histoire locale de la Normandie est représentée par la chronique en vers du Mont-Saint-Michel, de Guillaume de Saint-Pair (vers 1170), ouvrage plus édifiant qu'historique, dont l’auteur, dans sa simplicité, ne manque pas de mérite littéraire, et par une Histoire de l'abbaye de Fécamp, encore inédite, mise en vers au

xtu® siècle d’après un texte latin aujourd’hui presque entièrement perdu. — Le meurtre de Thomas Becket, en 1170, donna lieu à toute une littérature qu’on peut appeler historique, mais dont nous parlons à propos de la littérature religieuse ($ 145). — Nous possédons un poème assez orignal de style, en laisses monorimes, composé par un clerc anglo-normand, ancien écolier de l’université de Paris, Jourdain Fantosme, sur la guerre soutenue par Henri II contre le roi d'Écosse en 4173- 1174; c’est enfin un document d'histoire contemporaine, et qui nous apporte des renseignements intéressants et vivants sur plus d’un point. — Le poème sur la conquête de l'Irlande par le même Ilenri II, composé sans doute peu de temps après à l’aide des récits de Morice Regan, intcrprête du roi irlandais Dermod, a de l’importance pour lPhistoire, mais il est écrit avec une obscurité qui le rend difficile à comprendre, etle seul manuscrit qu'on en possède est, en outre, non seulement défectueux, mais fort mauvais. — L’historiographie en vers des pays anglo-normands se termine par le plus remarquable de ses monuments, la Vie de Guillaume le Maréchal, comte de Pembroke, régent d'Angleterre pendant la minorité de Henri III, composée peu après sa mort (1219) par un poëte qui était natif de quelqu'une des provinces continentales soumises aux rois d'Angleterre, et qui, très bien informé par la famille et les amis intimes de Guillaume des événements dont il voulait conserver le souvenir, les a racontés avec un talent supérieur à celui de la plupart de ses contemporains. Son style souple, aisé, exempt des chevilles qui déparent tant de vers de cette époque, prend à l'occasion une vigueur et une animation peu communes. Soit qu'il peigne des caractères, comme celui du « jeune roi » Henri ou de son frère Richard, soit qu'il rapporte des

entretiens, soit qu’il conte d’amusantes anecdotes, il sait toujours prendre le ion qui convient au sujet et choisir les détails vraiment caractérisliques. Son poème, qui vient d'être publié, est assurément un des documents les plus importants qui nous soient parvenus non seulement sur l’histoire, mais sur les mœurs, les habitudes, la vie sociale, les façons de penser, de sentir et de dire du xu° et du xu° siècle. — A partir du xu1° siècle, sauf quelques compilations en prose, et un petit poème d’un caractère héraldique sur une expédition d'Édouard I°" en Écosse (1303), l'histoire cesse, en Angleterre, de s'écrire en français. Pierre de Langtoft, au commencement du xIv° siècle, avec sa longue chronique riméc, intéressante malgré sa langue barbare, est une exception isolée : on n’a plus que quelques chroniques en prose, généralement jointes à une traduction du Brut; quand, au xiv® siècle, les rois, dont le français est toujours la langue de prédilection, voudront avoir des historiographes, ils feront venir du continent les Froissart et les Jean de Wawvrin.

94. Dans la France propre, le besoin de traductions en langue vulgaire d'ouvrages historiques latins précéda celui de la véritable histoire contemporaine. On ne s’attaqua pas d’abord aux meilleurs originaux : sans parler du livre de Gaufrei de Monmouth, dont nous avons indiqué les diverses traductions en vers, ce fut la prétendue chronique de Turpin que l’on paraît avoir le plus anciennement mise en français; nous en possédons cinq traductions, dont quatre remontent à la fin du x ou au commencement du xune siècle; la plus ancienne a été faite par Nicolas de Senlis pour Ioland, comtesse de Saint-Pol, sœur de Baudouin V de Hainau, qui lui avait légué un manuscrit du texte latin avant

1198. Les prologues de deux de ces versions insistent sur ce fait, alors nouveau, qu’elles sont en prose et ont rejeté la rime, « parce que la rime amène l'addition de mots qui ne sont pas dans le latin », et que, regardant la chronique comme de l’histoire la plus authentique, on tient à la reproduire fidèlement. Villehardouin, Clairi, les romans en prose de la Table Ronde, ont suivi de près les traductions de Turpin et leur ont peut-être dû leur existence ou au moins leur forme. — La traduction de Nicolas de Senlis a été étrangement inicrpolée, vers 1230, par un Saintongeais, lequel a en outre composé, avec la chronique latine intitulée Gesta Francorum (également interpolée par lui), la plus ancienne chronique de France en français que nous ayons; malheureusement elle s’arrête à la deuxième race. — Dès le xu° siècle on avait réuni à Saint-Denis en un corps d'histoire, sous le nom d’Historia regum Francorum, diverses chroniques latines embrassant tous les siècles passés et que l’on continuait au fur et à mesure; vers 1260 un auteur qui s'intitule ménestrel du comte de Poitiers (Alphonse, frère de saint Louis) traduisit cette compilation. — Sous une forme plus ample, elle fut traduite de nouveau du temps de Philippe IT (c'est le roman auquel Joinville a fait des emprunts; voir $ 90), et cette version devint la base des Chroniques françaises de Saïnt-Denis, qui ne prennent une véritable valeur qu’à l’époque, sensiblement postérieure, où celles furent rédigées dès l’abord en français et non traduites du latin. — Il faut mentionner à part la traduction, par Jean de Vignai, du moine de Saint-Denis Primat, sur les règnes de Louis IX et de Philippe IT, parce qu'elle nous remplace seule l'original lalin perdu. — Vers 1227 l'Histoire de Philippe IT de Guillaume le Breton fut mise en prose française par un anonyme dont nous n'avons conservé que le prologue versifié;

elle le fut plus tard par Jean de Prunai. — On doit probablement attribuer à un même auteur, qui était Artésien, ‘peut-être un ménestrel et certainement attaché à la famille de Béthune, deux ouvrages historiques fort inléressants qui ont entre eux les plus grands rapports. Le premier, intitulé Des rois d'Angleterre, contient, après un sec abrégé de la chronique latine de Guillaume de Jumièges et une brève esquisse du règne de Richard Cœur de Lion, un récit détaillé, et dù évidemment à un témoin oculaire, des luttes du roi Jean contre ses barons et surtout de l'expédition de Louis de France en Angleterre, à laquelle avait pris part Robert de Béthune. Le second, resté malheureusement inachevé, est une chronique de France, faite également du point de vue d'un Artésien et surtout de la maison de Béthune. Elle comprend d’abord un extrait de la compilation historique appelée Iistoriu regum Francorum, puis un récit extrèmement précieux, d'un style assez agréable et d’un ton souvent populaire, du règne de Philippe IT. Le premier de ces ouvrages à été terminé vers 1220, le second parait avoir été composé vers 1225. Ils nous présentent le plus ancien spécimen, en dehors des récits relatifs aux croisades, d'histoire contemporaine écrite en prose française, et nous montrent une nouvelle face de l’activité littéraire qui régnait alors dans le nord-est de la France et particulièrement dans l’Artois. — La Normandie avait aussi ses chroniques en prose, qui remontaient en grande partie soit à des textes latins, soit aux anciens poèmes dont nous avons parlé. Tous ces textes, sauf les deux ouvrages de l'anonyme de Béthune, n’ont qu'une très faible valeur littéraire.

95. Les laïques prenaient de l'intérêt, non seulement pour l’histoire de France, mais pour l'hisloire univer-

selle. Baudouin VI, comte de Flandre et de Hainau, qui devait être empereur de Constantinople et disparaître à la bataille d'Andrinople (1205), le fils de ce Baudouin V' qui possédait un manuscrit de Turpin ($ 94), fit, nous dit un auleur du xiv®° siècle, recueillir sous une forme abrégée toutes les histoires depuis la création du monde jusqu’à son temps, spécialement celles qui touchaient Son pays et sa famille, et les fit rédiger en langue française; on les appela d’après lui les Ilistoires de Baudouin. Ce grand recueil paraît avoir été continué par Baudouin d’Avesnes, petit-fils de Baudouin VI (+ 1289), ou du moins dans une compilation dont ce scigneur possédait Je manuscrit: la critique a encore beaucoup à s'exercer sur ce sujet pour discerner les éléments divers des vastes compilations qui nous sont arrivées sous le nom de Baudouin d’Avesnes. — L’ilistoire des Empereurs romains, sèchement riméc par le Lorrain Calendre (1243) d’après un abrégé d’'Orose, mérite à peine une mention. — Vers 1225, sous les auspices du châtelain de Lille Roger, un clerc entreprit de mettre en prose française, dans Ie Livre des Ilistoires, des récits historiques puisés aux sources les plus diverses, depuis la création du monde jusqu’à son temps. Son ouvrage, qui eut d’ailleurs beaucoup de succès el fut traduit en italien, n’a pas été terminé et s'arrête au temps de César. — Dans beaucoup de manuscrits, on l’a réuni à un autre ouvrage écrit vers la même époque à Paris, et qui, sous le nom de Faits des Romains, devait contenir une histoire des douze premiers empereurs romains empruntée à Salluste, César, Lucain et Suétone. Ce remarquable travail, dont l’auteur ne s’est pas borné à une traduction adroitement abrégée, mais où il a introduit, notamment sur les Gaules, des renseignements parfois vraiment intéressants, n’a pas élé non plus terminé; il s'arrête à la mort

de Jules César. Très souvent copié, traduit en italien, il a fourni des chapitres entiers, entre autres, à la compilation de Brunet Latin ($ 101). — Une traduction assez fidèle d'Eutrope, faite par Jofroi de Watreford (8 101), aurait pu servir d'introduction à ces deux ouvrages, auxquels elle est sans doute un peu postérieure. — Le même Jofroi traduisit le moins authentique Darès (845), qui fut mis aussi en prose, au milieu du x siècle, par Jean de Flixicourt. — Nous retrouvons en français quelques essais d'histoire universelle, généralement postérieurs et moins intéressants (comme l’abrégé qui est inséré dans Renard le Contrefait; voir $ 84). Il faut signaler une chronique universelle rédigéc pour Philippe de Valois, une première fois avant, une deuxième fois après son avènement au trône. — Enfin Jean de Vignai (cf. $ 102), vers 1330, avait le courage de mettre en français le vaste Miroir Historial de Vincent de Beauvais. Il traduisit aussi les Otia imperialia de l'Anglais Gervais de Tilbury, curieux recueil d'anecdoles de tout genre empruntées à la cosmographie, à l'histoire naturelle et à l’histoire (il avait déjà été traduit à Acre, avant 1287, par Jean de Harenc ou d'Antioche).

96. Mais le plus souvent on s’est borné à essayer d'écrire une histoire générale de france. Il faut surtout signaler la chronique rimée de Philippe Mousket, de Tournai, qui va de la prise de Troie, préface obligée, au moyen âge, de toute histoire nationale, à 1242. Ce long ouvrage (plus de 31 000 vers) n’a aucun mérite poétique, mais il a une véritable valeur historique pour les temps contemporains de l'auteur, et un grand intérêt littéraire pour l’époque carolingienne, parce que Mousket a mêlé à ses emprunts aux chroniques latines de trés nombreuses analyses de chansons de geste, qui nous font

connaître souvent des poèmes perdus ou d'importantes variantes à ceux que nous possédons. — Guillaume Guiart, d'Orléans, dans sa Branche des royaux lignages (1306), remonte aussi, mais très brièvement, aux origines ; il raconte surtout, dans ses 21 510 vers, la guerre de Flandre de Philippe IV, à laquelle il avait pris part comme sergent d'armes (proprement comme arbalétricr). Guiart nous représente dans l’histoire un esprit nouveau, l'esprit bourgeois : il se moque des merveilles . racontées dans les chansons de geste, et prétend ne rapporter que la vérité. Il s'est donné la peine de composer son poème entier en rime « léonine », c'est-à dire portant sur deux syllabes, ce qui l’a amené à employer en immense majorité des rimes féminines et l’a souvent gêné dans son allure. Il écrit d’ailleurs dans un style très personnel, dont le vocabulaire notamment est riche en mots rares ; il emploie volontiers des locutions bizarres, souvent triviales et pour nous obscures. Mais ce qu’il voit, il le voit bien et le raconte nettement; son œuvre a une valeur historique tout à fait marquante.

97. Philippe Mousket et Guiart, le dernier surtout, bien qu'embrassant toute l’histoire de France, contiennent aussi de l'histoire récente. C’est presque uniquement à celle-là qu'est consacré l’ouvrage singulier publié sous le nom de Chronique de Reims et de Récits d'un ménestrel de Reims : il est certain que le ton est bien celui d’un conteur qui s'adresse à un auditoire ignorant et curieux. Cette chronique, écrite à Reims en 1260, a pour point de départ la premiére croisade; elle s'occupe d’abord de la Terre Sainte, puis, sans aucun ordre, de la France, de l'Angleterre, de la Flandre, de Reims, de Frédéric Il, etc. C’est un recueil de traditions semi-

L'IUISTOIRÉ. 155 populaires et de ouï-dire courants, aussi agréable que fabuleux. Le style vif, dégagé, un peu sautillant, a une grâce, une naïveté et un charme qu’on ne retrouve au même degré que dans les parties en prose d’Aucassin ct Nicoleite (& 51). — La chronique de Geoffroi de Paris, qui va de 1300 à 1316, est consacrée tout spécialement à l'histoire parisienne de cette période; on y trouve un mauvais style, mais de l'observation, de l'intelligence, et on y voit l'opinion de la bourgoisie parisienne; on est étonné que l’auteur l’ait écrite en vers (8 000), d’ailleurs généralement fort prosaïques. Au moment même où il s’arrétait, un bourgeois anonyme commençait, en prose celui-là, une Chronique parisienne qui va de 1316 à 1339. — Le xr1e siècle et le commencement du xiv® ont aussi produit un certain nombre de petites chroniques en vers ou en prose, qui n’ont pas grande valeur et ne demandent pas de mention spéciale. En somme, en dehors des ouvrages cités, l’historiographie en langue vulgaire est à peu près stérile jusqu'à Jean le Bel, de Liège, qui commença sa chronique vers 1350, c’est-à-dire après l’époque où nous nous arrêtons, et qui fut luimème, comme on sait, le précurseur et le modèle de son compatriote Jean Froissart.

98. Nous avons parlé ci-dessus ($ 90) d’une lettre de Joinville, et de la lettre de Jean Sarrazin. Il convient de mentionner un certain nombre de lettres écrites en français au xe siècle qui nous sont parvenues. L'usage général était que les princes et Ics grands seigneurs fissent rédiger leurs lettres en latin par leurs clercs; quant aux gens de condition inférieure, ils n’écrivaient ni ne faisaient écrire. Pour une raison ou pour une autre, nous avons cependant quelques lettres originales françaises. Plusieurs d’entre elles se réfèrent aux croi-

sades, comme la lettre du chapelain Philippe au comte Alphonse de Poitiers, qui, à son départ pour l'Orient, l'avait chargé de ses affaires (1250), les lettres des barons d'Orient au roi de Navarre Tibaud V (1265) ou au roi d'Angleterre Henri III (1270-1271) pour exposer leur triste situation, la lettre de ce même Tibaud sur la mort de saint Louis à Tunis (1270); on peut y joindre l’intéressante lettre du templier Ponce d’Aubon au roi de France sur l'invasion des Mongols en Europe (1236). — Quelques lettres de princesses ou de reines sont écrites en français et ont une réelle valeur historique : telles sont celles de Blanche de Champagne, comtesse de Bretagne (1260), de Marguerite de Provence, reine de France (1269 et années suivantes), et de sa sœur ÂAliénor, reine d'Angleterre (1279 et années suivantes). — D'assez nombreuses lettres anglo-normandes sont conservées dans les archives d'Angleterre.

99. Comme l’histoire, comme l’apologue, la littérature didactique est sortie du monde des clercs pour pénétrer dans la société laïque. Nous laissons pour le moment de côté les œuvres d'enseignement religieux, mais elles sont souvent, comme on le verra, difficiles à distinguer rigoureusement de certaines autres, la morale ayant été alors plus qu’en aucun autre temps intimement liée à la religion. La poésie a servi à l’enseignement longtemps avant la prose, qu’on n’a appris que plus tard à manier. Beaucoup de compositions didactiques en vers ou en prose sont de simples traductions du latin et n'ont, par conséquent, que peu d'intérêt. Nous examinerons successivement la littérature proprement scientifique, la littérature morale, la littérature satirique, la littérature purement descriptive et plaisante, et nous terminerons par l'étude du Roman de la Rose, où ces quatre genres se trouvent réunis.

100. La littérature scientifique débute de fort bonne heure, par des traductions, dans la Normandie et l'Angleterre française : comme pour l’histoire, c’est à des

œuvres dépourvues de vérité qu’on se prend d’abord. Dès le commencement du xr siècle on mit en vers français le poème de Marbode, évêque de Rennes, sur les pierres précieuses, où, d’après les superstitions transmises par [cs anciens, sont énumérées leurs merveilleuses vertus curatives et talismaniques; le même ouvrage a été traduit encore plusieurs fois, en vers, au xuie siècle. À ces Lapidaires est jointe parfois la « moralisation », c’est-à-dire l'interprétation allégorique, dans un sens religieux, des renseignements donnés sur les pierres. — Des moralisations de ce genre sont inséparables des Bestiaires, recueils pris à des sources latines, elles-mêmes de dérivation grecque ou orientale, de contes sur divers animaux interprétés comme figurant les enseignements chrétiens; le plus ancien est celui de Philippe de Thaon, prêtre anglo-normand, dédié à la reine Aélis de Louvain ($ 92); plusieurs autres furent composés encore, entre autres celui de Guillaume le Clerc (en 1210 ou 1211) et celui d'un autre Normand, Gervaise (un peu après). Richard de Fournival (+ 1260) détourna les histoires des bestiaires de leur sens pieux et les interpréta tout autrement, avec une ingéniosité subtile, dans son Bestiaire d'amour. — On a encore un Volucraire, consacré uniquement à trois oiseaux, d’un certain Osmond. -— L'auteur du premier Bestiaire, Philippe de Thaon, a composé, probablement dès 1419, un poème en vers de six syllabes rimant deux par deux sur le Comput ecclésiastique et le calendrier; c'est un sujet singulier à mettre en vers, mais ce qui est surtout remarquable, c'est que ce livre, fait uniquement pour les prêtres, auxquels il est destiné à servir de guide pour ne pas s’égarer dans le calcul de l’année ecclésiastique, soit écrit en français; ce fait jette un jour curieux sur l'instruction d’une vartie du clergé anglo-normand

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un demi-siècle après la conquête. On a plusieurs autres trailés du Comput, en prose (dont un d’un moine de Saint-Riquier appelé Simon de Compiègne) ou en vers. — Une œuvre plus sérieuse, mais beaucoup plus récente, est la traduction des Méléores d'Aristote par le Normand Mathieu le Vilain (vers 1290). On a aussi une traduction anonyme du traité de la Sphère du monde de Jean de Holywood.

101. Les ouvrages en langue vulgaire sur la science sont en général dénués de toute valeur et de toute originalité : on n’y trouve presque jamais d’observations directes; on n’y voit que des traductions, souvent fort défigurées, de livres latins. C’est le cas notamment pour les diverses encyclopédies, méritoires d’ailleurs, dans lesquelles on a voulu communiquer aux laïques une partie de la science des clercs : tels sont l’Image du Monde, de Gautier de Metz (première rédaction en 1246, deuxième en 1248), dont plusieurs parties, qui contiennent des traditions légendaires, offrent de l'intérêt; la Mappemonde, en vers, d’aprês Solin (que Simon de Boulogne avait traduit dès le xn° siècle), par Pierre de Beauvais (x siècle); la Lumière des laïques, par l’Anglo- Normand Pierre de Peckham ; la Petite Philosophie, également anglo-normande (d’après l’Imago Mundi d'Honorius d'Autun); différents traités sur les Propriétés des choses, plus ou moins « moralisées ». traduits de livres latins de Vincent de Beauvais, Thomas de Cantimpré, Barthélemi l'Anglais et autres, etc. Il faut mettre à part la traduction par le dominicain Jofroi de Watreford (cf. 8 95), en collaboration avec Servais Copale, du Secret des secrets attribué bien à tort à Aristote (nous en avons d’autres versions en prose et en vers); le traducteur a beaucoup interpolé son texte, qu'il dit rédiger

d'après l'arabe et le grec, et il y a inséré des renseignements de première main souvent intéressants. — Le plus remarquable de ces ouvrages est le Trésor que le Florentin Brunet Latin, exilé de sa patrie, COMpPOSA, vers 1265, en prose française, « parce que le langage français est plus délectable et plus commun à toutes gens », non sans qu'on reconnaisse l'étranger à mainte façon de dire, et où il intercale, au milieu de ses traductions du latin, quelques réflexions personnelles intéressantes, notamment en ce qui concerne la politique et la littérature. — On peut joindre ici des livres singuliers dans lesquels un philosophe prétendu, interrogé par un roi, lui répond sur toutes les choses qu’on peut savoir et sur beaucoup d’autres : tel est le Livre de Sidrac, peut-être originairement composé en provençal (à Lyon, en 1243?), et le Livre de Placides et Timeo, qui paraît remonter à la fin du xin° siècle et qui représente, dans ses solutions encyclopédiques, un singulier mélange de puérilité et de hardiesse; ces rèveries ont probablement en partie des origines orientales. — Une compilation plus modestie, d’un caractère populaire et d’une forme agréable, est celle qu’on désigne sous le nom de Ci nous dit (xiv° siècle), parce que chaque paragraphe commence par cette annonce; la « moralisation » y domine.

102. Il y a cependant quelques parties de la science sur lesquelles le moyen âge ne s'est pas borné à répéter et à compiler. La médecine et la chirurgie ont été l’objet de plusieurs traductions ou compilations du latin (citons le Régime du corps, qui paraît avoir été écrit en 1256, en français, par le médecin Alebrand ou Aldebrand de Florence ou de Sienne), mais aussi, à la fin du xmr siècle du livre excellent de Henri de Mondeville, original au moins en partie, et rapportant de nombreux exemples

tirés de la pratique de ce célèbre chirurgien. La prétendue interprétation des songes, des pronostics, l’énumération des « jours périlleux » ont donné lieu à des élucubrations en prose et en vers dont la matière ne remonte pas toujours à l'antiquité, mais qui ne méritent pas le nom de compositions scientifiques et qui ne font pas honneur à l’époque qui les a produits. — Les arts, les métiers, les usages donnèrent lieu à plus d’écrits originaux, entre tous la chasse, dont le moyen âge ne pouvait trouver les règles dans les écrits de l'antiquité. Le petit poème de la Chasse du cerf (xur° s.) contient des observations vraiment pratiques; on en trouve en bien plus grand nombre dans un gres livre, le Roi Modus et la Reine Racio (xiv° s.), dont la seconde partie est une fiction allégorique ajoutée plus tard et étrangère au sujet de la première; mais un livre français sur l'élève et le dressage des oiseaux de chasse, rédigé au xt1° siècle, n’est qu’une traduction de l'ouvrage latin de Frédéric II. — La façon de faire la guerre avait beau différer absolument de celle des anciens, on s’en apercevait à peine, grâce aux contre-sens constants qu’on faisait en lisant leurs livres. Aussi trouvons-nous, au lieu de traités fondés sur l'expérience, la traduction en prose, par Jean de Meun ($ 113), du De re militari de Végèce, sous le titre de L'art de Chevalerie(ce mème ouvrage fut traduit de nouveau, vers 1330, par Jean de Vignai, qui a aussi traduit le curieux livre écrit en latin par Théodore Paléologue, marquis de Montferrat de 1305 à 1330, sur l’art de faire la guerre et de gouverner); le plus singulier, c’est qu’en 1288 Jean Priorat, de Besançon, mit la prose de Jean de Meun en vers de huit syllabes pour l’usage d’un grand seigneur, Jean de Chalon, qui sans doute ne pouvait encore s’habituer à entendre lire autrement qu’en vers. — Sous une forme historique

fictive qui le rattache aux croisades, un petit poème intéressant du xun° siècle, l'Ordre de chevalerie, nous décrit les cérémonies de Pl « adoubement » et nous présente l’image de ce que devait être un parfait chevalier; il en existe aussi une rédaction en prose. — Un heureux hasard nous a conservé l’Album annoté d’un grand architecte au xmr° siècle, Villard de Honnecourt, infiniment précieux pour l'histoire de l’art, et que nous devons signaler, bien qu’il n’appartienne pas en réalité à la littérature, non plus que des livres de cuisine ou des recueils de problèmes d’échecs qui nous sont parvenus (le livre latin du dominicain italien Jacques ae Cessoles, où le jeu des échecs sert de prétexte à une longue. «moralisation », fut traduit vers 1340 par Jean de Vignai; le long poème des Échecs moralisés, un peu postérieur, est une œuvre originale, mais médiocre). — Le droit féodal et coutumier a donné lieu à des écrits peu littéraires aussi, mais dont quelques-uns doivent au moins être mentionnés ici, comme les lois de Guillaume le Conquérant, les Assises de Jérusalem rédigées pour partie vers 14250 à Chypre par Philippe de Novare (8 103), l’'admirable Coutumier du Beauvaisis de Philippe de Beaumanoir (voir $$ 51, 68), le texte connu sous le nom d'Etablissements de saint Louis, et qui n’est en partie qu’une rédaction amplifiée d'une Coutume d'Anjou, etc. Les nombreuses coutumes, et les chartes de tout genre, qu'on commence, à partir du second quart environ du xume siècle, à rédiger souvent en français, sortent du cadre de ce livre. Nous devons cependant mentionner, à cause de son importance cexceptionnelle, le plus ancien de ces documents juridiques ou politiques, la formule conservée par l'historien Nithard, des serments que les deux fils puinés de Louis I et leurs fidèles échangèrent à Strasbourg en 842. Ce pelit

texte ouvre la série des monuments de Ia prose française, et il inaugure dignement l'existence officielle d’une langue qui devait être par excellence la langue de la politique et de la diplomatie. — Les traductions de textes de droit romain ont peu d’intérèt : on mit en bonne prose, au xuie siècle, le Co le et les Institutes de Justinien; on traduisit deux fois du provençal une compilation fondée sur la Summa codicis d'Irnerius et autres traités, et un Normand, Richard d’Annebaut, eut la singulière idée, en 1280, de versifier les Institutes ; son compatriote et contemporain Guillaume Chapu (ainsi appelé plutôt que Cauph}) était un peu mieux inspiré en mettant en vers, en 1284, la Coutume de Normandie, traduite auparavant du latin. Le livre du Conseil de Picrre de Fontaine, le Livre de Justice et de Plaid, sont également empruntés en majeure partie au droit romain, mais y mêlent plus ou moins confusément le droit coutumier du Vermandois et de l’Orléanais. — Les écoles ellesmêmes, dont la langue est cependant le latin, commencent, au xin° siècle, à employer l’idiome vulgaire pour intéresser le grand public à quelques-unes de leurs querelles (voir ci-dessous $$ 108, 110); mais l’enseignement continue à se donner dans la langue des clercs et à ne tenir aucun compte de la lingua laicorum. Ce n'est qu’en Angleterre que nous trouvons des traités en français pour apprendre ce qu'on n’apprenait nullement en France, à savoir le français même. L'un des plus anciens est celui qu'un chevalier, Gautier de Biblesworth, composa vers 1300 pour une noble dame, Denise de Monchensi; il est curieux en ce qu’il nous montre combien la connaissance de la bonne langue française était alors rare en Angleterre, et aussi par le choix des mots dont se composent les exercices. D'autres traités, spécialement sur l'orthographe, furent faits par des

Anglais. En France nous avons conservé un petit poème de Huon le Roi, de Cambrai ($ 76) sur la signification de l’a b c; c’est une « moralisation » assez absurde, mais on y trouve des renseignements précieux sur l'orthographe et la prononciation. — On conimence au xtue siècle à extraire des grands glossaires où les mots latins difficiles étaient expliqués en latin des glossaires latins-français; ces tentatives mal conçues ne laissent pas d’avoir de l’intérèt pour l’histoire de la langue et surtout de la langue littéraire et savante qui se dégage peu à peu. Un rang à part est occupé par les gloses et glossaires hébraïco-français dus aux juifs, qui avaient alors en France des communautés nombreuses et florissantes. Le recueil de gloses du célèbre Raschi de Troies est surtout précieux par son antiquité (fin du xie siècle). — En 1282, à Acre, Jean de Harenc ou d’Antioche ($ 95) traduisit avec beaucoup de soin la Rhétorique de Cicéron, c’est-à-dire le De Inventione et la Rhétorique à Hérennius; déjà Brunet Latin dans son Trésor ($ 101) avait traduit une partie du livre I De Inventionc, mais en introduisant des exemples tout nouveaux, tels que le portrait d'Iseut dans le Tristan en prose, donné comme modèle de description.