OCTAVE GRÉARD

On peut ignorer ce qu'est la morale, et savoir approximativement ce qu'est un moraliste. Les vrais moralistes ne sont pas nombreux en notre temps, non plus que les vrais artistes ou les vrais poètes. Un moraliste, quand même il serait malhabile à écrire, devrait prendre rang parmi les premiers écrivains, car il enseigne ce qui doit faire la beauté de chaque littérature, et ce qui fit en tous les siècles la beauté de la littérature française, il enseigne l'ordre dans les pensées, les corrects principes de vie, l'harmonie des idées, des sentiments et des actes, et une certaine grâce discrète des habitudes extérieures par laquelle on obtient de ne jamais blesser l'esprit et le cœur des hommes et des femmes.

C'est pourquoi la littérature française d'aujourd'hui ne serait pas tout à fait complète si Gréard lui manquait. Sans doute, serait-elle plus complète encore s'il lui était permis de compter plusieurs Gréard ! Mais apparemment si nous possédions plusieurs moralistes comme lui, ils perdraient un peu de leur vertu car ils dépenseraient leur temps à se contredire. Octave Gréard suffit à représenter parmi nous les moralistes littéraires ou les littérateurs moralistes, car il est, avec une modération infatigable, un écrivain excellent.

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Ses pivcoplrs valent par eux-rnômcs cl par la favon dont il los rvj)an(l. lis valent aussi parce que Gréard l( s iv|)andit lonjçucment et sans se fatiguer d'eux, et parce ()M'il prouve ainsi [)eu à peu qu'il était homme i'i ne (jouter jamais de leur valeur, et cela nous inclinait ( luupie jour davantage ù croire en elle. Octave Gréard peut ^tre ainsi un bon écrivain et un moraliste. 11 est encore autre chose. Il est un e.\emj)le, — i allais dire un grand exemple si ce n'était presque un pléonasme. .N'y a-t-il pas, en effet, toujours une véritable grandeur î\ être un exemple pour ses contempor.iins! 11 voulut vivre en ayant un but très noble, toujours le même très noble but, ne voyant rien en dehors, et, |)ourralleindre, consacrant tous ses efforts persévérants et (liscij)linés. Et cela ne lui fut pas intdile à lui-même car il parvint par ces moyens louables à être entouré de gloire et de respect et à occuper des fonctions très hautes que beaucoup d'am- 1 «liions envient. Octave Gréard est donc, de cette I.H.on, un exemple pour les hommes vertueux et pour 1' s gens habil(\s. L'habileté est parfois une vertu. La \t rlu est toujours une habileté.

C'est se proposer un magnifique travail que de vouloir améliorer l'éducation de la jeunesse. Il n'en est peut-être pas de plus important ni de plus néces- Miire puisque « c'est dans le problème de l'éducation qu'est le grand secret du perfectionnement de l'humanité ». Depuis l'année I8o0, Octave Gréard enseigna la jeunesse sans discontinuer, et n'abandonna pas un stMil instant le dessein de perfectionner le système de 1 éducation nationale. Sa vie est donc remarquable pour son unité. Nous avons le droit de la signaler surtout pour cette unité ; car, maintenant, il n'est !;uère do vies humaines actives et fécondes, qui ne

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soient contradictoires et un peu incohérentes et qui ne soient divisées et comme scindées en deux parties dont la seconde détruit ce qui fut construit durant la première. Gréard édifia patiemment une œuvre méthodiquement réfléchie. Si, par hasard, sa vie à quelques-uns paraît grise et nue, c'est parce qu'il n'y a nul contraste en elle pour lui donner du relief. Gréard est un esprit persévérant. Notons-le aussi parce qu'il n'est plus guère d'esprits persévérants et parce que la persévérance supplée au génie — quand celui-ci est autre chose que de la persévérance — car elle permet d'accomplir de grands actes à ceux-mèmes qui tout d'abord ne songeaient pas à en accomphr d'aussi grands et ne les concevaient même pas. Depuis trente ans toutes les réformes visent l'éducation de la jeunesse ; et, à chacune d'elles Octave Gréard collabore sans bruit, donc avec une double efficacité. « Rien ne s'est fait, dit un de ses biographes, qu'il ne l'ait inspiré, du moins tempéré, mis au point, organisé, contribué à faire passer dans la pratique. » Ce biographe dit ainsi parce que Octave Gréard a une puissance de travail considérable, une compétence technique à laquelle peu peuvent être comparées, une sûreté d'esprit très rare, un sens pratique également précieux et une incomparable autorité morale qui s'ajoute à tout cela et qui le complète, mais qui résulte aussi de tout cela. L'autorité morale est, en somme, très nécessaire aux réformateurs ; c'est celle qu'ils se soucient le moins souvent de posséder et voilà pourquoi les réformes sont si rapidement caduques et se succèdent si vite. Mais Octave Gréard a toutes les qualités de l'homme qui travaille à perfectionner l'éducation de la jeunesse, et il a l'autorité morale ; et il a en tout, partout, pour tout, la mesure. Il ne

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lait rien qu'avec mesure. Il a le culle de la mesupc. Oui, c'est l)ien ce qu'il a surtout : la mesure.

Elle est précieuse aux moralistes comme aux édu- (•;il(MU'S. La mesure vivifie les conceptions éducafrices il Octave (jréai'd, aniinc ses conceplions morales. Je ne sais si le talent de prt^cher la morale est plus diflicile fi acquérir que le talent de la |)ratiquer. L'un et I ;iutre du moins sont dif^nes d'estime. S'il est vrai, ( (Hiune le proclamait un philosophe de Paris qui parl.iil comme un orateur de province, que « les meilleurs moralistes (ju'il y ait au monde sont l'enseiunement, la dilTusion des connaissances, la saine (lucation, le dôvelo|)pement des lumières par la -I ience », Octave Gréard tAchant A sans cesse améliorer noire éducation nalioiuile devait continuellement faire œuvre de moraliste. N'était-il donc pas naturel ([u'il jj^roupAt, en des instructions durables, les pré- <ti)tes de cette morale éducatrice !' Il voulut le faire; il le fit. Et qu'il en soit loué! En queUpics volumes, il a établi un système complet d'éducation à l'usage (Ks générations nouvelles. Et quel moraliste raisonnable et charmant il sait être ! Quelle fermeté douce, • f quelle pénétration, et quelle sagesse ingénieuse et quelle bienveillance ! Ce n'est pas lui qui fait que la simple et franche vertu est devenue une science obscure et subtile. Non, il la rend une science claire et (luisante, accessible A tous les esprits, ouverte à ils les cœurs. Elle est partout cette science claire et luisante : dans la Morale de Plutarqitc^ dans l'étude >ui' Madame de Maintenon, dans les Notices^ dans l'univre sur Prrrosl-Paradol, sur Edtnond ScUèrer^ «lie est dans tous ses ouvrages, dans l'inspiration, ' uis la substance de chacun de ses ouvrages. Hien ne l'ait trop rude et trop austère; mais tout y devient

facile et de pratique aimable, parce que en cet écrivain qui moralise à la faveur des philosophes et des éducateurs du temps passé, ou des critiques du temps présent ou des réformes que les critiques proposent et que d'autres effectuent, quelque chose intervient sans relâche, la mesure !

La mesure dans les idées, la mesure dans le style. Voici que Gréard a créé en France ou ressuscité un genre littéraire. Des documents administratifs il a fait une œuvre d'art ; des rapports sur la situation des lycées et collèges, et sur les réformes à y introduire, il a fait des livres de littérature. Oui, il a restauré chez nous la littérature de l'éducation. Grâces lui soient rendues pour cela. Les moralistes sont presque tous des pédants, surtout, nous dit-on, les moralistes de la jeunesse. Gréard est prodigieusement dépourvu de pédantisme. On s'attend tellement à en trouver en lui qu'on est presque déçu de n'en pas découvrir au moins des traces. Mais rien, rien. Une immense simplicité dans une science infinie. Et une modestie de langage suprêmement élégante. Elle est régulière et noble l'œuvre d'Octave Gréard, comme sa personnalité. Ici et là, le bon sens, le bon goût, la bonne grâce s'associent. Dans l'œuvre, dans l'homme s'incarne la mesure.

Quelques-uns pensent : « Rien n'est préférable à la juste mesure qu'il faut garder en toutes choses. » Et la littérature française perd le goût de la mesure. Les uns trop riches sont désordonnés. Les autres ne sont mesurés que parce qu'ils sont pauvres, et que, pour exploiter mieux et avec plus de profit leurs dons médiocres, il faut bien qu'ils les ordonnent laborieusement. C'est grande pitié que de voir ces esprits indisciplinés, ces âmes tumultueuses. Ils prétendent avec

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II... ,«-. .-., i i II ,Mi I. .ilisor la boaulr. Mais la IxaiiU; jhuIcllc (Hre servie el peut-elle i^lre réalisée dans les excès? \()M, la beauté est dans la mesure el dans rharmonic. ' (J noblesse, o beauté simple et vraie! déesse dont le culte sifj^nifie raison et sagesse, toi dont le tem|>lc -f imc leyon éler-nelle d(» conscience et lU' sincérité ! » \insi s'écriait llenan. Mais où trouverons-nous ces \ lais adorateur*s de la beauté? Est-ce dans la foule luirlante des écrivains contemporains qui se tar<^uent d'une aristocratie intellectuelle d'autant plus bautaine (|ue leurs mœurs socinles sont plus avilies? Non pas; il faut nous retourner vers ce monde le plus cultivé il doiil la culture morale embellit encore la culture intellectuelle, vers ce monde dont Octave Gréard persoiniifie une «j^énéralion, dotd Alfred (^roiset personnili(> peut-ètr(> la «génération suivante... Alfred (]roiset cé'lèbre incessamment le culte de la beauté grecque, source de toute b(>auté. 11 la célèbre avec mesure. Et dans un allicisme discret el doux s'épancbe son ftme I< 'gante... Les esprits .mesurés senties esprits vraiiiuMil nobles. Vers eux nous devons par moments nous iVlugier pour éviter le contact des charlatans littc'- I aires qui occupent l'univers de leurs agitations grossièrement intc'ressées el dont il est parlé encore dans la Prière sur* l'Aci'opole : « Une pambéolie redoutable, une ligue de toutes les sottises étend sur le monde un ci'icli' (i(> plomb sous lequel on étoulTe. »