LA MORT DU MATAMORE

La nuit qui descend si rapide aux courtes journées de décembre était venue, mais sans amener avec elle une obscurité complète. C'était un spectacle plein de tristesse ; un chien se mit à hurler au perdu, comme pour donner une voix à la désolation du paysage et en exprimer les navrantes mélancolies. Parfois il semble que la nature, se lassant de son mutisme, confie ses peines secrètes aux plaintes du vent ou aux lamentations de quelque animal.

On sait combien est lugubre dans le silence nocturne cet aboi désespéré qui finit en râle et que semble provoquer le passage de fantômes invisibles pour l'œil humain. L'instinct de la bête.

LA

imuDication avec l'âme des choses, press< [éplore avant qu'il soit connu. Il y a dan! le sai^lots l'efiroi de l'avenir, l'angoisse tment du surnaturel. Le plus fenne cours ns en être ému, et ce cri fait dresser le p< ; ce petit souffie dont parle Job.

loi, d'abord lointain, s'était rapproché, e ^er au milieu de la plaine, assis le derriér nd chien noir qui, le museau levé vers le c iser avec ce gémissement lamentable.

l doit être arrivé quelque chose à notre pa' le Tyran, cette maudite bête hurle et

femmes, le cœur serré d'un pressentiment lèvotion le Bignede la croix. La bonne Isa nmencement de prière.

1 iaut l'aller chercher sans plus attendi i lanterne dont la lumière lui servira de gi : s'il s'est égaré du droit chemin et v:

•a; car, en ces temps neigeux qui recouvrei

linceuls, il est facile ^'errer.

>attit le fusil, et le bout de chandelle alli anteme jeta bientôt à travers les minces îur assez vive pour être aperçue de loin.

'yran, Blazius et Sigognac se mirent en qui irent ainsi près qu'un quart de lieue, élevi ttirer le regard du comédien perdu et cri le leurs poumons : • Matamore, MatamoT< !t appel, semblable à celui que les ancie funts avant de quitter le lieu de sépulture lait ou quelque oiseau peureux s'envolaii ine brusque palpitation d'ailes pour s'all ins la nuit. Parfois un hibou ofiusqué de la une façon lamentable. Enfin, Sigognac, q te, crut démêler à travers l'ombre, au pi ^re d'aspect fantasmatique, étrangement it immobile. Il en avertit ses compagnons /ec lui de ce côté en toute hâte, lit bien, en effet, le pauvre Matamore. Son

l'arbre et ses longues jambes étendues s enta demi sous l'amoncellement delaneigi ;, qu'il ne quittait jamais, faisait avec son

9W - SEœNDE PÉRIODE (1820-1850)

re et qui eflt été risible en tout antre circonstance. Il ne ca pas plus qu'une souche à l'approche de ses camarades, iëté de cette fixité d'attitnde, Blazius dirigea le rayon de iteme surle visage du Matamore, et il faillit la laisser choir, ce qu'il vit lui causa d'épouvante.

masque ainsi éclairé n'ofirait pins les couleurs de la vie. Il d'un blanc de dre. Le nez pincé aux ailes par les doigts ux de la mort luisait comme un os de seiche ; la pean se ût sur les tempes. Des fiocons de neige s'étaient an£fês lourcils et aux cils, et les yeux dilatés regardaient comme

}renx de verre. A chaque bout des moustaches scintillait açon dont le poids les faisait courber. Le cachet de l'éterilence scellait ces lèvres d'où s'étaient envolées tant de ises rodomontades, et la tête de mort sculptée par la mai- ' apparaissait déjà à travers ce visage pâle, où l'habitude irimaces avait creusé des plis horriblement comiques, que javre même conservait, car c'est une misère du comédien ^ez lui le trépas ne puisse garder sa gravité. urrissant encore quelque espoir, le Tyran essaya de secouer un du Matamore, mais le bras déjà roide retomba tout i pièce avec un bruit sec comme le bras de bois d'nn nate dont on abandonne le fil. Le pauvre diable avait é le théâtre de la vie pour celui de l'autre monde.

Qu'allons-nous faire de ce corps î dit le Tyran, noua ne ons le laisser là sur Iç revers de ce fossé pour que les loups, liens et lesoiseanx le dêchiquètent, encore que ce soit une se viande où les vers mêmes ne trouveront pas à déjeuner. Non, certes, dit Blaziuâ ; c'était un bon et loyal camarade, jmme il n'est pas bien lourd, tu vas lui prendre la tête, moi i prendrai les pieds, et nous le porterons tous deux jusqu'à arrette. Vous, monsieur le baron, vous nous précéderez et rez le falot, [ognac asqoiesça d'un signe de tête à cet arrangement. Les

comédiens se penchèrent, déblayèrent la neige qui recou-

déjà Matamore comme un Unceul prématuré, soulevèrent ;er cadavre, qui pesait moins que celui d'un enfant, et se at en marche précédés du baron, qui faisait tomber sur leur ■ Va. lumière de la lanterne.

ureusement personne à cette heure ne passait par le checar c'eût été pour le voyageur un spectacle assez effrayant y^térieux que ce groupe funèbre éclairé bùarrement par le : rougeâtre du falot et laissant après lui de longues ombres

LA i

difformes sur la blancheur de la neige. L'idée d'une sorcellerie lui fût venue uns doute.

Le chien noir, comme si son rôle d'avertissetir < cessé ses huilements.