LES COMÉDIES DE MOLIÈKE

société. Ce type, cependant, il ne Ta point saisi de prime saut ; Alceste n'a été conçu d'abord, ainsi que don Quichotte, que comme la personnification d'un travers ou d'un ridicule; puis l'un et l'autre personnage a grandi, s'est transformé, s'est emparé du poète, est devenu le poète lui-même; de cœur Molière est Alceste, comme Cervantes a été don Quichotte; mais la raison des deu:^ grands moralistes est restée libre, et ils se jugent en jugeant leurs héros. Les élans fougueux d' Alceste partent du fond de l'âme de Molière, et la raison de Molière, ou, si l'on veut, sa résignation au train inévitable du monde, en réprouve la violence. Alceste et Philinte, c'est encore l'idéal et le réel, Tantithèse de don Quichotte et de Sancho, si ce n'est qu'au lieu de l'esprit et de la matière, ce qui est siu-tout en opposition ici, c'est le vi'ai et le convenu, l'homme selon la natiu^e et l'homme selon la société.

Molière et la comédie avaient atteint ensemble leur plus grande hauteur : ils n'avaient plus de progrès à faire après le Misanthrope. En 1668, il donna V Avare, un des chefs-d'œuvre de la comédie - de caractère. En 1670 paraît le Bourgeois gentilhomme, pièce qui cache, sous des scènes d'une gaieté bouffonne, des intentions fort sérieuses; il y fiagelle pendant trois actes la noblesse du coffrefort, que Boileau, de son côté, n'épargnait pas plus que la noblesse des parchemins, et il montre fort clairement qu'il n'est pas le poète de l'aristocratie bourgeoise. Du reste, il a soin de faire en sorte qu'on ne puisse prendre cette chasse aux parvenus pour une amende honorable aux marquis, et dans sa pièce, si le bourgeois est ridicule, le noble est vil; le comte Dorante est le type de ces chevaliers d'industrie vivant aux dépens de la sottise eniichie, qui doivent défrayer la comédie du second ordre après Mohère.

À ces pièces en prose succède un grand ouvrage en vers, digne, quant à la forme, d'être placé à côté des œuvres les plus parfaites de Mohère, ce sont les Femmes savantes: par malheur, la forme mérite seule cet éloge... Si, comme il est difficile d'en douter, le poète a visé plus loin qu'au pédantisme, s'il a voulu ridicuhser l'essor des femmes vers les idées et la science, s'il a voulu flatter la défiance du roi contre les idées, il faut le blâmer franchement, ou plutôt le plaindre de s'être démenti.

(Histoire de France.)

282 MME LOUISE COUîT.

Mme LOUISE COLET.

Mme Louise Révoiit-Colet, est née à Ais. — Ses poe'sies, remarquables par réiégance et ime certaine grâce qui n'exclut pas l'énergie, ont été très-faYorablement accueillies. — Elle a été quatre fois couronnée dans les concours de l'Académie française. Elle a publié en ou-« tre un très-grand nombre de romans, d'études, de traductions, d'es^ sais dramatiques, etc.

Enfant qui seras femme, N'onvre jamais ton âme Qu'aux modestes vertus'; Que ta charité sainte Berce et calme la plainte Des esprits abattus !

Que ta pure espérance [Relève la souffrance ; Qae ton hymne de foi, Comme une chaste offrande, Monte au ciel et répande La paix autour de toi.

Sois l'ange qui console ; De ta douce i^arole Prodigue le secours ; Au malheur tends l'oreille, Près du malade veille,

Et près du pauvre accours.

Travaille, prie et chante ! Le travail t'ennoblit !

La foi te rend touchante, La gaîté t'embellit !

Et si Dieu t'a douée D'un esprit noble et grand, Sois humble et dévouée, Sois belle en Tignorant.

Laisse à l'homme la gloire.

Les triomphes, le bruit ;

ELIZABETH DE HONGKIE. 233

Pour non s, aimer et croire An bonheur noTis conduit.

Coule tine vie obscure Q Lie le devoir remplit :

L'onde à l'ombre est plus i^ure, Rien ne trouble son lit.

DE MONTALSMBERT.

Le Comte Charles de Montai^eî^teeiit, est ne' à Londres. Orateni' à la fois brillant et onctueux, il s'est fait connaître, comme écrivain paï quelques ouvrages qui lui ont valu un fauteuil a l'Académie française. Nous citerons sa Vie de Sainte Edsabeili de Hongrie, des Intérêts catholiques au XIXe siècle, V Avenir politique de V Angleterre ; Fie IX et Lord Pahnerston, etc., M. de Montalembert, à la fois aristocrate et libéral, s'est constamment montré admirateur des institutions anglaises et partisan zélé de la cour de Eome.

!Elîsa.I>etîx cle îioïigî*îe,

Elisabeth avait à peine atteint sa neuvième année, lorsque le père de son fiancé, le landgrave Hermann, vint à mourir. Cette mort fut un malheur pour Klisabeth. Ce prince illustre et pieux avait continué à T aimer avec tendresse, à cause de sa piété précoce; il l'avait toujours traitée comme sa propre fille, et personne de son vivant n'eût osé porter obstacle aux pratiques religieuses de la jeune princesse. Mais après sa mort il n'en fut plus de même. Bien que Louis, qu'elle regardait comme son fiancé et son seigneur, fût devenu souverain du pays, sa jeunesse le laissait encore en quelque sorte sous la dépendance de sa mère, la duchesse Sophie, fille du célèbre Otton de Wittelsbach, duc de Bavière. Cette princesse voyait avec déplaisir l'extrême dévotion d'iidisabeth, et lui en témoignait souvent son mécontentement, La jeune Agnès, sœur de Louis, qui était élevée avec sa future belle-sœur, et que son éclatante beauté avait rendue plus facile à séduire par les vanités du monde, lui reprochait sans cessa

2^ DE MONTALEMBEBT.

avec amertume ses habitudes humbles et retirées. Elle lui disait sans détour qu'elle n'était faite que pour devenir une femme de chambre ou une servante. Les autres jeunes filles de grande maison, qui étaient les compagnes des deux princesses, voyant qu'Elisabeth prenait chaque jour moins de part à leurs jeux, à leurs danses et à leur vie gaie et frivole, répétaient ce qu'elles entendaient dire à Agnès, et se moquaient ouvertement d'elle. Enfin les officiers les plus influents de la cour ducale, sans égard pour sa royale naissance, son sexe et son extrême jeunesse, ne rougissaient pas de la poursuivre par des dérisions et des injures publiques. Tous s'accordaient à dire qu'il n'y avait rien en elle qui ressemblât à une princesse.

En effet, Élizabeth montrait une sorte d'éloignement pour la société des jeunes comtesses et des nobles demoiselles qu'on élevait avec elle: elle recherchait beaucoup plus celle des humbles filles de quelques bourgeois d'Eisenach, et même celle des filles attachées à son service. Elle aimait surtout à s'environner des enfants des pauvres femmes à qui elle distribuait des aumônes. Les injures dont elle était l'objet ne servirent qu'à lui rendre plus doux et plus cher cet humble entourage.

Le Dieu juste qui avait accueilli les prières et les larmes de sa fille Elisabeth, ne tarda pas à la récompenser de sa soumission et de sa patience. Seul au milieu de toute sa cour, le jeune duc Louis ne s'était pas laissé prévenir contre elle; et trompant l'espoir et l'attente de tous, il resta fidèle à celle qu'il avait regardée, dès son enfance, comme sa fiancée. Son amour pour elle augmentait chaque jour ; et bien que probablement par égard pour sa mère, il ne jugeât point à propos de le manifester publiquemenfc, cette pure et sainte affection n'en jetait pas moins les plus profondes racines dans son cœur. Les sarcasmes et les exhortations de sa mère le trouvèrent aussi sourd que les conseils de ses faux amis et la voix des passions. H voyait avec joie et admiration ce qui attirait à Elisabeth les injures du monde, sa modestie extrême, l'absence de toute pompe dans ses vêtements, sa piété, sa charité : il pensait en lui-même qu'il serait heureux d'apprendre d'elle ces vertus. Son chapelain qui a écrit sa vie, ne doute pas que Dieu, par une inspiration Becrète, n'eût tourné son cœur vers la royale exilée. Plus

ELIZABETH DE HOî^GRIK 235

les mécliants l'obsédaient de perfides conseils, et plus il se sentait l'âme pénétrée de fidélité et de tendresse pour cette innocente étrangère ; plus il la voj^ait haïe par les autres à cause de sa vertu et de sa piété, et plus il éprouvait le besoin de Taimer et de ia défendre. ÎBientot il profita de toutes les occasions qui s'oiïraient à lui pour pouvoir, sans offenser sa mère, aller la consoler secrètement dans ses moments de tristesse. Dans cette solitude, sans autre témoin que Dieu, qui avait déjà béni cette sainte union, ils se parlaient de leur secret et mutuel amour ; et le prince cherchait, par ses paroles tendres et encourageantes, à adoucir les blessures que d'autres avaient faites à cette jeune âme. Aussi trouvait-elle dans ces douces relations un inexprimable soulagement...

Une fidélité simple et naïve aux devoirs les plus rigoureux de la vie chrétienne ne servait qu'à rendre plus éclatante en lui les quahtés d'un preux chevaher et d'un prince sage et aimable. Aucun prince de son temps ne le surpassait en courage, ni même en force physique et en adresse dans les exercices du corps. B. déploya ce courage dans une occasion que les historiens de l'époque ont commémorée avec soin. L'empereur lui avait fait présent d'un Hon ; et un matin que le duc, à peine vêtu et sans armes ni défense quelconque, se promenait dans sa cour, il vit ce lion, qui s'était échappé de sa cage, courir sur lui en rugissant. Sans s'effrayer, il l'attendit de pied ferme, lui montra le poing, et le menaça de la voix en se fiant en Dieu. Le lion vint aussitôt se coucher à ses pieds en agitant la queue. Une sentinelle qui était sur le rempart, attirée par le rugissement de la bote, aperçut le danger de son maître, et appela du secours. Le lion se laissa enchaîner sans résistance, et bien des gens virent, dans cet empire exercé sur les animaux féroces, un gage évident de la faveur céleste, méritée par la piété du prince et la sainteté de la jeune Elisabeth.

(Histoire de sainte JEÏisàbeth de Eo)igne,J

^^^ JULES SANDEAIJ.

JULES SAKDEAU.

Léonard-Sylvain-Jules Sandeau, né à Aubnsson, débuta dans le monde littéraire par des œuvres en collaboration avec Mme Dndevant, qui lui prit quand ils se séparèrent la moitié de son nom. George Sand est devenu un des noms les plus illustres et celui de Sandeau un des plus honorables de la littérature contemporaine. Une foule de romans des plus charmants: Madame de Somervîlle, Mlle de la Sei" glière, Catherine, Mariana, Valcreuse, Sacs et Parchemins, surtout La Maison de Fenarvan, et plusieurs comédies, parmi lesquelles nous citerons Mlle de la Seiglière et le Gendre de M. Poirier, lui assurent une très-honorable place entre les hommes de lettres les plus éminents du XIXe siècle.

ILiSi ]^a;rq[xiîse «le IPena/i^^van..

Entourée comme autrefois des portraits de ses ancêtres, à la lueur d'une lampe avare, près de deux tisons qui fumaient au fond de l'âtre, la marquise était assise dans son vieux fauteuil de cliêne. Ses traits amaigris, ses yeux caves racontaient les luttes intérieures qu'elle avait soutenues, le travail sourd, mystérieux, inavoué, qui depuis quatre ans se faisait en elle. Elle n'était plus que le spectre d'elle-même, mais gardait encore quelque chose de majestueux et de superbe: on la sentait vaincue, non soumise. Autour d'elle tout s'était écroulé, tout en elle souffrait et gémissait ; mais son orgueil restait de debout, comme une citadelle assaillie, minée, pressée de toutes parts, qui tient bon, combat, résiste et refuse de capituler, pendant qu'à ses pieds la ville assiégée, écrasée de boulets, dévastée par la mort et par la famine, crie grâce et merci, et ne demande qu'à se rendre. Jamais la solitude et l'ennui n'avaient pesé sur son cœur d'un poids si lourd qu'en cette soirée d'octobre: elle était accoudée, la tête appuyée sur sa main, quand la porte s'entr'ouvrit, et laissa se glisser un enfant. Intimidée par la grande figure qui se tenait au coin du foyer, l'enfant qui était entrée souriante, s'arrêta interdite au milieu du salon.

— Qui êtes-vous ? demanda la marquise, qui ne savait pas même que Paule fût mère.

— Je suis une petite fille.

— Approchez, mon enfant.

LA MAEQUISE DE PENABVAlî. 237

L'enfant, encouragée, s'avança, et vint poser ses mains sur le bras du fauteuil où sa grand'mère était assise.

— Comment vous nomme-t-on ? demanda la marquises adoucie par ce joli visage.

— Je m'appelle Renée.

La marquise tressaillit, l'enveloppa d'un regard ardent et reconnut les traits de Paule : elle comprit, devina tout.

— Va-t'en, dit elle d'une voix sourde, retourne vers ta mère, va retrouver Mme Caverley.

Épouvantée par la physionomie et par l'accent plutôt que par les paroles qu'elle ne pouvait comprendre, l'enfant se tourna vers la porte et s'éloigna toute tremblante. Elle s'en allait à petits pas, et la marquise la suivait des yeux. Et à mesure que l'enfant s'éloignait, elle voyait se dérouler son existence tout entière: elle voyait son mari, si tendre, si charmant, et qu'elle avait envoyé à la mort; elle voyait sa fille, si belle, si touchante, qui l'eût entourée de tant de soins, d'amour, et dont elle portait le deuil. Elle comprenait toutes les joies qu'elle avait méconnues, tous les bonheurs qu'elle avait repoussés. La blonde tête s'enfonçait peu à peu dans la pénombre, et la marquise sentait que c'était la vie qui s'en allait encore une fois, qui s'en allait pour ne plus revenir. Elle jeta un regard de détresse sur les portraits de ses ancêtres, et crut voir autant de minotaures qui avaient dévoré sa jeunesse et sa destinée.

Et cependant, l'enfant s'éloignait. Elle était près de la porte entr'ouverte, et Renée hésitait encore. Au moment de sortir, la petite se retourna :

— C'est donc pas vrai, dit-elle d'une voix argentine, que c'est vous qui êtes mon autre maman ?

L'orgueil s'engloutit, et le cœur éclata. Renée avait poussé un cri : elle se précipita comme une lionne sur sa petite-fille, l'enleva entre ses bras, et l'inondant de larmes, la couvrant de baisers :

— Reste! reste ! s'écria-t-elle ; reste, la vie ! reste, le bonheur !

(La Maison de Penarvan.J

23Ô LABOUIAYE.

LABOULAYB.

Edonard-Bené (Lefebvre) Liboulaye, né à Paris, se fit d'abord connaître par une Histoire du droit de propriété en Europe. H publia ensuite au Essai sur de Savigny, des Recherches sur la condition civile et politique des femmes, et un Essai sur les lois Crimhwlles des Romains, Tous ces ouvrages ont été' couronnés. M. Laboulaye passe pour un des hommes dont l'enseignement et les livres, grâce à la clarté élégante et au savoir, sont les plus propres à régénérer l'étude de l'histoire du djroit. Parmi ses autres écrits, il faut citer : Histoire politique des Étuis- Unis, un des ouvrages les plus importants d'aujourd'hui.

N'oublions pas, dans un ordre de littérature plus légère, un recuei de contes, Souvenirs d'un Voyageur, un roman arabe, Abdallah, Contes bleus, et surtout cette inimitable satire moderne : Faris en Amérique,

Quand je revins à moi, il faisait jour. Mon fils chantait à pleine voix le Miserere du Trovatore ; ma fille, élève de Thalberg, jouait avec un brio incomparable les variations de Sturm sur un air varié de Donner. Dans le lointain, ma femme querellait la bonne qui lui répondait en criant. Kien n'était changé dans ma paisible demeure; les angoisses de la nuit n'étaient qu'un vain songe: délivré de ces chimériques terreurs, je pouvais, suivant une douce habitude, rêver les yeux ouverts, en attendant le déjeuner.

À sept heures, selon l'usage, le domestique entra dans ma chambre et m'apporta le journal. Il ouvrit la fenêtre, écarta les persiennes; l'éclat du soleil et la vivacité de l'air me firent l'effet le plus agréable. Je tournai la tête vers le jour ; horreur ! mes cheveux se hérissèrent, je n'eus même pas la force de crier.

En face de moi, souriant et dansant, était un nègre avec des dents comme des touches de piano, et deux énormes lèvres rouges qui lui cachaient le nez et le menton. Tout habillé de blanc, comme s'il eût craint de ne pas paraître assez noir, l'animal s'approchait de moi, en remuant sa tête crépue, en roulant de gros yeux.

— Massa* bien dormi, chantait-il, Zambo bien coiitQnt;.

* Master (monsieur), en patois nègre.

ZAJMBO. 23Î5

Pour chasser ce caucliemar, je fermai les yeux, le cœur me battait à me rompre la poitrine ; quand j'osai regarder, j'étais seul. Sauter à bas du lit, couiir à la fenêtre, me toucher les bras et la tête, ce fut l'aâaii'e d'un instant. En face de moi, une suite de petites maisons, rangées comme des capucins de cartes, trois imprimeries, six journaux, des affiches partout, l'eau gaspillée débordant dans les ruisseaux. Dans la rue, des gens affairés, silencieux, courant les mains dans leurs poches, sans doute pour y cacher des revolyers ; point de bruit, point de cris, point de flâneurs, point de cigares, point de cafés, et, aussi loin que portait ma vue, pas un sergent de ville, pas un gendarme ! C'en était fait 1 j'étais en Amérique, inconnu, seul, dans un pays sans gouvernement, sans lois, sans armée, sans pohce, au milieu d'un peuple sauvage, violent et cux^ide. J'étais perdu !

Plus abandonné, plus désolé que Sobinson après son naufi^age, je me laissai tomber sur un fauteuil, qui aussitôt se mit à danser sous moi. Je me levai tout tremblant, je me cherchai dans la glace, hélas ! je ne me retrouvai même plus. En face de moi il y avait un homme maigre, au fi^ont chauve parsemé de quelques cheveux rouges, à la face blême, encadrée de favoris flamboyants qui voltigeaient jusqu'aux épaules. Yoilà ce que la malice du sort faisait d'un Parisien de la Chaussée d'Antin ! J'étais pâle, mes dents claquaient, le froid me gagnait la moelle des os. — - Soyons homme, m'écriai-je, j'ai une famille, et le nom français à soutenir. Il faut reprendi'e sur mes sens l'empire qui m'échappe. C'est l'adversité qui fait les héros !

Je voulais appeler : pas de sonnette ; j'aperçus un bouton de cuivre que je poussai à tout hasard. Soudain parut Zambo, comme un de ces diables qui sortent d'une boîte, et tii^ent la langue en saluant.

— Du feu, m'écriai-je, apportez-moi du feu, je veux un grand feu dans la cheminée.

— 3Iassa n'a donc pas d'allumettes, dit Zambo en me montrant un briquet placé sur la cheminée. Massa ne peut donc pas se baisser ? ajout a-t-il d'un ton ironique. Puis, tournant une vis au bas de la cheminée, et passant une allumette sur la bûche de fonte, il en fit jaiUir mille langues de flamme.

— Est-il, bon Dieu ! permis, s'écria-t-il en sortant, de déranger pauvre nègre qui prend le soleil ?