LAMENNAIS

L'Abbé-Félicité-Eobert de Lamej^n'ais, né à Saint Malo, se sentit entraîné de bonne îieiiTe vers les études religieuses et se révéla, à trente-cinq ans, comme un génie de jDremier ordre et comme un des apôtres les pins éloquents du catholicisme, dans la première partie de son Essai sur rind{fértnce en mailine de religion, publié en 1817. Ce livi-e produisit une sensation universelle et fit donner à son auteur le glorieux sui-nom de JBossuet moderne. Mais paiTii'ent ensuite la. seconde partie de cet ouvrage et d'autres œuvres, où mêlant la politique à la religion et manifestant des piincipcs peu orthodoxes, l'abbé de Lamennais fit une espèce de scission avec TEglise, dont il encourut la censure, et il s'atth-a de nombreux ennemis, comme aussi de nombreux pa.ii:isans. Ce fut alors qu'il déclai'a la gueiTe a toutes les puissances de la terre dans ses Paroles d'un Croyant (1833), véritable évangile démocratique, admirable de poésie et de st^de. Ensuite il publia les Affaires de Borne, le Livre du Peuple (1838) qui n'ofi;Tent qu'un refiet pfle et affaibli de ce talent exti'aordinaire, et enfin 1840, son Esquisse d'une phiJosopJiie, dernière production de l'auteur. Dans cet ouvrage, Lamennais se sépare de TEgiise sur la création, sur la Trinité, sur le péché originel, sur l'origine du langage etc. I\ entreprend, avec les lumières naturelles, de construii'e une métaphysique chrétienne. Ce gr-and homme, d'abord catholique ultramontain, était tombé dans une espèce de scepticisme rehgieux. Disons encore que son s^^ie, nerveux et plein d'haimonie, est digne des grands maîtres de la littérature française.

I^a Oliarite.

Deux liommes étaient voisins, et chacun d'eux avait une femme et plusieurs petits enfants, et son seul travail pour les faii'e vivi^e.

Et l'un de ces deux hommes s'inquiétait en lui-mêm^

i6 LAMENNAIS.

disant : " Si je meurs ou que je tombe malade, que deviendront ma femme et m-es enfants ? ''

Et cette pensée ne le quittait point, et elle rongeait son cœur comme un ver ronge le fruit où il est caché.

Or bien que la même pensée fût venue également à l'autre père, il ne s'y était point arrêté; car, disait-il, Dieu qui connaît toutes ses créatures et qui veille sur elles, veillera aussi sur moi, et sur ma femme et sur mes enfants.

Et celui-ci vivait tranquille, tandis que le premier ne goûtait pas un instant de repos ni de joie intérieurement.

Un jour qu'il travaillait aux cbamps, triste et abattu à cause de sa crainte, il vit quelques oiseaux entrer dans un buisson, en sortir, et puis bientôt y revenir encore.

Et s'étant approché, il vit deux nids posés côte à côte et dans chacun plusieurs petits nouvellement éclos et encore sans plumes.

Et quand il fut retourné à son travail, de temps en temps il levait les yeux et regardait les oiseaux qui allaient et venaient, portant la nourriture à leurs petits.

Or, voilà qu'au moment où l'une des mères rentrait avec sa becquée, un vautour la saisit, l'enlève, et la pauvre mère, se débattant vainement sous sa serre, jetait des cris perçants.

A cette vue, l'homme qui travaillait sentit son âme plus troublée qu'auparavant : car, pensait-il, la mort de la mère c'est la mort des enfants. Les miens n'ont que moi non plus. Que deviendront-ils si je leur manque?

Et tout le jour il fut sombre et triste, et la nuit il ne dormit point.

Le lendemain, de retour aux champs, il se dit : " Je veux voir les petits de cette pauvre mère : plusieurs sans doute ont déjà péri." Et il s'achemina vers le buisson.

Et regardant, il vit les petits bien portans ; pas un ne semblait avoir pâti.

Et ceci l'ayant étonné, il se cacha pour observer ce qui se passerait.

Et après un peu de temps, il entendit un léger cri, et il aperçut la seconde mère rapportant en hâte la nourriture qu'elle avait recueillie, et elle la distribua à tous les petits indistinctement, et il y en eut pour tous, et les orphelins ne furent pas délaissés dans leur misère.

LE XYUf SIECLE. 47

Et le père qui s'était défie de la Pro^vddence, raconta le soir à l'autre père ce qu'il avait ^ai.

Et celui-ci lui dit: ''Pourquoi s'inquiéter? Jamais Dieu n'abandoune les siens. Son amour a des secrets que nous ne connaissons point. Croyons, espérons, aimons et 23oursulvons notre route en paix.

" Si je meurs avant vous, vous serez le x>ère de mes enfants ; si vous mourez avant moi, je serai le père des vôtres.

" Et si, l'un et l'autre, nous mourons avant qu'ils soient en âge de pourvoir eux-mêmes à leurs nécessités, ils auront pour père le Père qui est dans les cieux."

{Paroles 6! un croyant)

DE BARANTS.

Antoine-Giiillaiime-ProsperBrugière, baron de Baeante, néàBiom, entia très-jeune dans l'administration, et se fit de très-bonne heure connaître dans les lettres. A ses devoirs politiques, qui absorbaient la plus grande partie de sontem;- , il ne sacrifia jamais ses études ni ses occupations littéraires. Conseiller d'Etat, directeur gt'ne'ral, drpubé, pair de France ou ambassadeur, il resta toujoui's homme de lettres, et c'est pendant l'exercice des plus importantes fonctions politiques c^'tI ^\\h\iQoV Ristoire des ducs de Bourgogne, Cet ou^T;age lui mt'rita les suffrages de l'xlcadtmie française, qui l'appela, en 1828. Nous nous contenterons de citer parmi les nombreux ouvrages de M. de Barante: la Lîttéi^ature française pendant le dix-huitième siècle, les Etudes Uitéraires et historiques, et le Parlement et la Fronde,

Reprenons rapidement la marche que nous avons suivie dans nos réflexions sur le cours de l'esprit humain pendant le dix-huitième siècle.

La fin du règne de Louis XIV vit disparaître les hommes qui avaient contribué à illustrer ce monarque Privé de l'éclat qu'ils répandaient sur lui, il perdit, avant sa fin, par ses fautes et ses malheurs, l'admiration et le respect des peuples; il vit son ouvrage se détruire, et comme il avait tout attaché à sa personne, il put aper-