DE BARANTE

cevoir qu'après sa mort il ne resterait pins rien de lui. A

peine, en eûet, est-il expiré qu'on voit éclater tous les désordres qui fermentaient depuis quelques années. La licence succède rapidement à la contrainte qui vient de cesser. La littérature, qui d'abord avait paru ne pas devoir survivre à ceux qui l'avaient honorée dans le siècle précédent, se réveille après un court moment d'inertie; mais elle a commencé à prendre une face nouvelle ; son caractère n'est déjà plus le même; ceux qui la cultivent n'ont pas non plus les mêmes moeurs et le même esprit que leurs devanciers.

Bientôt ces cliangements deviennent plus marqués ; les lettres partici^Dent à l'esprit de licence de la société. Un génie ardent"^ s'asservit à toutes les opinions naissantes, les flatte d'abord, puis les prévient et les accélère; il brille sur la scène, et l'enricliit de chefs-d'œuvre nouveaux. La poésie, dans sa bouche, acquiert tout le charme de la faciHté et de l'élégance; son activité s'essaie à tous les genres de succès: il les obtient presque tous, et souvent il les mérite; ses ouvrages ont tous la même direction; ils attestent le goût et l'esprit des contemporains. Un autre écrivain, f plus grave et plus profond, cache aussi, sous une écorce plus secrète, une grande conformité avec le cours général des esprits; il dirige l'attention publique sur les matières de gouvernement et de politique, et s'y montre habile et sage.

Cependant peu à peu le sort des hommes de lettres a changé; ils sont devenus plus nombreux, ils ont acquis plus d'indépendance, et leur place a pris plus d'importance dans la société. Leur vanité s'en accroît, et leurs opinions se ressentent de ce changement. La résistance qu'on croit leur devoir opposer est faible et mal dirigée ; elle ne sert qu'à augmenter leurs dispositions hostiles. Forts de l'opinion publique et de l'accueil flatteur de l'Europe entière, ils se réunissent et forment une sorte de secte dont les meml)res ne professent pas des opinions arrêtées et uniformes, mais qui, animées du même esprit, tendent à produire le même effet.

Dans cette secte naît une nouvelle philosophie : l'homme

Yoltaira f Montesquieu.

LE XYJlf SIÈCLE. 49

est envisagé sous un point cle vue diâerent; une métaphysique plus claire et moins élevée est adoptée; on la croit démontrée; la morale et la politique s'éton'aent de voir leurs principes s'élever sur des bases nouvelles: la religion est attaquée avec violence ; toutes ces opinions se disséminent dans les livres particuliers de chaque écrivain, et se réunissent en un seul et vaste corps d'ouvrage, entrepris dans des vues utiles, mais exécuté ensuite dans une autre intention. L'ordre social concourt merveilleusement avec ce progrès des opinions; l'autorité est sans force, sans action régulière; la nation est sans gloire, la religion sans apôtres, la morale pratique a disparu avant même qu'on ait essayé d'ébranler ses principes.

Un philosophe * se sépare entièrement des autres, et même se déclare leur ennemi; plus éloquent, plus enthousiaste que ce qui l'entoure, il arrive au même but par une voie diâ'érente; il attaque avec passion les lois de la société et les devoirs qu'elle impose; bien qu'il soit le défenseur des vertus et des nobles sentiments, il veut y conduire par une route dangereuse.

Les sciences, qui, dans le commencement du siècle, ont procédé avec patience, mais sans succès éclatants, deviennent tout à coup un haut titre de gloire pour la nation. Un homme profond dans les sciences exactes f en montre la marche et l'esprit, les envisage d'un coup d'œil philosophique, et trace peut-être le chemin à tous ceux qui s'y sont tant illustrés depuis.

Les sciences naturelles sont embrassées par un écrivain J qui les expose avec génie et leur prête un langage éloquent. Après lui, elles adoptent une autre marche, elles font de rapides progrès, s'avancent de découverte en découverte, se di^Tisent en théories claires et ingénieuses, et deviennent plus répandues et plus utiles. La nouvelle métaphysique aide à tous ces succès; elle est entièrement conforme à l'esprit des sciences de faits et de démonstration abstraite.

Pendant ce temps, les lettres déclinent; il n'apparaît plus de ces esprits pleins de force, qui leur impriment un mouvement nouveau; l'art dramatique déchoit; la poésie

* Bousseau. f D'Alembert. J Buffbn.

50 DE BASANTE.

perd la grandeur et ne conserve pins qne îa grâce. Les prosateurs sont plus heureux; ils montrent du sens, de la facilité, de Télegance, et ne sont faibles que quand ils veulent atteindre à la haute éloquence. Une foule d'écrits utiles et instructifs se répandent; le savoir devient plus facile à acquérir; mais, précisément pour cette raison, il a souvent plus d'apparence que de réalité.

Un nouveau règne commence ; cette circonstance alluma les désirs du changement; on asj^ire à un état nouveau, toutes les pensées s'3^ dirigent, et les lettres participent aussi à ce retour de force et d'activité. Cet élan présente un noble aspect; on se plaît à voir cette ardeur de tant d'hommes vertueux et éclairés poiu: le bien de leur pays; mais les meilleurs esprits s'égarent en de vaines illusions. Jamais on n'a eu tant de vanité et d'assurance; on veut détruire sans savoir précisément pourquoi; on veut tout créer de nouveau, dédaig-nant ce que le passé a légué. Ces folles prétentions sont punies. Tout s'écroule, rien ne se répare; une longue suite de malheurs vient apporter l'expérience, rabattre l'orgueil des opinions, et inspirer le désir du repos. Enfin arrive un nouvel état de choses qui, après quelques incertitudes de l'esprit humain, lui imprimera une direction que l'on ne peut entrevoir tant qu'il sera encore troublé par le souvenir trop présent de nos déplorables agitations.

Ainsi s'est écoulé le dix-huitième siècle. Quand, par la rapide succession des temps, un grand nombre de périodes pareilles aura passé sur les tombeaux des hommes et peut-être sur ceux des peuples, ce siècle ne demeurera pas inconnu dans la foule des siècles écoulés; il ne sera pas confondu avec ceux qui ne rappellent aucun souvenir dans la mémoire des hommes. La marche de l'esprit humain, le but où il est parvenu y ont été si remarquables qu'il attirera toujours les regards de la postérité. Ce n'est pas enfin de renommée qu'il aura manqué; et s'il était permis de former un vœu pour un avenir dont une faible partie seulement nous appartient, nous souhaiterions que le siècle qui commence, ce siècle que nous avons vu naître efc qui nous verra tous mourir, apportât à nos fils et à leurs enfants, non plus de gloire et d'éclat, mais plus de Tertu et moins de malheurs.

HISTOIKE DU CHIEN DE BEISQUET. 51

CHAELis mmm.

Charles Nodiee naquit a- Bssançon. Grammairien et pliilologae ftminent. poëte ;ii::rc'abie et conteur chairinant, il re'ussit dans toiLS les gf^nres Yera lesquels le porta son aspiration, ou sa fantaisie. Il nous n laisse' des œrrv^-es de pure philologie qui sont des cîiefs-d'œuvre de sagacité', de bon sens et de bon goût, des romans justement classe's parmi les productions les plus classiques de notre langue; c'e'tait un e'crivain dj la nieiiieure école, aussi remarquable par sa raison que par son esprit, et que l'Acade'mie s'empressa d'admettre en son sein après la mort d'Andrieux en 1833. Le Dictionnaire des onomatopées, Je%n Sbogar; Thérèse Aiihert, Trilhy, les Souvenirs de la Révolution et de V Empire, les Contes fantastiques, sont des œuvres qu'on aime a relire après les avoir lues vingt fois.

Histoire d.xi cliieii cle lOrisq^iiet:.

En noire forêt de Lions, vers le hameau cle la Goiipilliere, tout près d'un grand puits-fontaine qui appartient à la chapelle Saint-Mathurin, il j avait un bonhomme, bûcheron de son état, qui s'appelait Brisquet, ou autrement le fendeur à la bonne hache, et qui vivait pauM:ement du produit de ses fagots, avec sa femme qui s'appelait Brisquette. Le bon Dieu leur avait donné deux johs petits enfants, un garçon de sept ans qui était brun, et qui s'appelait Biscotin, et une blondine de six ans qui s'aiDpelait Biscotine. Outre cela, ils avaient un chien bâtard à poil frisé, noir par tout le corps, si ce n'est au museau qu'il avait couleur de feu; et c'était bien le meilleur chien du pays, pour son attachement à ses maîtres.

On l'appelait la BicJionne, parce que c'était une chienne.

Vous vous souvenez du temps où il vint tant de loups dans la forêt de Lions. C'était dans l'année des grandes neiges, que les p?iuvres gens eurent si grand'peine à vivra Ce fut une terrible désolation dans le pays.

Brisquet, qui allait toujours à sa besogne, et qui ne craignait pas les loups, à cause de sa bonne hache, dit un matin à Brisquette: "Femme, je vous prie de ne laisser courir ni Biscotin, ni Biscotine, tant que Monsieur le grand louvetier ne sera pas venu. E. y aurait du danger

Ï)our eux. Us ont assez de quoi marcher entre la butte et 'étang, depuis que j'ai planté des piquets le long de

52 CHAELES NODIER

rétang pour les préserver d'accident. Je yous prie aussi, Brisquette, de ne pas laisser sortir la Bichonne, qui ne demande qu'à trotter."

Biisquet disait tous les matins la même cliose à Brisquette. Un soir il n'arriya pas à Tlieure ordinaire. Brisquette venait sur le pas de la porte, rentrait, ressortait, et disait, en se croisant les mains: ''Mon Dieu, qu'il est attardé!..." Et puis elle sortait encore, en criant: " Eh ! Brisquet !"

Et la Bichonne lui sautait juscju'aux épaules, comme pour lui dire: N'irai-je pas?

" Paix ! lui dit Brisquette. — Écoute, Biscotine, va jusque devers la butte pour savoir si ton père ne revient pas. — Et toij Biscotin, sur le chemin au long de l'étang, en prenant bien garde s'il n'y a pas de piquets qui manquent. — Et crie fort, Brisquet ! Brisquet !...

" Paix ! la Bichonne !" ^

Les enfants allèrent, allèrent, et quand ils se furent rejoints à l'endroit où le sentier de l'étang vient couper celui de la butte: "Mordienne, dit Biscotin, je retrouverai notre pauvre père, ou les loups m'y mangeront.

— Pardienne, dit Biscotine, ils m'y mangeront bien aussi."

Pendant ce temps-là, Brisquet était revenu par le grand chemin de Puchay, en passant à la Croix-aux-Anes sur l'abbaye de Mortemer, parce qu'il avait une hottée de cotrets à fournir chez Jean Paquier. "As-tu vu nos enfants ? lui dit Brisquette.

— Nos enfants ? dit Brisquet. Nos enfants? mon Dieu ! sont-ils sortis?

— Je les ai envoyés à ta rencontre jusqu'à la butte et à rétang, mais tu as pris par un autre chemin."

Brisquet ne posa pas sa bonne hache. Il se mit à courir du côté de la butte.

" Si tu menais la Bichonne ?" lui cria Brisquette

La Bichonne était déjà bien loin.

EÏLe était si loin que Brisquet la perdit bientôt de vue. Et il avait beau crier: Biscotin, Biscotine! on ne lui répondait pas.

Alors il se prit à pleurer, parce qu'il s'imaginait que ses enfants étaient perdus.

Après avoir couru longtemps^ longtemps, il lui sembla