XIV APERÇU HISTORIQUE DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE

qui pourtant eut ses bons côtés; nous l'avons déjà mentionné en passant. L'enthousiasme pour les lettres {iirecques et latines, déversa sur la langue française une sorte de mépris qui faillit lui devenir fatal. Un poète de l'époque, Joachisi DU Bellay (V, p. 18, N° 32) déclara même que, hors de l'imitation servile des Grecs et des Latins, il n'y avait point de salut pour notre littérature. Sa voix eut un retentissement immense, et bientôt vint Ronsard (V. p. 25, N" 41), le favori de son époque, l'enfant gâté des princes et des peuples. Ronsard abusa des langues classiques jusqu'à rendre le français méconnaissable; aussi son école et sa réputation furent-elles grandement attaquées après sa mort.

A côte de lui, Desportes et Bertaut (V. p. 32, N* 50 et 34, N° 52) représentaient l'école italienne avec succès, et leur influence n'a pas été perdue pour la musique de notre langue.

Autour de Ronsard, brillait la Pléiade, espèce d'école poétique suivant les traces du maître avec une fidélité qui allait jusqu'à l'enthousiasme. Elle se composait des poètes Dadrat, du Bellay, Jodelle, Remy Belleau, Baif et Pontus DE Thiard. iSous en parlerons plus amplement dans l'Appendice.

Trop long serait de donner la liste des poètes contemporains de Ronsard : leur nombre fut légion. Qu'il nous suffise de mentionner en terminant, Mathu- Rix liEGMEP. (V. p. "211), dont les Satires sont, encore de nos jours, considérées comme des chefs-d'œuvre, et, pour la dernière fois, Agrippa d'Aubigné (V. p. 35, N° 53), dont les Tragiques jouissent d'une réputation bien méritée.

Mais tous ces hommes furent éclipsés par Malherbe (V. p. 207), que nous avons classé dans cette anthologie en tète des poètes du siècle de Louis XIV, et qui se trouve par cela même en dehors du sujet de cet aperça.

Parmi les poètes de cette III* et longue période, il y en a encore plusieurs dont nous donnerons des citations et, plus tard, dans l'Appendice, des notices historiques. En voici les noms avec les renvois : Jacques Colix (V. p. 15, N° 28), Marguerite de Valois (16, N° 29), Mellix de Saint-Gelais ( 18, N" 31), Olivier deMagny (20,^° 33 ), Louise Labé (21, N" 35), Remy Belleau (22, N» 36),- Charles Fontaine (25, N» 40), Saluste du Bartas (28, N° 42), .L-A. de Baif (29, N" 45), Charles IX (31. 1N° 48), Jean Passerat (32, N" 49), Henri IV (33, K" 51), et le plus remarquable peut-être de tous, Théophile Viaud (37, N» 54).

Reste à dire quelques mots de la littérature dramatique.

Le système allégorique du Roman de la Rose fut fatal aux anciennes Moralités, qui se changèrent pour la plupart en grimoires allégoriques surchargés des plus fabuleuses persoimilications.

Les farces et les soties conservèrent beaucoup mieux leur ancien caractère railleur et satirique.

Mais ces genres divers durent bientôt céder l'empire au théâtre imité des Grecs et des Romains, dans lequel Et. Jodelle (1532 — 1573) débuta par sa tragédie de Cléopatre, et sa comédie d'Eugène ou la Rencontre.

A côté de lui viennent dans des genres différents, Hobert Garnier (1534 — 1590) etPiEHRE deLarivey(1550 — 1612, env.), puis Alexandre HARDY(156i — 1631), l'inlatigable compilateur des Espagnols et des Italiens.

Corneille et Molière allaient bientôt dépasser de toute la hauteur de leur génie ces dramaturges plus ou moins heureux, et donner enfin à la France une scène dramatique qui fait encore l'une de ses plus belles gloires.

Ici finit notre tache. A d'autres |)lus habiles que nous de raconter les merveilles du grand siècle et les phases mulliplcs de la littérature française actuelle.