II. l'habit du chevalier de grammont

Le roi, qui ne cherchait qu'à faire plaisir au chevalier de Grammont, lui demanda s'il voulait être de la mascarade, à la charge de mener Mademoiselle d'Hamilton. Il ne se piquait pa^ d'être assez danseur pour une occasion comme celle-là. Cependant il n'avait garde de refuser cette 40 proposition. « Sire, dit-il, de toutes les bontés qu'il vous a plu me témoigner depuis que je suis ici, cette dernière m'est la plus sensible. » « Je vous laisse, dit le roi, le choix des nations. Si cela est, reprit le chevalier de Grammont, je m'habillerai à la française pour me déguiser :

car l'on me fait déjà l'honneur de me prendre pour un Anglais dans voire ville de Londres. J'aurais, sans cela, quelque envie de me mettre à la romaine : mais de peur de me faire des altaires avec le prince Robert, qui [irend si cliaudement les intérêts d'Alexandre, contre milord Janet qui se déclare pour César, je n'ose plus m'habiller en héros. Du reste^ quoique j'aie la danse cavalière, avec de l'oreille et de l'esprit i'espère me tirer d'aiïaire : de plus. Mademoiselle d'Hamilton mettra bien ordre qu'on n'aura pas trop d'attention pour moi. Quant à mon habillement, je ferai partir Termes demain matin : et si je ne vous fais voir à son retour l'habit le plus galant que vous ayez encore vu^ tenez- 10 moi pour la nation la plus déshonorée de votre mascarade. »

Termes partit avec des instructions réitérées sur le sujet de son voyage; son maître redoublant d'impatience dans une conjoncture comme celle-là, lo courrier ne pouvait pas encore être débarqué, qu'il commençait à coin[)ter les moments dans l'attente de son retour. Il s'en occupa jusques à la veille du bal.

Le jour du bal venu, la cour, plus brillante que jamais, étala toute sa magnificence dans cette mascarade. Ceux qui la devaient composer étaient assemblés à la réserve du chevalier de Grammont. On s'étonna qu'il arrivât des derniers dans cette occasion, lui dont l'empressement 20 était si remarquable dans les plus frivoles : mais on s'étonna bien plus de le voir enfin paraître en habit de ville, qui avait déjà paru. La chose était monstrueuse pour la conjoncture et nouvelle pour lui. Vainement portait-il le plus beau point, la perruque la plus vaste et la mieux poudrée qu'on pût voir. Son habit, d'ailleurs magnifique, ne convenait peint à la fête.

Le roi, qui s'en aperçut d'abord : « Chevalier de Grammont, lui dit-il. Termes n'est donc point arrivé. — Pardonnez-moi, Sire, dit-il, Dieu merci! — Comment ! Dieu merci ? dit le roi, lui serait-il arrivé quelque chose par les chemins ? — Sire, dit le chevalier de Grammont, voici 30 l'histoire de mon habit et de M. Termes, mon courrier. » A ces mots, le bal tout prêt à commencer fut suspendu. Tous ceux qui devaient danser faisaient un cercle autour du chevalier de Grammont; il poursuivit ainsi son récit :

« Il y a deux jours que ce coquin devait être ici, suivant mes ordres et ses serments. On peut juger de mon impatience tout aujourd'hui, voyant qu'il n'arrivait pas. Enfin, après l'avoir bien maudit, il n'y a qu'une heure qu'il est arrivé, crotté depuis la tête jusqu'aux pieds, botté jusques à la ceinture, fait enfin comme un excommunié. « Eh bien ! Monsieur le faquin, lui dis-je, voilà de vos façons de faire; vous vous faites 40 attendre jusques à l'extrémité; encore est-ce un miracle que vous soyez arrivé. Oui, mor..., dit-il, c'est un miracle. Vous êtes toujours à gronder. Je vous ai tait faire le plus bel habit du monde, que Monsieur le duc de Guise lui-même a pris la peine de commander. Donne-le donc, bourreau, lui dis-je. Monsieur, dit-il, si je n'ai mis douze brodeurs après, qui n'ont fait que travailler jour et nuit, tenez-moi pour un infâme. Je

ne les ai pas quittés d'un moment. Et où est-il, dis-je, traître qui ne fait que raisonner dans le temps que je devrais être habillé ? Je l'avais, dit-il, empaqueté, serré, ployé, que toute la pluie du monde n'en eût point approché. Me voilà, poursuivit-il, à courir jour et nuit, connaissant votre impatience, et qu'il ne fait pas bon lanterner avec vous... Mais où est-il, m'écriai-je, cet habit si bien empaqueté? Péri, Monsieur, me dit-il en joignant les mains. Comment ! péri, lui dis-je en sursaut. Oui, péri, perdu, abîmé. Que vous dirai-je de plus? Quoi ! le paquebot a fait naufrage ? lui dis-je. Oh ! vraiment, c'est bien pis, comme vous

10 allez voir, me répondit-il. J'étais à une demi-lieue de Calais hier au matin, et je voulus prendre le long de la mer pour faire plus de diligence : mais, ma foi, l'on dit bien vrai, qu'il n'est rien tel que le - grand chemin; car je donnai tout au travers d'un sable mouvant, où j'enfonçais jusques au menton. Un sable mouvant auprès de Calais, lui dis-je. Oui, Monsieur, me dit-il, et si bien sable mouvant, que je me donne au diable, si on me voyait autre chose que le haut de la tête quand on m'en a tiré. Pour mon cheval, il a fallu plus de quinze hommes pour l'en sortir : mais pour mon porte-manteau où malheureusement j'avais mis votre habit, jamais on ne l'a pu trouver. 11 faut qu'il

20 soit pour le moins une lieue sous terre. »

« Voilà, sire, poursuivit le chevalier de Grammont, l'aventure et le récit que m'en a fait cet honnête homme. Je l'aurais infailliblement tué, si je n'avais eu peur de faire attendre Mademoiselle d'Hamiiton, et si je n'avais été pressé de vous donner avis du sable mouvant, a!in que vos courriers prennent soin de l'éviter, » (Tome /, Chap. VIII.)