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temps modernes qui, par son génie et sa valeur, s'est le plus rapproche des héros de l'antiquité, et qui, par ses grands travaux , a surpasse les hommes les plus illustres du moyen âge et des temps modernes. Guerrier, législateur, grand politique et grand administrateur, il a laissé bien loin derrière lui les souverains les plus puissants de tous les siècles. Ce n'était que le cadet d'une famille noble, insulaire, tombée dans l'obscurité, et sans grande fortune ; mais , par son organisation supérieure, que les circonstances développèrent encore , il sut se frayer le chemin à la magistrature suprême , et son règne fit luire , pour la France , les plus beaux jours de la grandeur romaine. Il eut de son vivant de nombreux détracteurs, car il était chef de par la voie du peuple, et Dieu était avec lui. L'antique monarchie française avait succombé dans ses efforts de despotisme envers la nation, et la vieille noblesse dut s'humilier devant 1 élu du peuple et de Dieu. Les détracteurs les plus persévérants de Napoléon, ses ennemis les plus acharnés n'ont pu, après que les étrangers eurent renversé ce colosse qui les épouvantait les uns et les autres, refuser leur admiration à ce , grand homme qui a fait L'éclat du xivsiècle. Napoléon , a dit le vicomte de Uonald, était de la trempe de César et de Charlemagne, et le vicomte de Bouald détestait Napoléon, à cause du principe qu'il représentait. La biographie de Napoléon a été bien des fois écrite, il serait donc au moins superflu d'ajouter ici une notice à celles qui existent; mais comme l'uniformité de notre plan exigeque nous nous occupions de Napoléon sous tousses aspects, tout eu traitant de Napoléon comme écrivain, comme savant et comme protecteur éclairé des sciences et des arts, nous rappellerons succinctement, dans le précis chronologique suivant, leseve-

qut ne soit venu ajouter quelque petite chose à la grande circonstance. »

Des oisifs ont remarqué que ce nom de Napoléon, lorsqu'il est eci H en caractères grecs, et en prenant soin de faire disparaître progressivement la première lettre, donnait les mots suivants : >ar.o«.u>v, AkoXiw, ip/umv, o'>. :<■••/. Auuv, Kuv, il, • lesquels peuvent Cire ainsi traduits : .\(ii>oiéon, étant le lion des peuples, allait détruisant les cités.

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nements de sa vie. — Napoléon ressemble à un de ces immenses blocs du désert dont on n'embrasse le contour qu'en se plaçant successivement à différents points de vue. La grandeur de l'ensemble ne nuit eu rien à la beauté des détails S'il excite l'admiration au premier aspect , il ne la justifie pas moins à la balance d'un mûr examen.

Notre travail permettra d'embrasser tout ce géant si multiple et pourtant si semblable à lui-même. On ne saisit jamais mieux la beauté d'un dessin qu'avant que le crayon ou la peinture aient termine l'œuvre. Avec des phrases bien tournées , éloquentes , chaleureuses, ou fait assurément un bon I i vre, mais les phrases ne font pas naître l'intérêt, et tout dans la vie de Napoléon est si grand, «pie la simple énonciation de si s faits, dits et gestes est toute une épopée, moins le talent d'un poète. En suivant pas à pas et jour par jour notre grand héros, nous le trouverons souvent, sans que l'amplification et la polissure viennent distraire notre attention , signant le malin un décret pour rétablissement d'une institution utile et le soir remportant une victoire, ou accomplissant d'autres actions qui n'ont pas plus que celles-là de corrélation entre elles.

PRÉCIS CHRONOLOGIQUE, HISTORIQUE ET LITTÉRAIRE DE LA VIE DE NAPO- LÉON BONAPARTE.

15 août (*). Naissance de Napoléon

(*) Ronaparte avait fixé officiellement le

jour de sa naissance au 15 août i769. l'ourlant un acte de l'étal civil de la mairie du deuxième arrondissement de Paris, l'extrait de mariage de Napoléon avec Mane-Joséphine-Kose Tascher , veuve du vicomte de mauharnals , du r.t ventôse an iv L9 mars 1796], donne la date du 5 février i7C8. Les ennemis de Napoléon ont profite de celte erreur de date, pour affirmer que l'empereur n'était pas né Français. Il exlstatl déjà une pièce qui plaçait la naissance de Napoléon au 15 aoul ncy : c'est l'état des écoles de nrienne dressé avant la ((évolution, et rapporté cl-après ( page 267) ; pièce dont rien jusqu'à ce moment ne fait suspecter l'authenticité, d'autant moins que l'acte de baptême de Napoléon n'est point sur le registre d'Ajaccio à la date du 5 lévrier 1768. — Depuis la mon de Napoléon. M. Eckard a fait Imprimer, en 1820, chez Éverat, en 3) pages in-8, tiréesà cent exemplaires seulement, tous signe»

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Bonaparte à Ajaccio dans L'Ile de Corse : son père, Charles Bonaparte ; sa mère, LaetitiaRamolini; son parrain, le célèbre Paoli,dont l'exemple contribua puissamment au développement

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des facultés de Napoléon.

Napoléon, qui n'avait alors que neuf ans, entre à l'école de Brienne (*), en môme temps que sa sœur Marianna (**), connue depuis sous le nom d'Élisa, entre à Saint- Cyr, l'un et l'autre par la protection de M. de Marbeuf , gouverneur de l'Ile de Corse, qui prenait beaucoup d'intérêt à leur famille, et en même temps que Joseph était placé au collège d'Aulun. Napoléon reste six aus à Briènne. On s'accorde à dire que, dès sa plus tendre jeunesse, toutes ses habitudes le portaient vers l'étude et la méditation ; il parlait peu, s'isolait volontiers de ses camarades ; et de ses diverses études paraissait n'aimer que celles qui pouvaient se rapporter à l'art de la guerre. On l'a vu, dans le cours des hivers, prendre plaisir à élever des fortifications de neige et les défendre avec opiniâtreté. Son amour pour les sciences exactes nuisit à ses progrès

de sa main, une «Question d'état civil et historique: Napoléon est-il né Français?» Il prouve la fausseté de la dale du 5 février I76S, la vérité de la date de la naissance de Joseph, du 7 jauvier 1768, qui. par suite de la fausse date de l'acte de mariage de Napoléon, ne serait né que vingt-huit jours avant celui-ci, ce qui est impossible, et il y donne l'extrait constatant que le 21 juillet 1771 a été baptisé à Ajaccio, Napoléon Bonaparte né le 15 août 1769. La date mise dans les Alroanachs Impériaux était donc la bonne. La corse appartenait à la France des le mois de mai i76sen nantissement des dépenses qu'elle avait l'allés et devait encore faire pour la réduire sous la domination de la république de Gênes, et définitivement en juin i769. Donc Napoléon était né Français.

(*) Les biographes ne sont point d'accord sur la date précise de l'entrée de Napoléon à Brienne. Les uns disent, et c'est le plus grand nombre, »777; le général ueauvais, septembre 1777 : mais les généraux éditeurs des Mémoires de Napoléon disent 1779, et M. Foissy précise même le 23 avril 1779.

(**) On trouve dans la a Revue rétrospective», son acte d'admission à saint - cyr. M. Mabul. dans sa Notice sur Bonaparte, de l'Annuaire nécrologique de isqi, p. 21, dit que Caroline, Élisa , raulioe, les trois sœurs de Napoléon, étalent connues dans leur pays et dans leur enfance sous les noms de Carletta, Annnnciata et Pauleda.

dans les lettres. Il n'eut jamais qu'une connaissance imparfaite de la grammaire, de la poésie, du latin et même du français, qu'il parlait, comme on le sait, avec l'accent italien, et qu'il écrivait peu correctement. Le professeur l'Éguille, dans un compte rendu de la conduite de ses élèves, mettait en note, au nom de Bonaparte, ces mots : « Corse » de nation et de caractère , il ira loin » si les circonstances le favorisent. »> Plutarque était alors sa lecture favorite, comme le fut depuis Ossian et les Spartiates, l'objet spécial de son admiration. On a imprimé, dans un recueil allemand, intitulé « Annales de l'Europe » une pièce qu'on dit avoir été trouvée dans les papiers du maréchal de Ségur, qui était ministre de la guerre à l'époque dont nous parlons; la voici : « École des élèves de Brienne. État des « élèves du roi, susceptibles , par leur » âge, d'entrer au service ou de passer » a l'école de Paris, savoir : M. de Buo- »naparte [Nanoleone], né le 13 août » 1769, taille de 4 pieds 10 pouces 10 » lignes ; a fini sa quatrième; de bonne » constitution, santé excellente; carac- » tère soumis, honnête et reconnais- »sant; conduite très- régulière; s'est » toujours distingué par son application » aux mathématiques; il sait très-passa- » blement son histoire et sa géographie ; » il est assez faible dans les exercices » d'agrément et pour le latin où il n'a >» fini que sa quatrième. Ce sera un » excellent marin. Mérite de passer à » l'école de Paris. »

Napoléon, suivant ses biographes, dédaignait et négligeait les connaissances purement littéraires et les arts d'agrément ; mais ce n'était pas d'une manière absolue, car nous voyons que le futur empereur d'Occident remporta un prix de danse. — Le hasard a mis entre nos mains une fable intitulée : Le chien, le lapin et le chasseur, faite en 1782 par Napoléon, qui n'avait alors que treize ans, ce qui démentirait ce qu'on a dit de son dédain pour les connaissances purement littéraires. Cette fable a été imprimée dans un ouvrage dont nous ne pouvons donner le titre, parce que nous n'avons que le seul feuillet qui la contient. Nous

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ne savons aux soins de quel éditeur on doit de nous l'avoir fait connaître. Nous lisons au recto du feuillet en question : que « sans lui [l'éditeur] cette fable serait encore perdue peut-être parmi les accidents ignorés de cette contrée rocailleuse [de la Corse]. » Cet apologue n'étant que peu ou point connu, nous croyons faire plaisir en le reproduisant ici :

César, chien d'arrêt renommé, Mais trop enflé de son mérite, Tenait arrêté dans son gîte Dn malheureux lapin de peur inanimé.

Rends-toi! lui cria t-it, d'une \oix de tonnerre gui fit au loin trembler les peuplades des bois. Je suis César connu par ses exploits, Et dont le nom remplit toute la terre. A ce grand nom, Jcannot lapin, Recommandant a Dieu son âme pénitente, Demande d'une voix tremblante :

Tres-sénéiissime mâtin.

Si je me rends quel sera mon destin?

— Tu mourras. — Je mourrai! dit la bête

t innocente.

Et si Je fuis ? — Ton trépas est certain.

— Quoi ! reprit l'animal qui se nourrit de thym. Des deux côtés Je dois perdre la vie!

Que votre auguste seigneurie Veuille me pardonner.puln ju'i I me faut mourir,

SI j'ose tenter de m'enr'uir.

Il dit. et fu»t en héros de garenne.

Caton l'aurait blâmé: jedis qu'il n'eut pas tort.

Car le chasseur le voit à peine Qu'il l'ajuste, le Ure... elle chien tombe mort. Que dirait de ceci notre bon Lafoutaine?

Aide toi , le ciel t'aidera.

J'approuve fort cette méthode-là.

Le chevalier de Kergariou, maréchalde-camp, inspecteur des écoles militaires, désigna le jeune Napoléon pour passer Tannée suivante à l'école militaire de Paris, où l'on envoyait tous les ans, sur le choix de l'inspecteur, les trois meilleurs sujets de chacune des douze écoles de province.

22 octobre. Admission de Napoléon à l'école militaire de Paris. C'est vers cette époque qu'on faisait un jour devant lui l'éloge de Turenne. « Oui, c'é- » tait un grand homme, dit une dame, » mais je l'aimerais mieux s'il n'eût pas » brûlé le Palaiinat. — Qu'importe, » reprit vivement le jeune Napoléon, si » cet incendie était nécessaire à ses des- 9 seins ! » Ce mot renferme toute sa morale et toute sa politique. — Napoléon ne resta que nuit mois à l'école militaire de Paris.