III. LE SIÈGE DE LÉRIDA

Le prince de Condé assiégeait Lérida ; la place n'était rien, mais don Grégorio Brice était quelque chose. C'était un de ces Espagnols de vieille roche, vaillant comme le Cid, et fier comme tous les Guzmans ensemble. Il nous laissa faire les premières approches de sa place sans donner

30 le moindre signe de vie. Le maréchal de Grammont, dont la maxime était qu'un gouverneur qui fait grand tintamarre d'abord, et qui brûle ses faubourgs pour faire une défense, la fait d'ordinaire assez mauvaise, n'augura pas bien pour nous de la politesse de Grégorio Brice; mais M. le prince, couvert de gloire et fier des campagnes de Rocroy, de Nordlingue et de Fribourg, pour insulter la place et le gouverneui-, fit monter la première tranchée en plein jour par son régiment, à la têfe duquel marchaient vingt-quatre violons, comme si c'eût été pour une noce.

La nuit venue, nous voilà tous à goguenarder, nos violons à jouer des

40 airs tendres, et grande chère partout. Dieu sait les brocards qu'on jetait au pauvre gouverneur et à sa fraise, que nous nous promettions de prendre l'un et l'autre dans vingt-quatre heures. Cela se passait à la tranchée d'où nous entendîmes un cri de mauvais augure qui partait du rem-

part, et qui répéta deux ou trois fois : « Alerte à la muraille ! » Ce cri fut suivi d'une salve de canons et de mousqueterie; et cette salve, d'une vigoureuse sortie, qui, après avoir culbuté la tranchée, nous mena battant jusqu'à notre grand'garde.

Le lendemain, Grégorio Brice envoya par un trompette des présents de glaces et de fruits à M. le prince, priant bien humblement Son Altesse de l'excuser s'il n'avait point de violons pour répondre à la sérénade qu'il avait eu la bonté de lui donner ; mais que s'il avait pour agréable la musique de la nuit précédente, il tâcherait de la faire durer tant qu'il lui ferait l'honneur de rester devant sa place. Le bourreau 10 nous tint parole; et, dès que nous entendions alerte à la muraille! nous n'avions qu'à compter sur une sortie qui nettoyait la tranchée, comblait nos travaux, et tuait ce que nous avions de meilleur en soldats et en officiers. M. le Prince en fut si piqué qu'il s'opiniâtra, malgré les sentiments des officiers généraux, à continuer un siège qui pensa ruiner toute son armée, et qu'il fut encore obligé de lever assez brusquement.

Comme nos troupes se retiraient, don Grégorio, bien loin de se donner de ces airs que prennent les gouverneurs en pareille occasion, ne fit de sortie '^iie pour envoyer faire un compliment plein de respect à M. le Prince. {Tome I, Chap. Vlll.) 20