GEORGE SAND

ange, et les épaules couvertes sur sa blouse d'une pean d'agneau qui le faisait ressembler au petit saint Jean- Baptiste des peintres de la renaissance, marchait dans le sillon parallèle à la charrue, et piquait le flanc des bœufs avec une gaule longue et légère, armée d'un aiguillon peu acéré. Les fiers animaux frémissaient sous la petite main de l'enfant, et faisaient grincer les jougs et les courroies liés à leur front, en imprimant au timon de violentes secousses. Lorsqu'une racine arrêtait le soc, le laboureur criait d'une voix puissante, appelant chaque bête par son nom, mais plutôt pour calmer que pour exciter; car les bœufs irrités par cette brusque résistance, bondissaient, creusaient la terre de leurs larges pieds fourchus, et se seraient jetés de côté, emportant l'areau à travers champs, si, de la voix et de l'aiguiUon, le jeune homme n'eût maintenu les quatre premiers, tandis que l'enfant gouvernait les quatre autres. Il criait aussi, le pauvret, d'une voix qu'il eut voulu rendre terrible et qui restait douce comme sa figure angélique. Tout cela était beau de force ou de grâce: le paysage, l'homme, l'enfant, les taureaux sous le joug; et, malgré cette lutte puissante où la terre était vaincue, il y avait un sentiment de douceur et de calme profond qui planait sur toutes choses. Quand l'obstacle était surmonté et que l'attelage reprenait sa marche égale et solennelle, le laboureur dont la feinte violence n'était qu'un exercice de vigueur, et une dépense d'activité, reprenait tout à coup la sérénité des âmes simples et jetait un regard de contentement paternel sur son enfant, qui se retournait pour lui sourire. Puis la voix mâle de ce jeune père do famille entonnait le chant solennel et mélancohque que l'antique tradition du pays transmet, non à tous les laboureurs indistinctement, mais aux plus consommés dans l'art d'exciter et de soutenir les bœufs au travail. — Il se trouvait donc que j'avais sous les yeux un tableau qui contrastait avec celui d'Holbein, quoique ce fût une scène pareille. Au lieu d'un triste vieillard, un homme jeune et dispos; au lieu d'un attelage de chevaux efflanqués et harassés, un double quadrige de bœufs robustes et ardents; au lieu de la mort, un bel enfant; au lieu d'une image de désespoir et d'une idée de destruction, un Bpectacle d'énergie et une pensée de bonheur.

LE PASSAOT'. 13Î

C'est alors que le fameux quatrain :

Ala sueur de ton visaige Tu gagneras ta pan^Te \ie; Après long travail et nsaige, Voicy la mort qui te convie,

et le 0 Fortunafos agricolas de Vii^gile, me reyinrent' ensemble à l'esprit; et qu'en voyant ce couple si beau, l'homme et l'enfant, accomplir dans des conditions si poétiques, et avec tant de grâce unie à la force, un travail plein de grandeur et de solennité, je sentis une pitié profonde mêlée à un respect involontaire. Heureux le laboui^eur ! oui, sans doute, je le serais à sa place, si mon bras, devenu tout d'un coup robuste, et ma poitrine devenue puissante, jDouvaient féconder et chanter la nature, sans que mes yeux cessassent de voir et mon cerveau de comprendre l'harmonie des couleurs et des sons, la finesse des tons et la grâce des contours, en un mot, la mystérieuse beauté des choses; et surtout sans que mon cœur cessât d'être en relation avec le sentiment divin qui a présidé à la création immortelle et sublime.

Mais, hélas ! cet homme n'a jamais compris le mystère du beau, cet enfant ne le comprendra jamais !

(La Mare au diable.)

Mme DE aiEARDIN.

Mme Emile de Giea^idin, (Delpîiine Gay), est nëe à Âix-la Chapelle. Le caractère patriotique de ses poésies la fifc surnommer, dès l'âge de dix-sept ans, la Muse de la Patrie. Cette femme justement célèbre par ses talents, par sa beauté' et par les amitie's illustres qu'elle sut mériter et consers^er, a laissé au théâtre un chef-d'œuvre : Vi Joie fait peur, dans les lettres, la Correspondance du Vicomte de Launay, et l'ingénieux roman intitulé le Lorgnon. Ses Poésies cornplttes ont été recueillies en un volume {1857).

Qu'est-il devenu, cet être aimé des dieux, chéri du poète, béni du pauvre, cet inconnu que chacun veut se-

MME DE GïEAEDIN.

dnire, cet indifférent qui vous apporte l'espérance mal* gré lui, cet être indéfini que Ton TapiDelle le passant ? Homme toujours aimpJole qui, sans compromettre jamais sa dignité, fait l'amusement de tout le monde. Les gens de la maison assis devant la porte le regardent longtemps marcher, il fournit plus d'un mot plaisant à leurs discours oisifs; la jeune fille, du haut de son balcon, le suit des yeux en souriant; le vieux goutteux, de sa fenêtre, le regarde cheminer et l'envie ; l'enfant qui pleure sèche ses larmes pour le contempler: il porte sur lui une idée pour chacun de ceux qui l'aperçoivent; il leur envoie à chacun un sentiment qu'il ignore, c'est la distraction personnifiée ; or, une distraction est presque toujours un bienfait; c'est un bienfait quand la pensée est triste, c'est encore un bienfait quand elle est heureuse; car il est doux de quitter un moment une douce pensée, on y revient avec plus de plaisir. Le PASSANT ! espoir du marchand, avenir du pauvre, le passant n'existe plus à Paris. Peut-être traverse-t-d encore quelques rues sohtaires ; mais dans nos brillanis quartiers, il ne se hasarde plus : dans nos rues le passaitt proprement dit, ne saurait vivre. Chez nous, la courfeie est une lutte, le chemin lui-môme est un champ de bataille: marcher, c'est combattre. Mille obstacles vous environnent, mille pièges vous sont tendus; les gens qui viennent là sont vos ennemis; chaque pas que vous faites est une victoire remportée : les rues ne sont plus de libres passages, des voies publiques qui conduisent là ou vos intérêts vous appellent; les rues aujourd'hui sont des bazars ou chacun étale ses marchandises, des ateliers où chacun vient exercer au grand jour son état ; les trottoirs, déjà si étroits, sont envahis par uue exposition permanente. Yous partez de chez vous rêveur ; une affaire importante, une inquiétude de cœur, ou bien un travail d'imagination vous préoccupe ; confiant dans M. le préfet de police, vous marchez les yeux baissés, vous ne redoutez comme danger, comme obstacle, que les chevaux, les voitures, ou les ânesses mal élevées; c'est déjà bien assez, mais votre instinct vous fait éviter ces périls à votre inf^, et vous n'y pensez pas: vous voilà donc en chemin^ ayt^ijr gle comme un homme vivement préoccupé. Au cpiii 4§ votre rue, premier obstacle. . . . Devant la boutie|U.^ d'un marchand de vin, une douzaine de tonneaux bojit