INCENDIE DE MOSCOU

si rîche cantonnement. Maîtres de Moscou, il fallait donc aller bivouaquer sans ylvres à ses portes ! ■

Pendant que nos soldats luttaient encore ayec Tincendie et que Tarmee disputait au f^u cette proie, Napoléon, dont on n'avait pas osé troubler le sommeil pendant la nuit, s'était éveiHé à la double clarté du iour et des flammes. Dans son premier mouvement, il s'irrita et voulut commander à cet élément, mais bientôt il fléchit, et s'arrêta devant l'impossibilité. Surpris, quand il a frappé au cœur d'un empire, d'y trouver un autre sentiment quo celui de la soumission et de la terreur, il se sent vaincu et suipassé en détermination.

Cette conquête pour laquelle il a tout sacrifié, c'est comme un fantôme qu'il a poursuivi, qu'il a cru saisir et qu'il voit s'évanouir dans les airs en tourbillons de fumée et de flammes. Alors une extrême agitation s'empare de lui ; on le croirait dévoré des feux qui l'enwonnent. A chaque instant, il se lève, marche et se rassied brusquement, n parcourt ses ap^Dartements d'un pas rapide ; ses gestes courts et véhéments décèlent un trouble cruel : il quitte, reprend, et quitte encore un travail pressé, pour se précipiter à ses fenêtres et contempler les progTès de l'incendie. De brusques et brèves exclamations s'échappent de sa poitrine oppressée. " Quel effirovable spectacle ! Ce sont eux-mêmes ! Tant de palais ! Quelle résolution extraordinaire ! Quels hommes 1 Ce sont des Scythes !"

Entre l'incendie et lui se trouvait un vaste emplacement désert, puis la Moskwa et ses deux quais ; et pourtant les vitres des croisées contre lesquelles il s'appuie sont déjà brûlantes, et le travail continuel des balayeurs, placés sur les toits de fer du palais, ne suffit pas pour écarter les nombreux flocons de feu qui cherchent à s'y poser.

En cet instant le bruit se répand partout que le Kremlin est miné : des Eusses l'ont dit, des écrits l'attestent ; quelques domestiques en perdent la tête d'effroi ; les militaires attendent impassiblement ce que l'ordre da l'Empereur et leur destin décideront, et l'Empereur ne répond à cette alarme que par un sourire d'incrédulité.

Mais il marche encore convulsivement, il s'arrête à chaque croisée et regarde le terrible élément victorieux dévorer avec fureur sa brillante conquête, se saisir de

iO BÉEANGER.

tous les ponts, de tous les passages de la forteresse, la cerner, l'y tenir comme assiégé ; envahir à chaque minute les maisons environnantes ; et le resserrant de plus er. plus, le réduire enfin à la seule enceinte du Kremlin.

Déjà nous ne respirions plus que de la fumée et dea cendres. La nuit approchait, elle allait ajouter son ombre à nos dangers ; le vent d'équinoxe, d'accord avec les Eusses, redoublait de violence. On vit alors accourir le roi de Naples et le prince Eugène : ils se joignirent au prince de Neufchâtel, pénétrèrent jusqu'à l'Empereur, et là, de leurs prières, de leurs gestes, à genoux, ils le pressent et veulent l'arracher de ce lieu de désolation. Oo fut en vain.

Napoléon, maître enfin du palais des Czars, s'opiniâtrait à ne pas céder cette conquête, même à l'incendie, quand tout à coup un cri : "Le feu est au Kremlin !" passe do bouche en bouche, et nous arrache à la stupeur contemplative qui nous avait saisis. L'Empereur sort pour juger le danger. Deux fois le feu venait d'être mis et éteint dans le bâtiment sur lequel il se trouvait ; mais la tour de l'arsenal brûle encore. Un soldat de police vient d'y être trouvé. On l'amène et Napoléon le fait interroger devant lui. C'est ce Eusse qui est l'incendiaire : il a exécuté sa consigne au signal donné par son chef. Tout est donc voué à la destruction, même le Kremlin antique et sacré.

L'Empereur fit un geste de mépris et d'humeur ; on emmena ce misérable dans la première cour, où les grenadiers furieux le firent expirer sous leurs baïonnettes.

BSRANGER.

Pierre Jean de Bérangee, comme sa chanson Le Tailleur et la Fée nous l'apprend, naquit à Paris en 1780, chez un tailleur, son pauvre et TÎeux grand-père du côte' maternel. Ce n'est qu'après avoir essayé plusieurs carrières qu'il se voua à celle quia rendu son nom si célèbre. On ne comprendrait point Béranger, si l'on se bornait à ne voir en lui qu'un simple littérateur, écrivant dans le seul but d'écrire. Chez Itii, le littérateur ne venait qu'en seconde ligne, l'homme politique

LES SOrTEXTES DU PEUPLE. 41

Î)assait devant. Tantôt il Ctrlèbre la gloii'e et les mallieiirs de sa patrie, es grandeurs et les infortnues de la famille impériale, rhumamtc, la liberté. Tegalittr'; tantôt il chansonne la royauté des Bourbons, les nobles, les courtisans, les jt'suites, le clergé, les vieux usages du passé. Le mérite de Béranger est d'avoir été créateur dans un genre que Ton croyait usé. Il sait inti-oduire tous les tons dans la chanson; il y donne accès aux plus douces effasions de l'àme et aux plus fiers élans de la poésie lyiique. et dans un style pur, clair, élégant et précis. Plusieurs des chansons patriotiques de cet habile poète et un grand nombre de ses chansons morales sont de véritables odes. L'antiquité n'a rien de plus beau que Mon ânie, le Dieti des bonnes gens, le Cinq mai. La Bonne Vieille, Mon habit égalent en grâce touchante certaines odes célèbres d'Horace, et aucune littérature n'a rien de comparable à cette foule de mahns couiDlets loolitiques. dont on peut apprécier diversement la tendance, mais non Tinimitable perfection. On regrette que la poésie de Béranger soit épicurienne et sensuelle; on regi-ette surtout qu'un assez grand nombre de ses chansons ne puissent être amnistiées ni par la morale, ni par le respect que nous levons à la rehgion.

Béranger mourut le 16 juillet 1857.

I^es So\i^^erLii*s clxi pexiple.

On parlera de sa gloire Sous le chaurae bien long-temps:

L'humble toit, dans cinquante ans, Ne connaîtra t>1us d'autre histoire.

Là, viendront les villageois Dire alors à quelque vieille:

**Par des récits d'autrefois, Mère, abrégez notre veille.

Bien, dit-on, qu'il nous ait nui, Le peup)le encor le révère, Oui le révère.

— Parlez-nous de lui, gTand'mère,

Parlez-nous de lui.

— I\Ie3 enfants, dans ce village, Suivi de rois, il passa.

Yoilà bien longtemiDS de ça:

Je venais d'entrer en ménage.

A pied g-rimpant le coteau Où ponr voir je m'étais mise, Il avait petit chaiDeau Avec redingote giise.

Près de lui je n^e troublai !

H me dit; Bonjour, ma chère.

Bonjour, ma chère

— Il vo:i5 a parlé, grand'mère,

Il vous a parlé!

42 BÉRANGEB.

— L'an d'après, moi, pauvre femme, A Paris étant nn jour.

Je le vis avec sa cour :

EL se rendait à Notre-Dame.

Tons les eœiirs étaient contents; On admirait le cortège!

Chacun disait: Quel beau temps!

Le ciel toujours le protège.

Son sourire était bien doux:

D'un fils Dieu le rendait père, Le rendait père.

— Quel beau jour pour vous, grand'mèreî

Quel beau jour pour vous!

^ — Mais quand la pauvre Champagne Fut en proie aux étra^ngers, Lui, bravant tous les dangers, Semblait seul tenir la campagne.

Un soir, tout comme aujourd'hui, J'entends frapper à la porte.

J'ouvre: bon Dieu! c'était lui, Suivi d'une faible escorte!

Il s'assied où me voilà, S'écriant; AIi! quelle guerre î Ah ! quelle guerre!

— Il s'est assis là, grand'mère !

Il s'est assis là!

— J'ai faim, dit-il; et bien vita Je sers piquette et pain bis.

Puis il sèche ses habits :

Même à dormir le feu l'invite.

Au réveil, voyant mes pleurs, Il me dit: Bonne espérance!

Je cours de tous ses mcillieurs, Sous Paris, venger la France.

Il part, et comme un trésor J'ai depuis gardé son verre, Gardé son verre !

— Vous l'avez encor, grand'mère^

Vous l'avez encor ?

— Le voici. Mais à sa perte Le héros fut entraîné.

Lui, qu'un pape a couronné.

Est mort dans une île déserte.

Longtemps aucun ne l'a cru; On (Ësait: Il va paraître:

FRAGMENT d'UNE LETTRE A M. LEBRUN. 43

Par mer il est accouru ; L'étranger va voir son maître.

Quand d'erreur on nous tira, Ma douJeur fut bien amère,

Fut bien amère !

Dieu TOUS bénira, grand'mère,

Dieu vous bénira."

Observez ma conduite dans le monde ; vous verrez que je n'ai guère fait que le traverser en curieux, tâchant toujours de ne prendi-e racine nulle part. Si dans la foule j'ai distingué quelques bons camarades, je leur ai dtcnné rendez-vous loin d'elle, avec d'anciens et fi-ancs amis que j'ai su conserver. Ceux de ces amis qui sont montés trop haut pour moi, je m'en tiens éloigné, sans diminuer pour cela l'attachement que j'ai conçu pour eux autrefois. Autant que je l'ai pu, je n'ai jamais accepté rien qui ne fût en rapport avec mon caractère et mes goûts, avec mes goûts surtout, qui, peut-être parleur simplicité, m'ont tenu Heu de vertu et de raison.

C'est de l'orgueil, dit-on. Les sots me croient donc bien sot ? Hélas ! vous savez la piètre idée que je me suis faite de mon mérite littéraii^e. Plut au ciel que je fusse de l'avis de mes amis sur mes ouvrages ! Je n'ai que le sentiment de l'utilité dont je fus à la noble cause que j'ai défendue, et ce sentiment-là ne me donne pas de vertiges. Je dois être surpris d'après cela que quelqu'un à l'Académie, hors un ami pourtant, remarque avec peine que je n'aspire pas à en faire partie lorsqu'il existe aujoiu:d'hui des renommées anciennes et nouvelles qui, pour n'avoir pas la ]Dopularité vulgaire de mon nom, n'en seraient pas moins pour les quarante d'une valeur bien plus réelle et plus utile. Car, moi, pauvre ignoQ.'ant, je ne vous apporterais aucune des qualités qui font le véritable académicien, et je vous défie de m'appHquer au moindre des travaux de votre classe et même aux fonctions solennelles que vous remplissez tour à tour.

J'ai d'ailleui's horreur de livrer ma personne au public, et, comme l'auteur des Maximes, je suis complètementincapable de parler, même de lire quelques phrases dans une nombreuse assemblée, et je ne saui^ais non plus «ubiT^

44 BÉRANGEE.

pendant une heure un compliment qui me serait adressé.

— Mais vous avez bien été avec grande foule devant les tribunaux, me direz-vous. Parbleu! comment s'y refuser? Ils s'y prenaient avec tant de grâce! Si j'avais pu, avec eux, m'abonner à trois mois de prison de plus chaque fois, pour avoir la permission de ne pas comparaître en si nombreuse compagnie, à coup sûr, j'aurais fait ce marché de grand cœur. Du moins, sur la sellette, n'ai-je dit que mon nom. Eegardez-moi donc comme incapable de prononcer un discours de réception, en supposant que je sois capable de le faire, ce qui est trèsdouteux.

Mais me voyez- vous, en habit brodé, l'épée au côté, allant au château? Là, encore un discours : "Sire, je suis votre très-humble serviteur. — Ali ! vous voilà donc, vous qui n'avez pas voulu nous venir visiter ? — Je suis votre serviteur, sire. — Allez, et n'y revenez plus, etc." Ah ! mon cher Lebrun, ne sentez-vous pas que vos usages sont des impossibilités pour moi ?

Mon ami, laissez-moi, laissez-moi dans mon coin, qui n'est pas celui du Misanthrope. Si des journaux querellaient l'Académie parce qu'elle ne me nomme pas, veut-on que je leur écrive que l'Académie n'a pas tort, qu'un corps semblable se doit d'attendre que l'on sollicite l'honneur d'être admis dans son sein? Dictez tout ce que vous voudrez, j'écrirai; mais, pour Dieu ! détournez les amis que je puis encore y compter de tenter de m'y faire entrer par une voie inusitée. Une nomination non sollicitée ! y pensez- vous ? Vous figurez-vous une entrée plus écrasante pour ma pauvre réputation ? Empêchez cela, je vous prie; mais, je suis fou ! Cette crainte est chimérique. Non, jamais l'Académie ne voudra descendre ainsi de sa haute position devant un poëte de guinguettes. Comment ferait-elle pour moi ce qu'elle n'a pas fait pour le divin Molière? Je ne suis qu'un chansonnier, messieurs, laissez-moi mourir chansonnier.

Encore quelques mots. Il m'est impossible de me faire à l'idée d'être asservi à ma réputation. J'ai tout fait pour vivre séparé d'elle, et vous voulez que je la suive dans votre palais, où elle n'a jamais eu mission d'entrer I Attendez, attendez un peu. D'ici à trois ou quatre ans,

LA CHABIïÊ. 45

il ne sera vraisemblablement plus question d'elle ! Sans doute, je serai assez peu pliiiosoplie poui'en ayoir quelque regTet : mais vous et moi, messieui's, nous ne serons plus contraints de nous en occux3er. Même alors, vous rirez de Don cœui des façons que j'aui^ai faites, et il vous sera permis de croire que j'éprouve un repentir^ tardif. Ce qu'il y a de certain, c'est que j'en apprécierai encore mieux votre bienveillance actuelle,

Recevez mes plus tendi'es amitiés.